Ex-alunos, familiares e amigos percorreram as ruas de Barangay Bongco, Pototan, na cidade de Iloilo, em 26 de julho de 2024, participando de uma caravana festiva para comemorar o 108º aniversário da fundação da Academia Adventista de Iloilo. Reconhecida como a primeira escola adventista das Filipinas, a academia tem servido por muito tempo como um centro de influência na comunidade.

Sob o lema "Celebrando Nossos Começos, Inspirando Nosso Amanhã", o evento incluiu uma reunião especial de ex-alunos, uma apresentação musical pela turma graduada em 2018 e uma mensagem devocional proferida por Edwin Gonzaga, ex-aluno da turma de 1982 e atual diretor do Ministério de Publicações da Igreja Adventista nas Vissaias Ocidentais (AVO).

A celebração é mais do que um reencontro de ex-alunos e reconhecimento dos pioneiros; é uma oportunidade para refletir sobre a incansável providência e orientação de Deus ao longo de 108 anos. Também sublinha como a escola se tornou um farol de esperança para milhares de estudantes ao longo de sua história.

Primeiros Anos da Escola

A Igreja Adventista da AVO foi a principal responsável pela fundação deste internato misto, anteriormente conhecido como Academia das Vissaias Ocidentais (AcVO). Reconhecida como o berço da educação adventista na parte ocidental do arquipélago filipino, a AcVO é considerada a escola adventista do sétimo dia mais antiga das Filipinas, tendo sido inaugurada um ano antes da Escola da Igreja de Pasay, em Metro Manila, em 1917.

Em 1912, Elbridge Adams chegou a Iloilo e realizou uma série de reuniões na casa da família Savedia. Ao final dessas reuniões, Juana, uma professora de escola pública, junto com vários outros membros da família, aceitou a fé adventista.

"Certa vez, o Sr. Adams comentou com a Srta. Savedia: 'Há tantos jovens brilhantes e capazes nesta área que tenho a convicção de que seria muito bom reuni-los, educá-los e prepará-los para o serviço de Deus. E prevejo que, se fizermos um bom começo aqui em Iloilo, algum dia haverá centenas e centenas de escolas adventistas espalhadas por toda a extensão das Filipinas'".

Em 31 de julho de 1916, a primeira escola adventista do sétimo dia em Iloilo abriu suas portas. Vinte e duas crianças se matricularam do primeiro ao sexto ano, e as aulas foram inicialmente realizadas no térreo da casa da família Savedia. Mais tarde, a escola foi transferida para Jaro.

Os primeiros passos da Academia Adventista de Iloilo remontam à escola da igreja de Jaro, Iloilo, inaugurada em 1916 com Juana Savedia como professora, e à escola da igreja de Sido, Sibalom, Antique, inaugurada em 1920. Essas duas escolas se fundiram em 1926, acrescentando o primeiro ano do ensino médio (oitavo ano) ao currículo, com P. R. Díaz como o primeiro diretor em exercício.

Em 1926, a Missão das Vissaias Ocidentais, agora conhecida como AVO, comprou 44 hectares para construir uma escola em Buenavista, na ilha de Guimaras. A escola foi posteriormente transferida e, em 1930, começou a oferecer o segundo ano do ensino médio. Em 1935, com quase 150 alunos matriculados e um corpo docente de 10 professores, a instituição se transformou em uma academia. Durante esse período, foram estabelecidas infraestruturas essenciais, como uma estrada escolar e sistemas de água.

A Segunda Guerra Mundial trouxe grandes desafios, já que a escola foi completamente destruída. A dificuldade de cruzar o estreito de Guimaras naquela época levou a AVO a vender a propriedade da escola por 8.000 pesos (na época, 4.000 dólares). A Academia das Vissaias Ocidentais funcionou ininterruptamente até o bombardeio de Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941.

Em 1945, após um fechamento de três anos, a AcVO reabriu em Molo, na cidade de Iloilo, em um edifício alugado. Sob a direção do diretor Serafín Flores e do tesoureiro Rómulo Ferrer, a instituição recebeu cerca de 250 alunos. Naquele ano, começaram as negociações para adquirir um terreno de 14 hectares em Zarraga para uma escola permanente.

Durante o ano letivo de 1946/1947, a academia funcionou em Zarraga em edifícios improvisados com teto de palmeira e uma tenda do exército, atendendo cerca de 200 alunos. Quando a tentativa de comprar o terreno de Zarraga fracassou, foi adquirido um terreno de Tirso Jamandre, pai, membro adventista da igreja de La Paz. Ele vendeu 24,7 acres (10 hectares) situados a 32 quilômetros da cidade de Iloilo e também doou terras adicionais.

Finalmente, em 1948, a AAI foi estabelecida permanentemente em seu campus atual em Bongco, Pototan, Iloilo. No ano letivo de 1948/1949, a academia contava com 380 alunos e 12 funcionários. Apesar de desafios como a falta de água potável, um campus lamacento e inundações durante a estação chuvosa, a escola funcionou com sucesso. Com fundos atribuídos pela Associação Geral e pela Divisão do Extremo Oriente, a escola construiu um edifício administrativo, um refeitório e duas cabanas para os professores, sob a supervisão de Rómulo Ferrer. Posteriormente, outros edifícios foram construídos e melhorias realizadas.

No ano letivo de 1949/1950, a instituição acolhia quase 500 alunos, desde o ensino fundamental até o médio, e a escola registrou um lucro operacional de 9.000 pesos. Além disso, a fazenda e os pomares proporcionaram treinamento e emprego para os alunos.

Em 1971, um novo edifício administrativo de concreto com dois andares foi construído, substituindo o antigo. Este projeto foi financiado por meio de verbas especiais da Divisão do Extremo Oriente e contribuições dos membros locais. A AcVO, como precursora das academias adventistas nas Filipinas, teve um impacto significativo na comunidade que serve. Muitos ex-alunos, formados por dedicados professores cristãos, tornaram-se pilares da Igreja Adventista.

Em reconhecimento às contribuições da AcVO, a Associação de Ex-Alunos, com sede nos Estados Unidos, patrocinou um importante projeto em benefício da escola. Sob a iniciativa do Dr. Rudy Hilado, presidente da Associação de Ex-Alunos, em 1989 foi iniciada a construção de um novo dormitório masculino, que custou à Associação de Ex-Alunos da AcVO 2,5 milhões de pesos filipinos.

Olhando para o Futuro

Com mais de um século de existência, a Academia Adventista de Iloilo (AAI) permanece um farol de verdade e transformação, com o objetivo de atrair buscadores da verdade e inspirar famílias e comunidades. O objetivo da AAI é restaurar as pessoas à sua imagem original de Deus, conforme refletido em Jesus Cristo, de acordo com os princípios da verdadeira educação. Esta educação integral, guiada pelo Espírito Santo, transmite mais do que conhecimento acadêmico, promovendo o desenvolvimento equilibrado dos aspectos espiritual, físico, intelectual e socioemocional dos estudantes, criando um impacto duradouro.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Sul-Asiática do Pacífico.