Cuando los adventistas del séptimo día en Venezuela Oriental se dieron cuenta de cuán apasionada suele ser la gente en esa región por el fútbol, decidieron usarlo como una oportunidad de compartir el evangelio. En el presente, hay varias iniciativas en toda la región que están ayudando a que los miembros de iglesia alcancen a otros por medio de prácticas de fútbol convertidas en oportunidades misioneras.

En el Estadio Diego Armando Maradona del Viñedo, en Barcelona, Anzoátegui, un grupo de hombres con pies o brazos amputados han estado participando y jugando al fútbol, gracias a la iniciativa de un pastor adventista. En Los Teques, Miranda, un odontólogo adventista es presidente del club de fútbol de salón, que participa en varios torneos de diversas categorías. Por último, en Guarenas, Miranda, 220 jóvenes han participado de un torneo de fútbol de salón organizado por miembros de la Iglesia Adventista.

Una nueva oportunidad de vida

“La idea de crear un club de fútbol para amputados nació de un viaje que hice a Colombia en marzo, donde participé de un torneo internacional para amputados”, explicó Ender Astudillo, presidente del Club Venezuela. Astudillo también es parte de ese grupo, después de sufrir un serio accidente en 2013. “Allí, sentí la motivación de crear un equipo en Venezuela, y, después de investigar mucho el tema, [en mayo] fundamos el primer club de amputados del país”, expresó.

Astudillo, quien hace poco se graduó de teología de la Universidad Adventista de Venezuela, se unió hace poco al ministerio como pastor asistente en la Misión Venezolana Nororiental. Explicó que el club de fútbol para amputados busca desarrollar las áreas física, mental y espiritual de los jugadores. “Cada miércoles, antes de la práctica, tenemos nuestro devocional, y oramos”, contó Astudillo. “Entonces, al final de la práctica, oramos otra vez”. Más allá de Astudillo, ninguno de los participantes es miembro de la iglesia.

También contó que periódicamente usan los servicios de profesionales de la salud mental para ayudar a los jugadores mentalmente. “Como amputado, también experimenté rechazo y soledad”, dijo. “Por ello, decidí invertir en un proyecto que me apasiona para ayudar a otros”.

Hector Sifontes, uno de los jugadores del primer club de fútbol para amputados de Venezuela, ve esto “como una nueva oportunidad de mostrar que, si hay voluntad, es posible lograrlo. El fútbol es una ventana abierta para todos las personas con discapacidad que deseen superar sus limitaciones y temores”, expresó.

Cristo el Rey del Alfa y el Omega

En Los Teques, Javier Parra, odontólogo de profesión y fiel miembro de la Iglesia Adventista, es presidente del club de fútbol de salón Alfa y Omega, fundado en 2021. El club incluye jugadores de entre 7 y 17 años.

“La perseverancia es lo más complejo de ser presidente, pero los entrenadores son una parte fundamental de nuestra estructura como club, porque delego muchas responsabilidades en ellos”, explicó Parra. Añadió que el club está exento de jugar los viernes de noche o los sábados.

“Siempre ponemos a Dios en primer lugar”, dijo Parra. “No podemos separar los deportes de la religión, porque en nuestras actividades diarias, siempre tenemos presente a Dios. Nuestro objetivo es que esos muchachos no solo sean buenos atletas sino buenas personas”. Como resultado de esa iniciativa, veinte jugadores ya han aceptado a Cristo y han sido bautizados, informó.

Ganar con Jesús

En Guarenas, Miranda, los adventistas han estado organizando el torneo “Gana con Jesús”. La iniciativa ha atraído a más de 220 jóvenes de entre 10 y 21 años.

El evento comenzó el 2 de mayo con un breve devocional y palabras de aliento para todos los participantes. Ocho congregaciones adventistas de la Zona III de la Asociación Venezolana Centro Oriental y la Escuela Adventista Alejandro Oropeza Castillo se apuntaron para la competencia.

El pastor Waider Cardossi informó que, además de seguir jugando, se organizó una campaña de evangelización para este mes, a la que se ha invitado especialmente a los miembros de todos los equipos.

Los jóvenes participan de entrenamientos diarios, que incluyen momentos devocionales. “Es una manera de compartir el amor de Jesús en todo momento y lugar”, dijeron los organizadores. “Estamos alcanzando a muchos niños, adolescentes, y jóvenes con las buenas nuevas del evangelio”.

Gabriel Moncada y Roger Amundaray colaboraron con esta noticia.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Interamericana.