२ अक्टूबर, २०२४ को, बेकेट फंड फॉर रिलिजियस लिबर्टी की सहायता से, सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट्स के जनरल कॉन्फ्रेंस (जीसी) और एडवेंटिस्ट रिस्क मैनेजमेंट (एआरएम) ने मैरीलैंड जिले की यू.एस. डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में एक शिकायत दर्ज की (जीसी बनाम हॉर्टन) यह सुनिश्चित करने के लिए कि सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च केवल उन्हीं लोगों को नियुक्त कर सके जो इसके धार्मिक विश्वासों को स्वीकार करते हैं।

हाल ही में मैरीलैंड कानून में एक परिवर्तन ने इस स्वतंत्रता को खतरे में डाल दिया है, जिससे जनरल कॉन्फ्रेंस को ऐसे कर्मचारियों को नियुक्त करने के लिए मजबूर किया जा रहा है जो चर्च की आस्था और धार्मिक मिशन से असहमत हो सकते हैं। इसके बाद के साक्षात्कार में, टॉड मैकफारलैंड, जीसी डिप्टी जनरल काउंसिल, यह स्पष्ट करते हैं कि मैरीलैंड कानून में यह परिवर्तन चर्च की दीर्घकालिक मान्यताओं को कैसे बाधित करेगा और इसके धार्मिक अभ्यास को कमजोर करेगा।

चर्च को इस मुद्दे का पता कैसे चला?

हमें इस मुद्दे के बारे में पहली बार तब पता चला जब मैरीलैंड सुप्रीम कोर्ट ने डो बनाम कैथोलिक रिलीफ सर्विसेज मामले में मैरीलैंड फेयर एम्प्लॉयमेंट प्रैक्टिसेज एक्ट की व्याख्या को फिर से परिभाषित किया। इस पुनर्व्याख्या ने धार्मिक छूट को काफी संकीर्ण कर दिया, जिसने पहले सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट संगठनों को केवल उन्हीं लोगों को नियुक्त करने की अनुमति दी थी जो हमारे विश्वास को साझा करते हैं।

चर्च ने यह मुकदमा क्यों दायर किया?

यह चर्च के लिए आवश्यक है कि वह उन व्यक्तियों को नियुक्त कर सके जो हमारे विश्वास को साझा करते हैं और हमारे धार्मिक मिशन का समर्थन करते हैं, चाहे उनकी भूमिका कुछ भी हो। हालांकि, मैरीलैंड कानून की नई व्याख्या से संकेत मिलता है कि केवल वे कर्मचारी जो सीधे चर्च के मुख्य मिशन को आगे बढ़ाते हैं, उन्हें साझा विश्वासों के आधार पर नियुक्त किया जा सकता है। यह अस्पष्टता न्यायालयों या सरकारी अधिकारियों को यह निर्णय लेने की ओर ले जा सकती है कि वे किन भूमिकाओं को 'धार्मिक पर्याप्त' मानते हैं जो छूट के लिए योग्य हैं। हम मानते हैं कि प्रत्येक कर्मचारी, जिनमें वे भी शामिल हैं जो हमारे धार्मिक मंत्रालयों का परोक्ष रूप से समर्थन करते हैं, हमारे मिशन को आगे बढ़ाने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। लेकिन अब, मैरीलैंड कानून हमें कुछ कर्मचारियों को नियुक्त करने की आवश्यकता बताता है जो हमारे धार्मिक मिशन और विश्वासों का विरोध कर सकते हैं। यह हमारी क्षमता को खतरे में डालता है जिससे हम जीसस के उपचार संदेश को वैश्विक स्तर पर साझा करने के हमारे मिशन को आगे बढ़ा सकें।

चर्च इस निर्णय पर कैसे पहुंची?

हमने बहुत प्रार्थना और परामर्श के बाद यह निर्णय लिया। चर्च के नेताओं ने मैरीलैंड के सभी एडवेंटिस्ट नियोक्ताओं से भी बात की ताकि उनके दृष्टिकोण का आकलन किया जा सके। अंततः, जनरल कॉन्फ्रेंस और नॉर्थ अमेरिकन डिवीजन के नेतृत्व ने संयुक्त रूप से कानूनी कार्रवाई के साथ आगे बढ़ने का निर्णय लिया। जनरल कॉन्फ्रेंस प्रशासनिक समिति और एडवेंटिस्ट रिस्क मैनेजमेंट बोर्ड्स ने भी मुकदमे को मंजूरी दी। हमारा लक्ष्य सभी एडवेंटिस्ट नियोक्ताओं की मदद करना है, न केवल मैरीलैंड में बल्कि पूरे देश में।

क्या यह सही है कि कुछ धर्मनिरपेक्ष समाचार संस्थानों ने इसे चर्च द्वारा एलजीटीबीक्यू कर्मचारियों को निकालने के 'अधिकार' के रूप में वर्णित किया है?

नहीं, यह एक सटीक वर्णन नहीं है। यह मुकदमा चर्च के उन व्यक्तियों को नियुक्त करने के अधिकार के बारे में है जो हमारे धार्मिक मिशन के अनुरूप हैं। चर्च के लिए काम करना एक धर्मनिरपेक्ष संगठन के लिए काम करने से अलग होता है। एक चर्च को अपने मिशन को प्रभावी ढंग से पूरा करने के लिए, उसे उन लोगों को नियुक्त करने की स्वतंत्रता होनी चाहिए जो उसके मूल विश्वासों को साझा करते हैं। मैरीलैंड कानून ने लगभग २५ वर्षों से इस सामान्य सिद्धांत की रक्षा की है। इसीलिए जनरल कॉन्फ्रेंस और एडवेंटिस्ट रिस्क मैनेजमेंट अपनी भर्ती प्रक्रियाओं के हिस्से के रूप में यह विचार करते हैं कि क्या एक संभावित कर्मचारी चर्च का नियमित सदस्य है।

आगे के कदम क्या हैं?

अक्टूबर की शुरुआत में हमने फेडरल कोर्ट में एक शिकायत दर्ज की और एक प्रारंभिक निषेधाज्ञा के लिए एक प्रस्ताव दिया। हम अदालत से इस प्रस्ताव पर सुनवाई की तारीख निर्धारित करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं, जो कि अगले कुछ महीनों में होनी चाहिए। सुनवाई के बाद हमें उम्मीद है कि न्यायाधीश निर्णय लेंगे, यह तय करते हुए कि क्या यू.एस. संविधान चर्च की यह क्षमता संरक्षित करता है कि वह केवल उन्हीं लोगों को नियुक्त कर सके जो हमारे विश्वास और धार्मिक मिशन को साझा करते हैं।