Wahitimu, familia, na marafiki walijipanga kando ya barabara za Barangay Bongco, Pototan, Jiji la Iloilo, mnamo Julai 26, 2024, wakishiriki katika msafara wa sherehe ili kuadhimisha miaka 108 tangu kuanzishwa kwa Shule ya Adventist Academy-Iloilo. Ikitambulika kama shule ya kwanza ya Waadventista nchini Ufilipino, chuo hiki kimekuwa kituo cha ushawishi ndani ya jamii kwa muda mrefu.

Pamoja na mada "Kusherehekea Mwanzo Wetu, Kuhamasisha Kesho Yetu," hafla hiyo ilijumuisha mkusanyiko maalum wa wahitimu, wakitoa muziki maalum kutoka kwa kundi la 2018 na ujumbe wa ibada ulioongozwa na Edwin Gonzaga, mhitimu wa 1982 na mkurugenzi wa sasa wa Huduma za Uchapishaji za Kanisa la Waadventista la Visayas Magharibi (WVC).

Kumbukumbu hii inaangazia historia tajiri na uthabiti wa shule, uliobuniwa kupitia maombi ya dhati ya waanzilishi waliojitolea kuendeleza elimu ya Waadventista katika eneo hilo. Sherehe hii ni zaidi ya kuungana tena kwa wanachuo na utambuzi wa waanzilishi; ni fursa ya kutafakari juu ya maongozi na uongozi wa Mungu usiochoka kwa miaka 108. Pia inasisitiza jinsi shule hiyo imekuwa mwanga wa matumaini kwa maelfu ya wanafunzi katika historia yake yote.

Miaka ya Mapema ya Shule

Kanisa la Waadventista katika WVC ndilo lililokuwa na jukumu la kuanzisha shule hii ya bweni ya kufundishia, ambayo zamani ilijulikana kama West Visayan Academy (WVA). Inatambuliwa kama mahali pa kuzaliwa kwa elimu ya Waadventista upande wa magharibi wa visiwa vya Ufilipino. WVA inachukuliwa kuwa shule kongwe zaidi ya Waadventista wa Sabato nchini Ufilipino, ikiwa imefunguliwa mwaka mmoja kabla ya Shule ya Kanisa la Pasay huko Metro Manila mnamo 1917.

Mnamo mwaka wa 1912, Elbridge Adams aliwasili Iloilo na kufanya mikutano kadhaa ya nyumbani kwa familia ya Savedia. Mwishoni mwa mikutano hii, Juana, mwalimu wa shule ya umma, pamoja na wanafamilia wengine kadhaa, walikubali imani ya Waadventista.

"Bi. Savedia," Adams alisema siku moja, "kuna vijana wengi wenye akili na uwezo katika eneo hili hivi kwamba nimevutiwa kwamba wanapaswa kukusanywa, kuelimishwa, na kuandaliwa kwa huduma ya Mungu. Na natabiri kwamba tukianza vizuri hapa Iloilo, siku moja kutakuwa na mamia na mamia ya shule za Waadventista zilizotapakaa kutoka mwisho mmoja wa Ufilipino hadi mwingine."

Mnamo Julai 31, 1916, shule ya kwanza ya Waadventista Wasabato ilifunguliwa milango yake huko Iloilo. Watoto ishirini na wawili walijiandikisha katika madarasa ya 1-6, ambapo madarasa yalifanyika awali kwenye ghorofa ya chini ya nyumba ya Savedia. Baadaye, shule hiyo ilihamishiwa kwenda Jaro.

Shule hiyo ya Adventist Academy-Iloilo ina asili yake kutoka shule ya kanisa la Jaro, Iloilo, iliyofunguliwa mwaka wa 1916 na Juana Savedia akiwa mwalimu, na shule ya kanisa la Sido, Sibalom, Antique, iliyofunguliwa mwaka wa 1920. Shule hizi mbili ziliunganiswa mwaka wa 1926, zikiongeza mwaka wa kwanza wa sekondari (darasa la nane) kwenye mtaala huo, huku P.R. Diaz akihudumu kama mwalimu mkuu wa kwanza wa muda wa shule hiyo.

Mnamo mwaka wa 1926, Misheni ya Visayan Magharibi, ambayo sasa inajulikana kama WVC, ilinunua ekari 108 (hekta 44) kwa ajili ya eneo la shule huko Buenavista, Kisiwa cha Guimaras. Shule hiyo baadaye ilihamishwa, na mnamo mwaka wa 1930, ilianza mwaka wa pili wa shule ya upili. Kufikia 1935, ikiwa na uandikishaji wa karibu wanafunzi 150 na kitivo cha walimu 10, taasisi hiyo ilikuwa imebadilika na kuwa chuo cha miaka minne. Katika kipindi hiki, miundombinu muhimu kama vile barabara za shule na mifumo ya maji ilianzishwa.

