De nouvelles congrégations adventistes du septième jour sont de plus en plus visibles sur le territoire de la Division interaméricaine (IAD). Les fidèles se réunissent dans des espaces non conventionnels par rapport à un bâtiment d'église. Le format du culte n'est pas le format habituel, avec une école du sabbat et un programme de culte le matin. Il n'y a pas d'emblèmes d'église ni même le logo de l'Église adventiste du septième jour. Il y a de la musique, des messages centrés sur la Bible et des activités et événements spécifiques le jour du sabbat et pendant la semaine.

Les groupes ou petites congrégations sont gérés par l'Église adventiste de la fédération ou de la mission spécifique de l'union qu'ils desservent sur le territoire. Appelées « Églises amicales », les congrégations implantées suivent un plan lancé en 2021, lorsque les dirigeants de la division ont décidé de toucher les non-croyants dans des lieux spécifiques à travers les zones urbaines.

Atteindre le public laïc

« Nous les appelons "Églises amicales" parce qu'il s'agit de congrégations amicales pour les personnes laïques », explique le pasteur Hiram Ruiz, directeur des ministères publics sur les campus pour l'IAD, qui supervise les étudiants universitaires et les jeunes professionnels. « Cela ne veut pas dire que nos églises adventistes ne sont pas amicales, mais c'est une référence que nous utilisons en interne pour décrire un nouvel espace ou un nouveau lieu pour partager le message d'espoir avec un public spécifique que l'Église a évité d'approcher sérieusement. »

Les églises amicales s'adressent aux étudiants universitaires, aux chefs d'entreprise, aux professionnels et aux personnes qui ne sont pas intéressées par la visite d'un bâtiment religieux ou la participation à un service religieux formel. Elles ne s'intéressent pas à la religion organisée, précise Ruiz. L'idée est née après la pandémie qui a mis en évidence la nécessité d'atteindre les croyants et les non-croyants qui ne s'intéressent à aucune forme d'église, a ajouté Ruiz. « Nous avons vu la nécessité d'offrir un lieu confortable où ils pourraient parler et écouter des choses spirituelles, sans que la musique soit le centre d'intérêt principal, [ou] un code vestimentaire spécifique, mais avec la possibilité pour eux de comprendre Dieu dans leur vie. »

Il existe dix congrégations complètes de ce type au Mexique, au Panama, en Colombie et au Salvador. La plupart fonctionnent depuis le début de l'année 2023.

Un programme pilote au départ

« Le projet a commencé comme un programme pilote avec des unions, ou des régions ecclésiastiques majeures, qui voulaient créer un espace plus sensible et plus confortable pour les intérêts spécifiques du public cible, des services de culte moins structurés, et avec des activités continues et des projets communautaires », a déclaré Ruiz.

Quinze groupes ont démarré à partir de dix unions de l'IAD avec un pasteur désigné par la fédération correspondante qui, pendant un an, a été formé lors d'une série de sessions en personne et en ligne et a enrôlé dans le projet un noyau d'environ 20 membres d'églises intéressés. Plus tard, le groupe de pasteurs désignés pour diriger une « église amicale » s'est réuni pour poursuivre la formation spécifique, discuter des rapports d'avancement et des défis de leur nouveau ministère, et se concentrer sur la tâche de relier des personnes à l'esprit laïc au message de l'Évangile.

Les sessions de formation en quatre modules ont été présentées par les dirigeants du Centre de mission mondiale pour les missions séculières et post-modernes de la Conférence générale, en partenariat avec l'IAD, depuis novembre 2021.

Une approche différente

L'IAD a été la première région de l'Église mondiale à participer au nouveau programme structuré, a déclaré le pasteur Kleber Gonçalves, directeur du Centre de mission mondiale pour les missions séculières et post-modernes de la Conférence générale.

« Il s'agit d'une approche totalement différente de celle à laquelle les pasteurs ont été formés dans notre Église, a déclaré le pasteur Gonçalves. Le processus consistant à amener d'autres personnes à Christ pourrait prendre plus de temps que ce que les dirigeants ou les membres de l'église attendent dans un cadre traditionnel de l'Église adventiste, mais jusqu'à présent, il s'est avéré efficace, et nous avons vu comment Dieu a développé le ministère de recherche de personnes à l'esprit laïc qui cherchent des réponses et qui sont intéressées à faire une différence dans le monde dans la région interaméricaine. »

Dans l'Union du nord du Mexique, trois « églises amicales » ont gagné en force et se sont développées. L'une d'entre elles est Hope Life, une congrégation établie dans la partie nord-est de Monterrey, Nuevo Leon. Depuis le début de l'année 2023, le pasteur Misael Pedraza et son groupe de base organisent différents programmes de sensibilisation de la communauté, tels que des expositions d'art, des activités ayant un impact sur la santé, et bien d'autres choses encore, dans leur espace polyvalent loué.

