Quando os adventistas do sétimo dia no leste da Venezuela perceberam a paixão da população local pelo futebol, decidiram aproveitar essa oportunidade para compartilhar o evangelho. Atualmente, diversas iniciativas em toda a região estão ajudando os membros da igreja a alcançar outras pessoas por meio de práticas de futebol transformadas em oportunidades missionárias.

No Estádio Diego Armando Maradona del Viñedo, em Barcelona, Anzoátegui, um grupo de homens com pernas e braços amputados está participando e jogando futebol graças à iniciativa de um pastor adventista. Em Los Teques, Miranda, um dentista adventista é presidente de um clube de futsal que compete em vários torneios de diferentes categorias. Por fim, em Guarenas, Miranda, 220 jovens participaram de um torneio de futsal organizado por membros da Igreja Adventista.

Uma Nova Oportunidade de Vida

“A ideia de criar um clube de futebol para amputados nasceu de uma viagem que fiz à Colômbia em março, onde participei de um torneio internacional para amputados,” explicou Ender Astudillo, presidente do Clube Venezuela. Astudillo também faz parte desse grupo após sofrer um grave acidente em 2013. “Lá, fui motivado a criar uma equipe na Venezuela e, após muita pesquisa, (em maio) fundamos o primeiro clube de amputados do país,” ele disse.

Astudillo, que se formou em teologia pela Universidade Adventista da Venezuela, recentemente ingressou no ministério como pastor assistente na Missão Nordeste da Venezuela. Ele explicou que o clube de futebol para amputados visa desenvolver os aspectos físicos, mentais e espirituais dos jogadores. “Toda quarta-feira antes do treino, temos nosso devocional e oramos”, compartilhou Astudillo. Então, no final do nosso treino, oramos novamente.” Além de Astudillo, nenhum dos participantes é membro da igreja.

Ele também compartilhou que eles usam regularmente os serviços de profissionais de saúde mental para auxiliar os jogadores mentalmente. “Como amputado, também vivenciei rejeição e isolamento”, disse ele, “então decidi investir em um projeto para ajudar outras pessoas.”

Hector Sifontes, um dos jogadores do primeiro clube de futebol para amputados na Venezuela, vê isso “como uma nova oportunidade de mostrar que, se há vontade, há um caminho. O futebol é uma janela aberta para todas aquelas pessoas com deficiência que desejam superar suas limitações e medos”, ele disse.

Cristo o Rei do Alfa e Ômega

Em Los Teques, Javier Parra, dentista de profissão e membro fiel da Igreja Adventista, atua como presidente do clube de futebol de salão Alfa e Ômega, fundado em 2021. O clube conta com jovens jogadores de 7 a 17 anos.

“A perseverança é a coisa mais complexa sobre ser presidente, mas os treinadores são uma parte fundamental da nossa estrutura como clube, porque delego muita responsabilidade a eles,” explicou Parra. Ele acrescentou que o clube está isento de jogar nas noites de sexta-feira e aos sábados.

“Sempre colocamos Deus em primeiro lugar,” disse Parra. “Não podemos separar o esporte da religião, pois em nossas atividades diárias sempre temos Deus presente. Nosso objetivo é que esses meninos sejam não apenas bons atletas, mas também boas pessoas.” Como resultado dessa iniciativa, 20 jogadores já aceitaram Jesus e foram batizados, ele relatou.

Vencendo com Jesus

Os adventistas em Guarenas, Miranda, têm organizado o torneio "Vencer com Jesus". A iniciativa atraiu mais de 220 jovens entre 10 e 21 anos.

O evento começou no dia 2 de maio com uma breve devoção e palavras de incentivo a todos os participantes. Oito congregações adventistas da Zona III da Associação Centro-Leste Venezuelana e a Escola Adventista Alejandro Oropeza Castillo se inscreveram para o concurso.

O Pastor Waider Cardossi relatou que, além do torneio, uma série evangelística também foi organizada para este mês com todos os membros das equipes como convidados especiais.

Os jovens participam de treinamentos semanais, que incluem momentos devocionais. “É uma forma de compartilhar o amor de Jesus de maneira ampla”, disseram os organizadores. “Estamos alcançando muitas crianças, adolescentes e jovens com as boas-novas do evangelho.”

Gabriel Moncada e Roger Amundaray contribuíram para este artigo.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.