Uma igreja de Victoria está celebrando 20 anos de crescimento, implantação de igrejas e discipulado. O Centro Adventista Gateway expandiu-se para quatro igrejas, com doze de seus membros ingressando no ministério pastoral, ministrando e estabelecendo igrejas ao redor do mundo desde que começaram em 2003.
"Gateway foi fundada por jovens de 19 a 22 anos apoiados por cinco adultos. Cresceu de 35 pessoas no primeiro culto para quatro igrejas com uma média de frequência semanal de 360 pessoas", disse Johnny Wong, ancião da igreja. Ele acrescentou: "Gateway é uma igreja única na Austrália que deu origem a várias igrejas em um tempo relativamente curto".
Há vinte anos, a igreja foi estabelecida no coração de Melbourne para alcançar a crescente população do centro da cidade, especialmente estudantes universitários. Em 26 de abril de 2003, a Adventist Record relatou que "agora uma nova igreja nasceu: O Centro Adventista Gateway. Os Grupos de Cuidado são uma parte integrante de nossa igreja e da forma como adoramos e confraternizamos".
Judy Cheng, a primeira tesoureira da igreja, refletiu: "O espírito missionário de sacrifício foi um ingrediente vital. Um jovem renunciou uma carreira lucrativa em Nova York para fazer parte da implantação da igreja. Famílias deixaram o conforto da igreja-mãe para ir a uma igreja sem programas estabelecidos para crianças. Uma avó que recebia subsídio do governo por meio do Centrelink, deu tudo o que tinha para o estabelecimento da igreja. Hoje, louvamos a Deus porque foram devolvidos mais de 9 milhões de dólares australianos (aproximadamente 6 milhões de dólares americanos) de dízimos".
No sábado do 20º aniversário da Gateway, o Pastor convidado, Graeme Christian, presidente da Associação de Victoria, desafiou a Gateway a continuar com o DNA de plantação de igrejas. Ele falou sobre o exemplo dos discípulos em Atos 2, onde a total dependência do Espírito se uniu a um forte senso de missão. O Pastor Christian desafiou a igreja "a ir e fazer discípulos e entrar em mais áreas" na vasta cidade de Melbourne.
Quase 400 membros, convidados e amigos compareceram ao serviço de adoração, em que o Dr. Samuel Sidharta foi o orador do culto divino. As quatro igrejas se reuniram na sede do Centro Adventista Gateway – Igreja Lighthouse, em Doncaster East. As pessoas estavam vestidas com roupas tradicionais para refletir as mais de 25 nacionalidades que frequentam as igrejas.
"Apreciamos a unidade na diversidade na Gateway", disse Joe Leeterakul, que nasceu na Tailândia e agora é um dos anciãos da igreja.
O culto foi seguido por um almoço internacional.
O Pastor Chris Guo e o Pastor Steven Liu, ambos atuando em igrejas da Gateway, foram batizados graças ao ministério da Gateway. "Hoje é um sábado importante, pois assistimos ao vídeo do batismo de cada uma das 240 pessoas que foram batizadas, inclusive eu", disse o Pastor Guo. O Pastor Liu, que deu estudos bíblicos ao pastor Guo, alegrou-se ao ver o jovem que agora serve como pastor.
Esta é a história da Gateway: discípulos fazendo discípulos.
"Não se trata apenas de fazer discípulos na Austrália, mas também em 30 países onde a Gateway tem impacto por meio de ex-integrantes ou da formação conduzida por líderes da Gateway", disse John Kitevski, um dos anciãos da igreja. Ele acrescentou: "Ao realizar uma escola bíblica de três meses e fornecer uma escola de campo na Gateway, vimos doze jovens se tornarem pastores e onze igrejas plantadas fora da Gateway".
Formar discípulos continua sendo um valor fundamental da Igreja Gateway.
A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Record.