Pedraza, comme les autres pasteurs du projet « Églises amicales », se concentre sur l'exercice de son ministère auprès des fidèles de Hope Life et de son groupe de membres d'église. Ils ont adopté la vision spécifique à long terme du projet et comprennent comment les personnes laïques de la région pensent et agissent.

Travailler en groupes de base

Le groupe de base se réunit chaque sabbat matin pour étudier la leçon de l'École du sabbat, prier, adorer et passer en revue la vision et le but de l'église amicale dans le cadre de la mission. Il accueille ensuite les fidèles pour le culte du sabbat après-midi qui comprend des moments de louange, un message spirituel et un goûter en commun. « Il est important d'être inclusif, d’être une congrégation avec une nouvelle approche pour engager les individus à servir la communauté par le biais d'un ministère ou d'un projet », a déclaré Pedraza. La clé a été de proposer différents groupes d'intérêt et ministères auxquels les visiteurs peuvent participer. Plusieurs d'entre eux ont été baptisés et le groupe s'est agrandi pour atteindre plus de 100 personnes.

Non loin de Hope Life se trouve CREA, une église amicale située dans le nord-ouest de Monterrey. Le pasteur Alejandro Díaz dirige CREA. Il a constaté les avantages de l'accueil de tous ceux qui franchissent les portes de l'église le sabbat après-midi pour assister au culte. « Nous nous efforçons d'établir des liens et de nous faire des amis, quels que soient leur apparence ou leurs activités, sans porter de jugement, explique Alejandro Díaz. Nous leur donnons la possibilité de participer à tous les ministères qui les intéressent, tels que les groupes d'experts en marque, les marathoniens, les techniciens ou les ingénieurs, les femmes qui sensibilisent aux problèmes de la violence, etc. »

Ce qui a été essentiel, c'est de garder vivante et claire la mission d'atteindre l'esprit laïc, a ajouté Díaz. Ce format a suscité la confiance de groupes de personnes d'âge moyen et de jeunes, dont certains avaient quitté l'église. « Nous avons travaillé dur pour construire un environnement très ouvert, amical, agréable et confortable pour tous ceux qui veulent faire partie de la CREA », a-t-il déclaré.

Díaz a été pasteur de district pendant plus de 20 ans et a déclaré que le fait de diriger le nouveau format a ouvert de nombreuses opportunités pour mieux comprendre les besoins et les préoccupations de chaque esprit laïc qui s'approche de CREA. « Le message de l'Évangile ne change pas mais les méthodes que nous utilisons pour communiquer avec cette génération semblent attirer beaucoup plus de jeunes, de professionnels et de chefs d'entreprise qui recherchent quelque chose de plus grand que ce qu'ils ont », a-t-il déclaré. Plus de 60 personnes se réunissent chaque semaine à CREA.

Un programme permanent de formation de disciples

Chacune des églises amicales établies se trouve dans une grande ville peuplée d'au moins un million d'habitants. Fondamentalement, les églises ont été conçues pour être un type différent d'église adventiste, avec une approche de formation continue des disciples, a déclaré Ruiz. « C'est merveilleux de voir l'impact spirituel que ces congrégations ont dans la vie de tant de personnes vivant dans les grandes villes. »

Depuis le début de l'année 2023, Ruiz fait le tour de toutes les églises amicales interaméricaines. « Beaucoup de jeunes générations et de personnes laïques ne peuvent pas comprendre le format que nos églises adventistes adoptent chaque sabbat. Ils ont parfois du mal à se sentir à l'aise avec la liturgie de l'église qui leur semble étrangère », a-t-il déclaré. C'est une approche différente, mais après des mois, ils ont pu constater des résultats positifs. « Beaucoup ont décidé de rejoindre les groupes par le baptême et de continuer à participer activement aux initiatives et aux projets missionnaires. »

Au Panama, Conexión 7 a ouvert ses portes en 2022 avec un groupe d'hommes d'affaires résidant dans les quartiers huppés de Panama City. Dès le début, le pasteur Demetrio Aguilar a été clair sur leur objectif : « Il s'agit d'établir une amitié, une connexion avec les propriétaires d'entreprises et les professionnels. Nous cherchons à leur offrir un message spirituel encourageant, à les inciter à s'engager et à grandir. »

Plus de 150 personnes se réunissent chaque semaine et de nombreux individus ont partagé leur intérêt et leur appel à la mission, a déclaré Aguilar, qui a régulièrement rendu visite aux personnes et aux familles qui ont rejoint le groupe cette année. Le groupe a vu le premier propriétaire d'entreprise se faire baptiser. À son tour, il a amené des collègues, des amis et des membres de sa famille à rejoindre le groupe en pleine croissance. Le groupe a également participé à des initiatives de santé pour la communauté, à des marches et à des courses à travers la ville, ainsi qu'à d'autres activités. Jusqu'à présent, cinq personnes ont été baptisées.

