Novas congregações da Igreja Adventista do Sétimo Dia estão ganhando maior visibilidade em todo o território da Divisão Interamericana (DIA). Os membros estão se reunindo em locais não tradicionais, diferentes dos edifícios de igreja convencionais. O formato do culto também difere do habitual, não seguindo o padrão comum de Escola Sabatina e Culto Divino. Além disso, não estão presentes os emblemas usuais da igreja nem o logotipo da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Contudo, há música, mensagens focadas na Bíblia e atividades e eventos específicos realizados aos sábados e ao longo da semana.

Os grupos ou pequenas congregações são administrados pela Igreja Adventista na associação ou missão a que servem no território. Denominadas “Igrejas amigáveis”, as congregações estabelecidas seguem um plano lançado em 2021, quando os líderes da divisão decidiram alcançar pessoas de diversos lugares em zonas urbanas.

Alcançando o Público Secular

“Chamamos de igrejas amigáveis porque são congregações amigáveis para as pessoas de mentalidade secular”, disse o pastor Hiram Ruiz, diretor do Ministério para Jovens Universitários na Divisão Interamericana, e quem supervisiona os estudantes universitários e profissionais jovens. “Isso não significa que nossas igrejas adventistas não sejam amigáveis, mas é uma referência que usamos internamente para descrever um novo espaço ou lugar onde compartilhar a mensagem de esperança com uma audiência específica da qual a igreja tem se mantido distante.”

O projeto Igrejas Amigáveis busca estudantes universitários, empresários, profissionais e pessoas que não estão interessadas em visitar uma igreja ou participar de um culto formal em um templo. Não estão interessados na religião organizada, disse Ruiz. Isso surgiu após a pandemia, destacando a necessidade de alcançar crentes e não crentes desinteressados em qualquer tipo de igreja religiosa, acrescentou ele. “Vimos a necessidade de proporcionar um lugar confortável onde pudessem falar e ouvir sobre coisas espirituais, sem que a música fosse o foco principal, ou um código de vestimenta específico, mas com a oportunidade para eles entenderem Deus em suas vidas.”

Há 10 congregações desse tipo no México, Panamá, Colômbia e El Salvador. A maioria tem funcionado desde o início de 2023.

Começou Como um Programa Piloto

“O projeto começou como um programa piloto com as uniões, ou principais regiões da igreja, que queriam criar um espaço mais sensível e confortável para os interesses específicos do público-alvo, com uma estrutura não tradicional, e com atividades e projetos comunitários contínuos”, disse Ruiz.

Cerca de 15 grupos começaram em 10 uniões da Divisão Interamericana, com um pastor designado selecionado pela associação correspondente que, durante um ano, foram treinados em uma série de sessões presenciais e online e formaram um grupo base de aproximadamente vinte membros da igreja interessados no projeto. Mais tarde, o grupo de pastores designado para estar à frente de uma Igreja Amigável se reuniu para continuar o treinamento específico, analisar relatórios de progresso e desafios em seu novo ministério, e focar na tarefa de conectar pessoas de mentalidade secular com a mensagem do evangelho.

Os quatro módulos das sessões de treinamento foram conduzidos pelos líderes do Centro de Estudos Seculares e Pós-Modernos da Associação Geral, em parceria com a Divisão Interamericana, desde novembro de 2021.

Uma Abordagem Diferente

A Divisão Interamericana foi a primeira região da igreja mundial a participar do novo programa, disse o pastor Kleber Gonçalves, diretor do Centro de Estudos Seculares e Pós-Modernos da Associação Geral.

“Esta tem sido uma abordagem totalmente diferente do treinamento que, geralmente, os pastores recebem em nossa igreja”, disse Gonçalves. “O processo de levar outros a Cristo pode levar mais tempo do que os líderes ou os membros da igreja esperam no contexto de uma igreja adventista tradicional, mas até o momento provou ser eficaz, e vimos como Deus fez crescer este ministério de buscar as pessoas de mentalidade secular que estão procurando respostas e estão interessadas em fazer a diferença por toda a região interamericana”, expressou.

