८ जनवरी, २०२५ को, जॉन क्रेस के फोन पर अलर्ट बजा। उन्हें और उनकी पत्नी को ग्लेनडेल के ग्लेन ओक्स पड़ोस में अपने घर को खाली करना पड़ा क्योंकि ईटन आग उनके तरफ बढ़ रही थी। आसमान धुएं से काला था और लाल और नारंगी रंग से रंगा हुआ था।

क्रेस, जो साउदर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस ऑफ सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट्स के अध्यक्ष के रूप में सेवा करते हैं, अपनी पत्नी करेन के साथ दस्तावेज़, फोटो और दो सूटकेस कपड़े इकट्ठा किए। उन्होंने उस सुबह यह नहीं जानते हुए घर छोड़ा कि भविष्य क्या हो सकता है क्योंकि विशाल पैलिसेड्स और ईटन जंगल की आग का आकार बढ़ता जा रहा था, जो शक्तिशाली सांता एना हवाओं द्वारा आगे बढ़ाई जा रही थी।

क्रेस ने पहले एक रेस्तरां में नाश्ता किया और वहां रहते हुए एक होटल आरक्षण किया। अपने होटल के कमरे में जाने के बाद, जॉन क्रेस ग्लेनडेल में साउदर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस कार्यालय गए और जल्दी से कॉन्फ्रेंस के कार्यकारी अधिकारियों की बैठक बुलाई ताकि आग और प्रतिक्रिया में उठाए जाने वाले कदमों पर चर्चा की जा सके। लगभग तीन महीने पहले अपने पद पर नियुक्त हुए, यह उनके अध्यक्षता के सामने आने वाला पहला संकट था। उनके कैबिनेट के अन्य सदस्य — कार्यकारी सचिव डैनी चान और कार्यकारी उपाध्यक्ष और एडवेंटिस्ट कम्युनिटी सर्विसेज के निदेशक रॉयल हैरिसन — भी अपने पदों पर नए थे। टीम ने अभी-अभी नए दृष्टिकोण और मिशन वक्तव्य विकसित किए थे।

“जब यह हुआ, [हमने महसूस किया] कुछ होना चाहिए, लेकिन हमें यकीन नहीं था कि क्या,” क्रेस ने अपनी टीम को दी गई चेतावनी को याद करते हुए कहा। “हम स्थिर नहीं रह सकते।”

क्रेस ने एक कॉन्फ्रेंस नेतृत्व बैठक को रद्द कर दिया जो योजना बनाई गई थी और आउटरीच प्रयासों की नेतृत्व हैरिसन और एडवेंटिस्ट कम्युनिटी सर्विसेज आपदा प्रतिक्रिया मंत्रालय को सौंप दी। एक निर्णय लिया गया कि कॉन्फ्रेंस कार्यालय प्रभावित समुदायों को सहायता प्रदान करने के लिए एक केंद्रीय केंद्र के रूप में कार्य करेगा। इस बीच, क्षेत्र के एडवेंटिस्ट चर्चों ने अपने दरवाजे निकासी केंद्रों के रूप में खोले।

साउदर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस लॉस एंजिल्स और वेंचुरा काउंटियों के साथ-साथ सांता बारबरा और केर्न काउंटियों के कुछ हिस्सों की सेवा करता है, जिसमें पैसिफिक पैलिसेड्स और अल्टाडेना शामिल हैं, जो आग से सबसे अधिक प्रभावित समुदाय हैं। २१ जनवरी तक, ईटन आग, जिसने अल्टाडेना को तबाह कर दिया, ८९ प्रतिशत नियंत्रित थी और १४,०२१ एकड़ में फैली थी, जबकि पैलिसेड्स आग ६५ प्रतिशत नियंत्रित थी और २३,४४८ एकड़ में प्रभावित थी। कुल मिलाकर, दोनों जंगल की आग ने कथित तौर पर १५,७९८ संरचनाओं को नष्ट कर दिया और २८ लोगों की जान ले ली।

तेजी से प्रतिक्रिया

कॉन्फ्रेंस टीम का आग पीड़ितों को सहायता प्रदान करने का पहला प्रयास एक ट्रांजिट वैन को स्मार्ट एंड फाइनल ले जाना था ताकि कंबल, भोजन और पानी के पैलेट खरीदे जा सकें और उन्हें पांच चर्चों में वितरित किया जा सके जो निकासी केंद्र के रूप में सेवा कर रहे थे।

हालांकि, टीम ने महसूस किया कि और अधिक सहायता की आवश्यकता थी, क्रेस ने कहा। कॉन्फ्रेंस ने १२ जनवरी के लिए योजना बनाई गई एक आउटरीच कार्यक्रम को तेजी से संगठित करना शुरू किया। स्वयंसेवकों और आवश्यक वस्तुओं के दान के लिए कॉल ९ जनवरी से कॉन्फ्रेंस वेबसाइट और सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए, साथ ही एडवेंटिस्टगिविंग प्लेटफॉर्म पर एक फंड के बारे में जानकारी भी दी गई ताकि जंगल की आग के पीड़ितों के लिए वित्तीय दान एकत्र किया जा सके।