Cette initiative a convaincu le pasteur Jose De Gracia, président de l'Union de Panama, de l'efficacité de la formule « Églises amicales ». « Cela a été une véritable bénédiction », a-t-il déclaré.

Des années auparavant, l'Union de Panama avait supervisé une église de professionnels adventistes à Panama City, mais elle n'a pas survécu, a déclaré De Gracia. « Je crois que l'objectif et la mission n'ont peut-être pas été bien compris et suivis, a-t-il déclaré. L'union souhaite établir une église amicale dans chacune des six fédérations et missions du Panama dans les années à venir. « Le potentiel d'atteindre un grand nombre de personnes pour le Seigneur dans l'environnement séculier bondé de nos villes est grand, et nous devons saisir cette opportunité pour atteindre davantage de personnes. »

Kevin Mendoza a travaillé pendant des mois pour atteindre un groupe de propriétaires dans la banlieue est de Medellin, en Colombie. Ce groupe, appelé Comunidad Oriente (« Communauté de l’Est »), rassemble chaque sabbat plus de 50 propriétaires d'entreprises dans une propriété louée non loin de la ville. Lors des réunions et des activités sociales, ils prennent le temps de planifier. Le groupe continue d'inviter des amis et des connaissances à participer à ses réunions hebdomadaires.

Ce n'est pas une question de chiffres

Le succès du projet « Église amicale » ne se mesure pas au nombre de baptêmes, de visiteurs et de participants réguliers, explique Ruiz. « Les liens, la croissance spirituelle du groupe passent par un programme de formation de disciples contextualisé, et non par un format d'évangélisation adventiste traditionnel. Cependant, les groupes des églises amicales comprennent les principes de la gestion chrétienne de la vie, donnent leur dîme et leurs offrandes et contribuent à l'organisation de l'Église adventiste dont ils font partie, a expliqué Ruiz.

Les pasteurs qui dirigent les dix églises amicales continuent de participer à un programme de mentorat en groupe et individuel une fois par mois. « Ce programme spécial nécessite une attention particulière pour gérer les défis et continuer à renforcer ces congrégations uniques », a ajouté Ruiz.

Le projet a été une telle expérience d'apprentissage et a connu une croissance si régulière ces derniers temps que le Centre de mission globale pour les études séculières et post-modernes de la Conférence générale, en collaboration avec l'IAD, a travaillé à l'élaboration d'un manuel. Le volume couvrira le processus, les recommandations et les résultats obtenus lors de l'établissement d'églises amicales sur l'ensemble du territoire.

« Le manuel sera une ressource importante à suivre dans le reste du territoire de l'IAD », a déclaré Ruiz. Il devrait être disponible avant la fin de l'année 2024.

Ruiz a également fait savoir que des personnes étaient intéressées par le redémarrage de certaines églises amicales dans plusieurs unions qui, pour une raison ou une autre, n'ont pas été en mesure d'établir les groupes de base avec succès. La prochaine session de formation aura lieu au Panama. L'Union du Panama organisera une formation pour des pasteurs sélectionnés qui entameront le processus d'établissement d'un groupe de base dans les six fédérations et missions de la région. « Ce sera une opportunité pour les unions qui veulent démarrer avec un format d'église amicale », a déclaré Ruiz.

Au cours des deux dernières années, la formation au module a comporté des sessions avec plusieurs pasteurs : Kleber Gonçalves ; Johnathan Contero (jusqu'à récemment, pasteur à Iglesia Cero à Madrid, en Espagne) ; Bledi Leno, directeur du Centre urbain de mission globale ; et Gerson Santos, secrétaire associé de la Conférence générale.

Dans la région interaméricaine, deux « églises amicales » sont établies actuellement à Monterrey et une à Guadalajara, dans l'Union mexicaine du Nord ; une à Puebla, dans l'Union mexicaine interocéanique ; une à Tabasco, dans l'Union mexicaine du Sud-Est ; deux à Bogota, dans l'Union colombienne du Sud ; une à Medellin, dans l'Union colombienne du Nord ; une à San Salvador, dans l'Union salvadorienne ; et une à Panama City, dans l'Union mexicaine du Panama.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.