A Igreja Adventista do Sétimo Dia está crescendo de forma constante pelo mundo. Mas, conquanto a membresia haja saltado 1,6 por cento num período recente de seis meses, o crescimento potencial continua a sofrer por causa da substancial perda de membros ao longo dos últimos 50 anos.

David Trim, diretor do Escritório de Arquivos, Estatística e Pesquisa da Igreja Adventista do Sétimo Dia, compartilhou os crescentes números da Igreja e seu mais recente relatório de retenção e recuperação durante a sessão administrativa do Concílio Anual no domingo. 

Em 30 de junho de 2015, a membresia estava em cerca de 18,8 milhões, um aumento sobre os 18,5 milhões em 31 de dezembro de 2014, contabilizou Trim. Nestes seis meses, congregações, que incluem tanto igrejas quanto grupos, também aumentaram de 148.023para 149.850. Igrejas estão surgindo num ritmo extraordinário, comentou Trim. “Louvamos a Deus por plantadores de igrejas ao redor do mundo que são em grande parte responsáveis ​​pelo aumento do número de membros da Igreja”. 

A falta de retenção de membros, no entanto, continua a ser uma preocupação séria. “As perdas minam as muitas e muitas adições que temos”, disse guarnição. De 1965 até o final de 2014, o número de membros batizados totalizou mais de 33 milhões. Destes, mais de 13 milhões deixaram a Igreja--praticamente quatro em cada 10 membros, ele expôs. 

Essa perda impacta duplamente o crescimento da Igreja. Os números potenciais não são apenas reduzidos por aqueles que saem, mas também por aqueles que nunca foram ganhos, explicou Trim. Se tivessem permanecido, estes 13,2 milhões de membros poderiam ter ajudado a trazer um número adicional de 1,2 milhões para se unirem a eles.

Em dois estudos de pesquisa global, ex-membros relataram vários fatores que motivaram a sua defecção. Alguns membros se afastaram, enquanto outros observaram falta de compaixão, experimentaram um fracasso moral pessoal ou julgaram que não se encaixavam. Muitas pessoas experimentaram um evento traumantizante na vida--mudança para outro estado, casamento, divórcio ou uma morte na família--no ano anterior a quando pararam de frequentar a Igreja. Quarenta por cento dos entrevistados disseram que ninguém da igreja teve contato com eles depois que saíram.

Os números mostram que as igrejas locais podem não estar sendo amigáveis, amorosas ou não dão apoio suficiente, sugeriu Trim. O evento mais citado que desencadeou a decisão de ex-membros saírem foi a hipocrisia percebida em membros da Igreja, disse ele. Na maioria de todos os que foram entrevistados, 63 por cento disseram que eram jovens adultos quando pararam de frequentar.

Bem poucos ex-membros, no entanto, são hostis para com a Igreja. Um total de 58 por cento dizem que, sob certas circunstâncias, estariam abertos a se religarem ao adventismo, afirmou Trim. 

A retenção de membros é um tema recorrente nas reuniões da Igreja, disse Michael Ryan, ex-vice-presidente geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia, que falou da audiência. “De uma forma ou de outra precisamos nos unir e tornar-nos um tipo diferente de Igreja que estende a mão para as pessoas e as deixa saber que pertencem a nós!”, comentou.

Após uma discussão aberta sobre este tema, onde os líderes da Igreja compartilharam ideias e métodos, Ted Wilson, presidente mundial da Igreja Adventista do Sétimo Dia, fechou a sessão administrativa de domingo lembrando aosdelegados pequenos passos que todos podem dar: “Se aprendermos mais nomes dos jovens em nossas igrejas e apenas lhes dissermos ‘olá’, no sábado pela manhã citando o seu nome, eles podem se sentir mais queridos”, disse Wilson. “Se simplesmente estendêssemos uma observação encorajadora ou uma mão a alguém que está desanimado, reteríamos mais pessoas”.