Vita vya Pili vya Ulimwengu vilileta changamoto kubwa, kwani shule hiyo iliharibiwa kabisa. Ugumu wa kuvuka Mlango-Bahari wa Guimaras wakati huo ulisababisha WVC kuuza mali ya shule kwa pesos 8,000 (wakati huo $4,000). Chuo cha West Visayan kilifanya kazi bila usumbufu hadi kulipuliwa kwa Bandari ya Pearl mnamo Desemba 7, 1941.

Mwaka wa 1945, baada ya kufungwa kwa miaka mitatu, WVA ilifunguliwa tena huko Molo, Jiji la Iloilo, katika ghorofa iliyokodishwa kwa mwaka mmoja. Chini ya uongozi wa Mwalimu Mkuu, Serafin Flores na Mweka Hazina, Romulo Ferrer, shule hiyo ilihudumia wanafunzi takriban 250. Mwaka huo, mazungumzo yalianza ya kununua eneo la hekta 14 huko Zarraga kwa ajili ya eneo la kudumu la shule.

Katika mwaka wa masomo wa 1946-1947, chuo kilifanya kazi katika majengo ya muda yaliyoezekwa kwa nyasi za nipa na hema la jeshi huko Zarraga, kikihudumia wanafunzi takriban 200. Baada ya jaribio la kununua eneo la Zarraga kushindikana, ardhi ilipatikana kutoka kwa Tirso Jamandre, Sr., mshiriki wa Waadventista kutoka kanisa la La Paz. Aliuza ekari 24.7 (hekta 10) zilizopo maili 20 (kilomita 32) kutoka Jiji la Iloilo na pia akatoa ardhi ya ziada.

Hatimaye, mwaka wa 1948, AAI ilijikita kikamilifu katika eneo lake la sasa la kampasi huko Bongco, Pototan, Iloilo. Kufikia mwaka wa masomo wa 1948–1949, chuo hicho kilikuwa na wanafunzi 380 na wafanyakazi 12. Licha ya changamoto kama ukosefu wa maji ya kunywa, eneo la kampasi lenye matope, na mafuriko wakati wa msimu wa mvua, shule iliendeshwa kwa mafanikio. Kwa fedha zilizotengwa na Konferensi Kuu (GC) na Divisheni ya Mashariki ya Mbali, shule iliweza kujenga jengo la utawala, ukumbi wa chakula, na nyumba mbili za walimu chini ya usimamizi wa Romulo Ferrer. Majengo ya ziada na maboresho yalifuata.

Katika mwaka wa masomo wa 1949-1950, idadi ya wanafunzi ilifikia karibu 500 kutoka shule ya msingi hadi sekondari, na shule iliripoti faida ya uendeshaji ya pesos 9,000. Shamba na bustani zilitoa mafunzo na ajira kwa wanafunzi.

Mnamo mwaka wa 1971, jengo jipya lenye ghorofa mbili la utawala la zege lilijengwa, likichukua nafasi ya jengo la zamani. Mradi huu ulifadhiliwa kupitia mgao maalum kutoka Divisheni ya Mashariki ya Mbali na michango kutoka kwa wanachama wa eneo hilo. WVA, kama mwanzilishi wa taasisi za elimu ya Waadventista nchini Ufilipino, imekuwa na athari kubwa kwa jamii inayoihudumia. Wahitimu wengi, waliopata mafunzo kutoka kwa walimu Wakristo waliojitolea, wamekuwa nguzo za Kanisa la Waadventista.

Kutambua mchango wa WVA, Chama cha Wahitimu kilichoko Marekani kiliunga mkono mradi mkubwa kwa manufaa ya shule. Chini ya mpango wa Dkt. Rudy Hilado, rais wa Chama cha Wahitimu, ujenzi wa bweni jipya la wavulana ulianza mwaka wa 1989, ukiigharimu Chama cha Wahitimu cha WVA pesa milioni 2.5.

Kuangalia Mbele

Kwa zaidi ya karne moja ya kuwepo, shule ya Adventist Academy-Iloilo (AAI) inaendelea kuwa mwanga wa ukweli na mabadiliko, kikiwa na lengo la kuvutia watafuta ukweli na kuhamasisha familia na jamii. Lengo la AAI ni kuwarejesha watu katika mfano wao wa asili wa Mungu kama ulivyoakisiwa na Yesu Kristo, kulingana na kanuni za elimu ya kweli. Elimu hii kamili, inayoongozwa na Roho Mtakatifu, inatoa zaidi ya maarifa ya kitaaluma, ikikuza maendeleo yenye usawa ya kiroho, kimwili, kiakili, na kijamii-kihisia za wanafunzi, na kujenga athari ya maisha yote.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya Divisheni ya Kusini mwa Asia-Pasifiki .