“सब कुछ इतनी तेजी से हुआ। यह २४ घंटे से भी कम समय में हुआ,” लॉरेन लैक्सन, साउदर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस के संचार और मीडिया उत्पादन निदेशक ने कहा। “लोगों के घर खो रहे थे, और हमारे सदस्य प्रभावित हो रहे थे।”

सोशल मीडिया का प्रभाव

नेतृत्व टीम के साथ मिलकर, उन्होंने और उनकी टीम — मिशेल नोलैंड, सहायक मीडिया उत्पादन निदेशक, और अराया मॉस, संचार विशेषज्ञ — ने सामुदायिक आउटरीच कार्यक्रम और ऑनलाइन दान के अवसर के बारे में जानकारी साझा करने के लिए सोशल मीडिया सामग्री साझा की। क्रेस और हैरिसन से अपडेट और सांत्वना के शब्दों के साथ वीडियो संदेश भी तैयार किए गए।

सोशल मीडिया संदेश, जो डिजिटल ब्रह्मांड में तेजी से प्रसारित हुआ, ने बड़ा प्रभाव डाला। कॉन्फ्रेंस के इंस्टाग्राम अकाउंट ने उस सप्ताह ९७ नए अनुयायी प्राप्त किए जब सहायता के लिए संदेश पोस्ट किए गए थे, और फेसबुक पेज ने आग के तुरंत बाद के हफ्तों में १,००० से अधिक नए अनुयायी प्राप्त किए।

“शब्द बस हमारी कल्पना से अधिक तेजी से फैल गया,” लैक्सन ने कहा। “और यह वास्तव में लोगों की मदद करने की इच्छा से उत्पन्न हुआ, क्योंकि हर कोई प्रभावित था। मदद करने की यह उत्सुकता और गहरी इच्छा थी, इसलिए जब अवसर आए, तो हमें जो समर्थन चाहिए था, उसे जुटाने और आगे बढ़ने में ज्यादा समय नहीं लगा।”

रविवार के आउटरीच के लिए शनिवार रात को सेट अप में मदद करने के लिए स्वयंसेवकों के लिए कॉल ने बड़ी प्रतिक्रिया प्राप्त की।

“स्वयंसेवक हर जगह से आए,” क्रेस ने कहा, शनिवार शाम, ११ जनवरी को ३०० से अधिक लोग सेट अप और अगले दिन के आउटरीच के लिए संगठित करने के लिए पहुंचे। स्वयंसेवकों में कई युवा लोग शामिल थे जिन्होंने सहायता के लिए डिजिटल कॉल को फैलाने में मदद की।

“यही चर्च का मतलब है”

क्षेत्र के एडवेंटिस्ट संस्थानों से भी मदद पहुंची, जिसमें ईगल रॉक सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च शामिल था, जिसने कार्यक्रम के लिए कैनोपी प्रदान किए; और एडवेंटिस्ट हेल्थ ग्लेनडेल, जिसने एयर प्यूरीफायर, मास्क, पानी, विटामिन पानी और ताजे फल का योगदान दिया।

रविवार को १२ घंटे का दिन था जिसमें १०० से अधिक परिवारों की सेवा की गई। दान की गई वस्तुएं पूरे कार्यक्रम के दौरान आती रहीं। इसके अलावा, वितरण कार्यक्रम को लॉस एंजिल्स की मेयर करेन बास की एक आश्चर्यजनक यात्रा प्राप्त हुई, जो समर्थन प्रदान करने के लिए आईं।

इस बीच, ऑनलाइन फंडरेजिंग ड्राइव में दान प्रवाहित हुआ और अन्य एडवेंटिस्ट संस्थानों द्वारा बड़े उपहार प्रदान किए गए — हवाई कॉन्फ्रेंस ने $१०,००० का योगदान दिया और नॉर्दर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस ने यूएस$२५,००० दिया। साउदर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस यूएस$२५०,००० से यूएस$३००,००० जुटाने की उम्मीद कर रहा है, क्रेस ने कहा।

“यह अद्भुत है, उदारता की ऐसी बाढ़,” उन्होंने कहा, यह बताते हुए कि कॉन्फ्रेंस धन के न्यायसंगत वितरण के लिए एक योजना विकसित कर रहा है।

कई एडवेंटिस्ट परिवार आग से प्रभावित हुए हैं, और जबकि साउदर्न कैलिफोर्निया कॉन्फ्रेंस के सदस्यों द्वारा खोए गए घरों की संख्या अभी भी निर्धारित की जा रही है, यह अनुमान है कि ५० घर तक खो गए।

अपनी चुनौतियों के बावजूद, अल्टाडेना के एडवेंटिस्ट्स ग्लेनडेल में कॉन्फ्रेंस के १२ जनवरी के कार्यक्रम में स्वयंसेवक के रूप में शामिल हुए। क्रेस ने एक सदस्य की टिप्पणी को याद किया, जिसकी भावनाएं इस अवसर की भावना को दर्शाती थीं, “यही चर्च का मतलब है।”

मूल लेख नॉर्थ अमेरिकन डिवीजन वेबसाइट पर प्रकाशित किया गया था।