Na União Norte Mexicana, três igrejas amigáveis têm ganhado força e se expandido. Uma dessas congregações é a Hope Life, no nordeste de Monterrey, em Nuevo León. O pastor Misael Pedraza e seu grupo base têm realizado vários programas comunitários, tais como exposições de arte, atividades de impacto na saúde e outros este ano, em um espaço multiuso alugado.

Pedraza, assim como outros pastores do projeto Igrejas Amigáveis, dedica-se a ministrar aos congregantes da Hope Life e seu grupo base de membros da igreja. Eles adotaram uma visão específica do projeto a longo prazo e compreenderam como pensam e agem as pessoas seculares da região.

Trabalho com os Grupos Base

O grupo base se reúne todas as manhãs de sábado para estudar a lição da Escola Sabatina, orar, adorar e revisar a visão e o propósito da Igreja Amigável na missão. Depois, o grupo base recebe os congregantes para o serviço da tarde de sábado, que inclui momentos de louvor, uma mensagem espiritual e tempo para um lanche juntos. “É importante ser inclusivo, uma congregação que possui uma abordagem inovadora para envolver pessoas no serviço à comunidade por meio de um ministério ou projeto”, disse Pedraza. A chave tem sido fornecer diversos grupos de interesse e ministérios dos quais as visitas podem participar. Vários foram batizados, e o grupo cresceu para mais de 100 pessoas.

Não muito longe da Hope Life está CREA, uma Igreja Amigável no noroeste de Monterrey. O pastor Alejandro Díaz lidera CREA. Ele viu os benefícios de dar as boas-vindas a todos que passam pelas portas para o culto de sábado à tarde. “Focamos em nos conectar e fazer amigos, não importa como se pareçam ou o que façam, sem julgamentos”, disse Díaz. “Damos a eles uma chance de participar de qualquer um dos ministérios que queiram fazer parte, como grupos de especialistas em gestão de marca, corredores de maratona, técnicos ou engenheiros, mulheres promovendo conscientização sobre questões de violência, e mais.”

O que tem sido crucial é manter viva e clara a missão de alcançar a mente secular, acrescentou. O formato tem gerado confiança entre os grupos de jovens e pessoas de meia idade, alguns dos quais haviam deixado a igreja. “Trabalhamos duro para cultivar um ambiente muito aberto, amistoso, acolhedor, confortável para todos que queiram fazer parte da CREA”, disse Díaz.

Díaz foi pastor distrital por mais de 20 anos e disse que liderar neste novo formato abriu muitas possibilidades de entender melhor as necessidades e preocupações de cada pessoa que se aproxima da CREA. “A mensagem do evangelho não muda, mas os métodos que estamos usando para nos conectar com esta geração parecem estar atraindo muitos mais jovens, profissionais e empresários que estão buscando algo maior do que têm”, expressou. Há mais de sessenta pessoas que se reúnem toda semana na CREA.

Um Contínuo Programa de Discipulado

Cada uma das Igrejas Amigáveis estabelecidas está localizada em uma grande cidade com pelo menos um milhão de habitantes. Basicamente, essas igrejas foram designadas para serem um tipo diferente de igreja adventista, com um foco contínuo no discipulado, disse Ruiz. “Tem sido maravilhoso ver o impacto espiritual que essas congregações estão tendo na vida de tantas pessoas que vivem nas grandes cidades”, acrescentou.

Desde o início de 2023, Ruiz tem visitado cada uma das Igrejas Amigáveis da região Interamericana. “Muitas das gerações jovens e as pessoas seculares não conseguem entender os formatos que as igrejas adventistas realizam a cada sábado. Às vezes, é difícil para eles se sentirem confortáveis com a liturgia eclesiástica que lhes parece estranha”, disse ele. É uma abordagem diferente, mas após alguns meses, eles conseguiram ver resultados positivos. “Muitos decidiram juntar-se aos grupos por meio do batismo, e continuam ativos em iniciativas e projetos missionários”, disse Ruiz.

No Panamá, a Conexión 7 abriu no ano passado com um grupo de profissionais de negócios que residem em comunidades de alta classe na Cidade do Panamá. Desde o início, o pastor Demetrio Aguilar foi claro sobre o seu objetivo. “O foco tem sido estabelecer uma relação de amizade e conexão com empresários e profissionais. Nosso objetivo é proporcionar uma mensagem espiritual motivadora, incentivando seu engajamento e crescimento espiritual.”

