Em 2023, o relatório da Secretaria da Divisão Sul-Americana dos Adventistas do Sétimo Dia apresentou uma diferença significativa em relação aos anos anteriores. Durante a Assembleia Geral, o secretário, Pr. Edward Heidinger, promoveu uma revisão histórica com reflexões atuais. Ele mostrou como o adventismo no subcontinente sul-americano foi alcançado por missões estrangeiras e agora retribui esse esforço, impulsionando a missão em vários outros países.

A preocupação com a expansão missionária adventista remonta aos primórdios da organização. Pouco tempo após a organização da Associação Geral em 1863, nos Estados Unidos, surgiu a primeira missão estrangeira. Em 1874, John Nevis Andrews foi nomeado um missionário adventista oficial na Europa (Suíça).

Um Campo Negligenciado

No entanto, a América do Sul não parece ter recebido tanta atenção. Um boletim do congresso mundial adventista, em novembro de 1889, foi o ponto de partida para uma análise mais detalhada da evangelização adventista na América do Sul. O documento recomendava que as doações da Escola Sabatina Mundial dos últimos seis meses de 1890 fossem direcionadas para iniciar o trabalho adventista na América do Sul. O valor arrecadado na época foi de 4.235,95 dólares (equivalente a 146.668 dólares hoje).

Em uma publicação de novembro de 1890, The Home Missionary^[1], William White, filho da pioneira e profetisa Ellen White, escreveu: "Recebemos notícias de vários jovens nobres em diferentes partes dos Estados Unidos que estavam prontos para consagrar suas vidas ao trabalho de levar a mensagem para a América do Sul". Um ano depois, o novo boletim mundial do congresso adventista chamou o subcontinente sul-americano de "campo negligenciado", destacando o potencial missionário da região por meio da colportagem e da presença de homens e mulheres com "boas habilidades profissionais" para estabelecer centros de evangelização.

A Colportagem e a Observância do sábado

O Pastor Heidinger também relembrou que em 29 de maio de 1891, o comitê de missões estrangeiras tomou uma decisão. Ficou registrado que a Igreja Adventista enviaria Elwin Snyder para distribuir literatura na região explorada. Finalmente, no mesmo ano, ele, Albert Stauffer e Clair Nowlin foram escolhidos para ir para a Argentina.

A chegada dos missionários no território sul-americano veio ao encontro das necessidades das pessoas que já conheciam a mensagem adventista. Esse foi o caso das pessoas de origem alemã que guardavam o sábado, e que entraram em contato por carta com os líderes adventistas. Os líderes aumentaram a ajuda financeira aos missionários para que as pessoas fossem visitadas e instruídas.

Em 1894, foi decidido que o Pastor Frank Westphal iria à Argentina para se engajar diretamente na atividade missionária. Lá, ele conheceu Jorge Riffel, que já pregava o Evangelho mesmo sem nenhuma ajuda financeira. Riffel passou pela Argentina no final de 1876, depois foi para os Estados Unidos e mais tarde retornou à Argentina.^[2] Ele foi uma figura importante na evangelização sul-americana. Em 9 de setembro de 1894, Westphal organizou a primeira congregação adventista sul-americana em Crespo, Argentina.

Participação Sul-Americana

Passados vários anos desde os primeiros movimentos de evangelismo, a igreja na região desempenha um papel de destaque no cenário adventista mundial. Os dados estabelecem uma comparação interessante: em 1915, os adventistas sul-americanos representavam 3,58% do total de membros da organização, em contraste com 11,79% em 2022.

Em 1915, a participação dos adventistas sul-americanos em termos de dízimos era de apenas 2,19%. Em 2021, a porção sul-americana corresponde a 16,73%. No caso das ofertas, em 1915, a porcentagem doada pelos adventistas na América do Sul representava 0,81% e, em 2021, atingiu 15,24% do total doado pelos adventistas do planeta. Quando se fala em habitante por membro, a Igreja Adventista do Sétimo Dia na América do Sul tem uma proporção ótima (137 habitantes por membro, de acordo com os dados de 2021). Apenas para comparar, a sede da igreja que atende à região do Oriente Médio e Norte da África, por exemplo, registra 103.862 habitantes por membro.

Voluntários e Missionários

A avaliação do envio de missionários por meio do sistema oficial adventista (Serviço Voluntário Adventista - SVA) mostra um crescimento constante. De acordo com os dados do SVA, em 2021, 166 voluntários foram enviados dentro do território da Divisão Sul-Americana (82 para outras divisões).

Isso inclui treinamento específico, designação de atividades a serem realizadas e uma estrutura de acompanhamento do missionário. Entre 1999 e 2021, 910 voluntários foram enviados pela Divisão Sul-Americana para países fora de seu território. No mesmo período, o número de pessoas enviadas para evangelizar como voluntários, dentro do mesmo território (mas em países diferentes do seu próprio), alcançou 782. Em outras palavras, o maior percentual de voluntários preparados (53,8 por cento) retrata aqueles que pregam o Evangelho fora do território sul-americano, enquanto 46,2 por cento estavam dentro da América do Sul.

Ao mesmo tempo, atualmente há duas famílias estrangeiras servindo no território da Divisão Sul-Americana e 70 famílias servindo em várias partes do mundo. Eles são missionários remunerados para a Igreja Adventista em todo o mundo. Globalmente, 351 famílias estão servindo em alguma capacidade. A Divisão Sul-Americana envia o segundo maior número de missionários.

Ao mesmo tempo, atualmente, existem duas famílias estrangeiras servindo no território da Divisão Sul-Americana e 70 famílias que atuam em várias partes do mundo. São missionários pagos pela Igreja Adventista em todo o mundo. Em todo o mundo, 351 famílias estão servindo de forma geral no planeta. A Divisão Sul-Americana é a segunda sede administrativa mundial que mais envia missionários.

Desafios Futuros

Ao final da apresentação, o Pastor Heidinger enfatizou que há enormes desafios evangelísticos do ponto de vista adventista. Ele mencionou pelo menos três grupos principais a serem alcançados. O primeiro deles é a chamada Janela 10/40, uma região bem conhecida do mundo (60% da população mundial). Essa região específica abriga 2,6 milhões de adventistas (de um total de 23 milhões de adventistas em todo o mundo).

Outra área que está se mostrando desafiadora para o Evangelho pregado pelos adventistas é a janela pós-cristã. Segundo o relatório, há uma tendência crescente em regiões como Europa, Estados Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia de declínio na adesão às igrejas cristãs em geral, aumento na adesão de imigrantes e altas taxas de abandono da fé, especialmente entre os jovens.

Além disso, há a janela urbana: 543 cidades com 1 milhão ou mais de habitantes. Nessas cidades, há apenas 1 adventista para cada 89.000 habitantes. E, em 100 dessas cidades, há 1 adventista para cada 200.000 habitantes. São metrópoles como Tóquio (37 milhões de habitantes), Delhi (31 milhões), Xangai (27 milhões) e Dhaka (21 milhões), entre outras.

[1] White, William. The Home Missionary, volume 2, número 11, Extra, novembro de 1890.

[2] Jorge Riffel fugiu da Europa após ser perseguido por sua fé. https://noticias.adventistas.org/es/jorge-riffel-escapo-europa-al-perseguido-fe/

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Sul-Americana.