Les anciens élèves, les familles et les amis se sont alignés dans les rues de Barangay Bongco, Pototan, Iloilo City, le 26 juillet 2024, participant à un cortège festif pour commémorer le 108e anniversaire de la fondation de l'académie adventiste-Iloilo. Reconnue comme la première école adventiste aux Philippines, l'académie a longtemps servi de centre d'influence au sein de la communauté.

Avec le thème « Célébrer nos débuts, Inspirer notre avenir », l'événement comprenait un rassemblement spécial d'anciens élèves, et présentait une musique spéciale de la promotion 2018 et un message dévotionnel dirigé par Edwin Gonzaga, ancien élève de la promotion 1982 et actuel directeur des ministères de publication de l'Église adventiste dans les Visayas occidentales (WVC).

Ce récit met en lumière la riche histoire et la résilience de l'école, forgées à travers les prières ferventes des pionniers dédiés à l'avancement de l'éducation adventiste dans la région. Cette célébration est bien plus qu'une réunion d'anciens élèves et une reconnaissance des pionniers ; c'est une occasion de réfléchir à la providence et à la direction inlassables de Dieu pendant 108 ans. Elle souligne également comment l'école est devenue un phare d'espoir pour des milliers d'étudiants tout au long de son histoire.

Les premières années de l'école

L'Église adventiste dans la WVC a été principalement responsable de la fondation de cette école résidentielle mixte, autrefois connue sous le nom de West Visayan Academy [Académie des Visayas occidentales] (WVA). Elle est reconnue comme le berceau de l'éducation adventiste sur le côté ouest de l'archipel philippin. La WVA est considérée comme la plus ancienne école adventiste du septième jour aux Philippines, ayant ouvert ses portes un an avant l'école de l'église de Pasay à Metro Manila en 1917.

En 1912, Elbridge Adams est arrivé à Iloilo et a organisé une série de réunions privées chez la famille Savedia. À la fin de ces réunions, Juana, une enseignante dans une école publique, ainsi que plusieurs autres membres de la famille, ont adopté la foi adventiste.

« Mademoiselle Savedia, a fait remarquer un jour Adams, il y a tant de jeunes brillants et capables dans cette région que je suis impressionné qu'ils devraient être rassemblés, recevoir une éducation et être préparés pour le service de Dieu. Et je prévois que si nous faisons un bon début ici à Iloilo, un jour il y aura des centaines et des centaines d'écoles adventistes dispersées d'un bout à l'autre des Philippines. »

Le 31 juillet 1916, la première école adventiste du septième jour à Iloilo a ouvert ses portes. Vingt-deux enfants étaient inscrits du CP au CM2, les cours se tenant initialement au rez-de-chaussée de la maison Savedia. Plus tard, l'école a été déplacée à Jaro.

L'académie adventiste-Iloilo trouve ses origines dans l'école de l'église de Jaro, Iloilo, qui a ouvert ses portes en 1916 avec Juana Savedia comme enseignante, et l'école de l'église de Sido, Sibalom, Antique, qui a commencé en 1920. Ces deux écoles ont fusionné en 1926, ajoutant la première année de collège (quatrième) au programme, avec P.R. Diaz en tant que premier directeur par intérim.

En 1926, la Mission de Visayas occidentales, désormais connue sous le nom de WVC, a acheté 44 hectares pour un site scolaire à Buenavista, sur l'île de Guimaras. L'école a par la suite été déplacée et, en 1930, elle a ouvert une classe de troisième. D'ici 1935, avec un effectif de près de 150 étudiants et un corps enseignant de 10 professeurs, l'institution s'était transformée en une académie de quatre ans. Au cours de cette période, des infrastructures essentielles telles qu'une route pour le transport scolaire et des systèmes d'irrigation ont été établies.

La Seconde Guerre mondiale a posé des défis significatifs, l'école a été complètement détruite. La difficulté de traverser le détroit de Guimaras à cette époque a conduit la WVC à vendre la propriété de l'école pour 8 000 pesos (soit 4 000 dollars à l'époque). L'académie des Visayas occidentales a fonctionné sans interruption jusqu'au bombardement de Pearl Harbor le 7 décembre 1941.

En 1945, après une fermeture de trois ans, la WVA a rouvert à Molo, ville d'Iloilo, dans un appartement loué pour un an. Sous la direction du directeur Serafin Flores et du trésorier Romulo Ferrer, elle accueillait environ 250 étudiants. Cette année-là, les négociations ont commencé pour l'achat d'un site de 14 hectares à Zarraga pour un emplacement scolaire permanent.

Au cours de l'année scolaire 1946-1947, l'académie fonctionnait à Zarraga dans des bâtiments improvisés avec des toits en nipa et une tente militaire, accueillant environ 200 étudiants. Lorsqu'une tentative d'achat du site de Zarraga échoua, un terrain fut sécurisé auprès de Tirso Jamandre, Sr., un membre adventiste de l'église de La Paz. Il a vendu 10 hectares situés à 32 kilomètres de la ville d'Iloilo et a également fait don de terrain supplémentaire.

Finalement, en 1948, l'AAI s'est définitivement installée sur son campus actuel à Bongco, Pototan, Iloilo. Au cours de l'année scolaire 1948-1949, l'académie comptait 380 étudiants et 12 membres du personnel. Malgré des défis tels que l'absence d'eau potable, un campus boueux et des inondations pendant la saison des pluies, l'école a fonctionné avec succès. Grâce aux fonds alloués par la Conférence générale (GC) et la Division Extrême-Orient, l'école a érigé un bâtiment administratif, une salle à manger et deux cottages pour enseignants sous la supervision de Romulo Ferrer. D'autres bâtiments et améliorations ont suivi.

Au cours de l'année scolaire 1949-1950, 500 élèves étaient inscrits, de l'école élémentaire au lycée, et l'école a rapporté un gain opérationnel de 9 000 pesos. La ferme et les jardins ont fourni une formation et un emploi aux élèves.

En 1971, un nouveau bâtiment administratif en béton de deux étages a été construit pour remplacer l'ancien bâtiment. Ce projet a été financé par des appropriations spéciales de la Division Extrême-Orient et des contributions des membres locaux. L'WVA, en tant que précurseur des académies adventistes aux Philippines, a eu un impact significatif sur la communauté qu'elle sert. De nombreux anciens élèves, formés par des enseignants chrétiens dévoués, sont devenus des piliers de l'Église adventiste.

En reconnaissance des contributions de la WVA, l'association des anciens élèves basée aux États-Unis a parrainé un projet majeur au profit de l'école. Sous l'initiative du Dr Rudy Hilado, président de cette association, la construction d'un nouveau dortoir pour garçons a commencé en 1989, coûtant à l'Association de la WVA 2,5 millions de pesos.

Regard vers l'avenir

Avec plus d'un siècle d'existence, l'Académie Adventiste-Iloilo (AAI) demeure un phare de vérité et de transformation, cherchant à attirer les chercheurs de vérité et à inspirer les familles et les communautés. L'objectif de l'AAI est de restaurer les personnes à leur image originelle de Dieu telle que reflétée dans Jésus-Christ, conformément aux principes de la véritable éducation. Cette éducation holistique, guidée par l'Esprit Saint, apporte plus que des connaissances académiques, favorisant le développement équilibré des aspects spirituels, physiques, intellectuels et socio-émotionnels des étudiants, créant un impact à vie.

L'article original a été publié sur le site web de la Division du sud de l'Asie et du Pacifique.