Mais de 150 pessoas se reúnem a cada semana, e muitas pessoas compartilharam seu interesse e chamado para a missão, disse Aguilar, que visitou periodicamente os indivíduos e as famílias que se juntaram ao grupo este ano. O grupo presenciou o batismo do primeiro empresário. Ele, por sua vez, trouxe colegas, amigos e familiares para o grupo em crescimento. O grupo também participou de iniciativas de saúde para a comunidade, caminhadas e corridas pela cidade, entre outras atividades. Até o momento, cinco pessoas foram batizadas.

A iniciativa convenceu o pastor José De Gracia, presidente da União Panamenha, sobre quão eficaz é o formato da Igreja Amigável. “Foi uma grande bênção”, disse De Gracia.

Anos antes, a União Panamenha havia supervisionado uma igreja de profissionais adventistas na Cidade do Panamá, mas ela não sobreviveu, disse ele. “Acredito que o propósito e a missão talvez não foram bem entendidos e seguidos”, disse De Gracia. A união quer estabelecer uma igreja amigável em cada uma das seis associações e missões do Panamá nos próximos anos. “O potencial de alcançar tantas pessoas para o Senhor no ambiente secular saturado de nossas cidades é grande, e devemos aproveitar essa oportunidade para alcançar mais pessoas,” disse De Gracia.

Não é Sobre Números

O sucesso do projeto não está sendo medido pelo número de batismos, visitas e visitas regulares, disse Ruiz. “As conexões e o crescimento espiritual do grupo funcionam por meio de um programa contextualizado de discipulado, não com o formato tradicional de evangelismo adventista”, expressou. Mesmo assim, os grupos de Igrejas Amigáveis entendem os princípios de mordomia, dão seus dízimos e ofertas, e contribuem com a organização da Igreja Adventista à qual pertencem, explicou Ruiz.

Os pastores que estão à frente das dez Igrejas Amigáveis continuam participando de um grupo individual de mentoria uma vez por mês. “Este programa especial requer uma atenção próxima para gerenciar qualquer desafio e continuar fortalecendo estas congregações únicas”, acrescentou Ruiz.

O projeto tem sido uma experiência de aprendizado, e tem mostrado um crescimento tão grande ultimamente, que o Centro de Estudos Seculares e Pós-Modernos de Missão Global da Associação Geral, em colaboração com a Divisão Interamericana, têm trabalhado para elaborar um manual. O volume cobrirá o processo, incluirá recomendações e os resultados obtidos ao estabelecer Igrejas Amigáveis em todo o território. “O manual será um recurso importante que poderá ser seguido no resto da Divisão Interamericana”, disse Ruiz. Espera-se que esteja disponível antes do final de 2024.

Ruiz também contou que há pessoas interessadas em recomeçar algumas das Igrejas Amigáveis em várias uniões que, por alguma razão, não conseguiram estabelecer com sucesso os grupos base. A próxima sessão de treinamento será realizada no Panamá. A União Panamenha coordenará um treinamento para pastores selecionados que começarão o processo de estabelecer um grupo base nas seis associações e missões da região. “Será uma oportunidade para as uniões que desejam começar com um formato de Igreja Amigável”, disse Ruiz.

O treinamento em módulos durante os últimos dois anos incluiu sessões com os pastores Kleber Gonçalves; Johnathan Contero (até recentemente, pastor da Igreja Zero em Madrid, Espanha); Bledi Leno, diretor do Centro Urbano de Missão Global; e Gerson Santos, diretor associado da Associação Ministerial da Associação Geral.

As Igrejas Amigáveis atualmente estabelecidas na Divisão Interamericana incluem duas em Monterrey e uma em Guadalajara, na União Norte Mexicana; uma em Puebla, na União Mexicana Interoceânica; uma em Tabasco, na União Sudeste Mexicana; duas em Bogotá, na União Sul Colombiana; uma em Medellín, na União Norte Colombiana; uma em San Salvador, na União Salvadorenha; e uma na Cidade do Panamá, na União Panamenha.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.