A previsão do tempo para Goroka, nas Terras Altas Orientais de Papua-Nova Guiné (PNG), foi precisa no dia 8 de maio de 2024. Assim que o sol se pôs, começou a cair uma garoa constante. Uma garoa semelhante havia caído na noite anterior e continuaria nos dias seguintes.

Para as 92 sedes ao ar livre da série de evangelização PNG para Cristo em todo o território da Missão de Simbu das Terras Altas Orientais (MSTAO), copatrocinada pela Rádio Mundial Adventista, isso representou um desafio adicional. No entanto, as equipes audiovisuais estavam preparadas. Logo, cobriram os alto-falantes e os projetores e se prepararam para continuar com a reunião.

As pessoas também vieram preparadas. Desde locais menores, com algumas centenas de participantes, até outros com milhares, aqueles que queriam participar das reuniões continuaram comparecendo, apesar da chuva. E muitos decidiram seguir ao Senhor e se preparar para o batismo e uma vida futura sem mais doenças ou dor.

Um Esforço Conjunto

Assim como em outras partes de Papua-Nova Guiné, o sucesso das reuniões evangelísticas de Goroka não começou com a decisão das pessoas de comparecer. Os líderes das igrejas regionais, os pastores das igrejas locais e os 109.000 membros das igrejas de toda a MSTAO uniram seus esforços para garantir que cada detalhe das reuniões, previstas para ocorrer de 26 de abril a 11 de maio, fosse cuidadosamente planejado.

Entre os oradores estavam líderes locais e regionais, com palestrantes convidados de outros países, trabalhando em parceria com Rádio Mundial Adventista (RMA). Durante a primeira semana de reuniões, milhares se reuniram para ouvir Alex Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana, compartilhando a Palavra de Deus. Segundo relatos dos organizadores, 769 pessoas foram batizadas ao final da primeira semana.

Cantando na Chuva

Um dos locais em Goroka contou com a palestrante convidada Béatrice Sainte-Rose, que pregou em francês. Suas mensagens foram traduzidas para o inglês por sua sobrinha, Morija Togiaki, que participou de iniciativas missionárias para a RMA em vários países.

Mas antes de Sainte-Rose e Togiaki subirem ao palco em 8 de maio, a garoa se intensificou. Um grupo de jovens se reuniu com seu líder de jovens sob o toldo do equipamento de áudio e começou a cantar. "Farei minha vida brilhar onde quer que eu vá", cantaram. "Como adventista, defenderei minha identidade".

Com o canto em grupo, participações musicais especiais e muita oração, o programa continuou como de costume.

Quando Sainte-Rose e Togiako finalmente receberam os participantes, elas questionaram as crianças sobre o que lembravam da apresentação da noite anterior. Dezenas de crianças disputavam a atenção das oradoras para responder perguntas sobre o significado do batismo bíblico.

Em uma Zona Rural

Subindo a montanha a poucos quilômetros da vila, a estrada se torna escura e lamacenta. Apenas as luzes do caminhão da missão iluminam o caminho enquanto ele serpenteia até chegar ao local de Arioza. Lá, em uma clareira entre árvores colossais, pelo menos 1.000 pessoas se sentam no chão molhado, sobre tapetes úmidos ou pedras, para ouvir o orador convidado Leroy Ramos falar sobre o céu. O caminho foi longo para Ramos, capelão da AdventHealth em Orlando (Flórida, Estados Unidos).

No dia 8 de maio, uma equipe inteira estava no local, com câmeras, um potente sistema de som e luzes, tudo alimentado por um gerador. As reuniões foram transmitidas ao vivo, tornando difícil saber quantas pessoas estão acompanhando. No fim de semana anterior, milhares de pessoas lotaram o local para presenciar os primeiros batismos.

Caminhando para a Luz

Entre os recém-batizados está Elizah Lowari, de 71 anos, natural de um pequeno vilarejo na montanha. Durante anos, Lowari foi catequista de sua pequena congregação anglicana de língua unggai, sendo o segundo responsável após o sacerdote. Quando o sacerdote decidiu partir, Lowari assumiu o papel. No entanto, após ler a Bíblia, ele percebeu que não podia continuar desempenhando essa função e decidiu deixar de liderar a congregação. Sem Lowari, a igreja fechou suas portas para sempre.

Certo dia, não muito tempo atrás, Lowari ouviu que seu filho Mathias, de 37 anos, estava frequentando reuniões adventistas, estudando a Bíblia e havia sido batizado. Lowari o confrontou imediatamente. “Por que você não me disse que estava estudando com os Adventistas do Sétimo Dia?” disse Lowari. “Eu também quero estudar com eles.”

Agora, assim como seu filho, Lowari está feliz por ter se tornado membro da igreja e está a caminho do céu.

“Nem podemos imaginar o lar que Deus está preparando para que possamos viver com Ele,” diz Ramos à multidão enquanto a chuva parece dar uma pausa momentânea. “Quantos querem se comprometer a se preparar para esse momento? Quero ver todos vocês lá!”

O artigo original foi publicado no site da Adventist Review.