En 2023, le rapport du secrétariat exécutif de la Division sud-adventiste du septième jour a présenté une différence significative par rapport aux années précédentes. Lors de la réunion plénière du Conseil d'administration, le secrétaire exécutif, le pasteur Edward Heidinger, a présenté une vue d'ensemble historique avec des réflexions actuelles. Il a montré comment l'adventisme dans le sous-continent sud-américain a été atteint par les missions étrangères et comment il rembourse aujourd'hui cet investissement en promouvant la mission dans plusieurs autres pays.

La vision de l'expansion missionnaire adventiste remonte aux débuts de l'organisation. Peu après l'organisation de la Conférence générale en 1863, la première mission étrangère a vu le jour aux États-Unis. En 1874, John Nevis Andrews avait été nommé missionnaire adventiste officiel en Europe (plus précisément en Suisse).

UN DOMAINE NÉGLIGÉ

Néanmoins, l'Amérique du Sud ne semblait pas recevoir autant d'attention. Un bulletin du congrès mondial adventiste de novembre 1889 fut le point de départ d'un examen plus approfondi de l'évangélisation adventiste en Amérique du Sud. Le document recommandait que les dons de l'École du sabbat mondiale des six derniers mois de 1890 soient consacrés au lancement de l'œuvre adventiste en Amérique du Sud. Le montant collecté à l'époque s'élevait à 4 235,95 dollars américains (l'équivalent de 146 668 dollars américains aujourd'hui).

Dans une publication de novembre 1890, The Home Missionary[i], William White, fils de la pionnière et prophétesse Ellen White, écrivit : « Nous avons reçu des nouvelles de plusieurs jeunes hommes nobles dans différentes parties des États-Unis qui étaient prêts à consacrer leur vie à l'œuvre de porter le message en Amérique du Sud ». Un an plus tard, le nouveau bulletin mondial du congrès mondial adventiste qualifiait le sous-continent sud-américain de « champ négligé », soulignant le potentiel missionnaire de la région grâce au colportage et à la présence d'hommes et de femmes ayant de « bons métiers professionnels » afin d'établir des centres d'évangélisation.

LE COLPORTAGE ET LE RESPECT DU SABBAT

Le pasteur Heidinger a également rappelé que le 29 mai 1891, le comité des missions étrangères a procédé à un vote. Il fut acté que l'Église adventiste enverrait Elwin Snyder pour distribuer de la littérature dans la région explorée. Finalement, la même année, lui, Albert Stauffer et Clair Nowlin furent choisis pour aller en Argentine.

L'arrivée des missionnaires sur le territoire sud-américain est venue répondre aux besoins des personnes qui connaissaient déjà le message adventiste. C'est le cas des personnes d'origine allemande et des observateurs du sabbat qui ont contacté les responsables adventistes par lettre. Ils augmentent le soutien financier des missionnaires qui les visitent et les instruisent.

En 1894, il fut décidé que le pasteur Frank Westphal se rendrait en Argentine pour s'engager directement dans l'activité missionnaire. Il y rencontra Jorge Riffel, un Suisse converti à l'adventisme. L'histoire de Riffel est curieuse. Le missionnaire prêchait déjà l'Évangile avec ses propres moyens. Il passa par l'Argentine à la fin de l'année 1876, puis se rendit aux États-Unis et revint plus tard en Argentine[ii]. Il fut une figure importante de l'évangélisation de l'Amérique du Sud. Le 9 septembre 1894, Westphal organisa la première congrégation adventiste sud-américaine à Crespo, en Argentine.

LA PARTICIPATION SUD-AMÉRICAINE

Plusieurs années après les premiers mouvements d'évangélisation, l'Église de la région joue un rôle de premier plan sur la scène mondiale adventiste. Les données du rapport du secrétariat exécutif établissent une comparaison intéressante : en 1915, les adventistes d'Amérique du Sud représentaient 3,58 % du total des membres dans le monde, contre 11,79 % en 2022.

Or, la part de la dîme des adventistes sud-américains n'était que de 2,19 % en 1915. En 2021, la part de l'Amérique du Sud était de 16,73 %. En ce qui concerne les offrandes, en 1915, la part des adventistes du sous-continent s'élevait à 0,81 % ; en 2021, elle atteignait 15,24 % du total des dons des adventistes du monde entier. Si l'on parle d'habitants par membre, l'Église adventiste du septième jour en Amérique du Sud présente un ratio encourageant : 137 habitants par membre, selon les données de 2021. À titre de comparaison, le bureau de l'Église desservant le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord enregistre 103 862 habitants par membre.

LE VOLONTARIAT ET LES MISSIONNAIRES

L'évaluation de l'envoi de missionnaires à travers le système officiel adventiste (Service Volontaire Adventiste - SVA) montre une croissance constante. Selon les données de SVA, en 2021, 166 volontaires ont été envoyés sur le territoire de la Division sud-américaine (82 vers d'autres divisions).

Ce système comprend une formation spécifique, la désignation des activités à réaliser et une structure d'accompagnement du missionnaire. Entre 1999 et 2021, 910 volontaires ont été envoyés par la Division sud-américaine dans des pays situés en dehors de son territoire. Au cours de la même période, le nombre de personnes envoyées pour évangéliser en tant que volontaires, sur le même territoire (mais dans des pays différents du leur), a atteint 782. En d'autres termes, le pourcentage le plus élevé de volontaires préparés (53,8 %) représente ceux qui prêchent l'Évangile en dehors du territoire sud-américain, tandis que 46,2 % le font à l'intérieur de l'Amérique du Sud.

En même temps, il y a actuellement deux familles étrangères qui servent dans le territoire de la Division sud-américaine et 70 familles qui servent dans diverses parties du monde. Ces familles sont des missionnaires rémunérés par l'Église adventiste dans le monde entier. Globalement, 351 familles servent dans une certaine mesure. La Division sud-américaine est la deuxième à envoyer le plus de missionnaires.

LES DÉFIS FUTURS

À la fin de la présentation, le pasteur Heidinger a souligné que les défis évangéliques sont énormes du point de vue adventiste. Il a mentionné au moins trois groupes majeurs à atteindre. Le premier est ce qu'on appelle la fenêtre 10/40, une région du monde bien connue (60 pour cent de la population mondiale). Cette région spécifique compte 2,6 millions d'adventistes (sur un total de 23 millions d'adventistes dans le monde).

La fenêtre post-chrétienne est un autre domaine où l'Évangile prêché par les adventistes s'avère difficile. Selon le rapport, il existe une tendance croissante dans des régions telles que l'Europe, les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande à la baisse du nombre de membres des églises chrétiennes en général, à l'augmentation du nombre de membres immigrés et à des taux d'abandon élevés, en particulier chez les jeunes.

En outre, il y a la fenêtre urbaine : 543 villes d'un million d'habitants ou plus. Dans ces villes, il n'y a qu'un adventiste pour 89 000 habitants. Et dans 100 de ces villes, il y a 1 adventiste pour 200 000 habitants. Il s'agit de métropoles telles que Tokyo, Japon (37 millions d'habitants), Delhi, Inde (31 millions), Shanghai, Chine (27 millions), et Dhaka, Bangladesh (21 millions), entre autres.

[i] White, William. The Home Missionary, volume 2, numéro 11, Extra, novembre 1890.

[ii] Jorge Riffel a fui l'Europe après avoir été persécuté pour sa foi. https://noticias.adventistas.org/es/jorge-riffel-escapo-europa-al-perseguido-fe/

La version originale de cet article a été publiée en espagnol sur le site de la Division sud-américaine.