Le samedi 8 avril 2023, Dan Linrud, président de la fédération de l'Oregon, a rejoint un groupe d'environ 60 jeunes adultes, âgés de 18 à 35 ans, au centre de convention Holden du centre de congrès Gladstone pour la deuxième édition annuelle de l'événement « Dinner with Dan » [Un dîner avec Dan]. Organisée par le pasteur Benjamin Lundquist et les ministères des jeunes adultes de la fédération de l'Oregon, la soirée a commencé par une louange animée par des musiciens de l'école d'infirmières de l'université de Walla Walla et par un message du pasteur Jose Saint Phard, qui a commencé à servir au centre chrétien Oasis de Vancouver, dans l'État de Washington, au printemps dernier.

Après le culte, Lundquist a commencé la conversation en posant trois questions au groupe :

• Comment avez-vous vu Dieu agir dans votre vie ou votre communauté ?

• Selon vous, où est-ce que les dirigeants plus âgés se trompent concernant votre génération ?

• Quels sont vos espoirs et vos rêves pour l'avenir de l'Église adventiste du septième jour ?

Plus d'une douzaine de jeunes adultes ont partagé ce qu'ils avaient sur le cœur, poussant la conversation bien au-delà du temps imparti avant de se séparer pour un délicieux dîner thaï et de continuer en petits groupes longtemps après.

L'un des thèmes qui s'est dégagé de la soirée est que de nombreux jeunes adultes aspirent à une foi plus profonde et plus concrète, qui va bien au-delà des programmes et des traditions religieuses – une foi qui n'est pas liée à un lieu, à un horaire ou à une façon de faire l' « église ».

« Je pense que ce qui me semble déconnecté, c'est que les responsables d'église ne semblent pas vraiment comprendre ce que nous valorisons. Nos valeurs peuvent être quelque peu différentes des leurs, et cela peut créer un décalage dans tous les domaines... la communion, par exemple », a déclaré une jeune mère nommée Sarah. « La façon dont nous faisons la communion à l'église a très peu de sens pour moi personnellement, et je pense que c'est parce qu'elle est tellement différente de la façon dont l'église faisait la communion avec Jésus. Hier soir, dans mon église, nous avons eu une fête de l'agapè. Cela reflétait la façon dont ils célébraient le Vendredi saint – c'est ce qu'ils faisaient ensemble – et c’était extraordinaire. La valeur exprimée ici est celle d'une église réunie autour d'une table. Pourquoi ne pouvons-nous pas faire la communion sous la forme d'un vrai repas ? Faut-il que ce soit dans un sanctuaire, dans un environnement stérile où l'on se contente de boire ce petit verre de jus de fruit avec ce tout petit biscuit ? Je ne suis pas la seule de ma génération à vouloir que l'église soit plus en phase avec mes valeurs, à vouloir que ma foi soit exprimée de manière très pratique, concrète, vivante, réelle. »

Sarah poursuit : « C'est ce que je voudrais dire sur les espoirs et les rêves. Vous dites que les voix des jeunes adultes sont importantes, et je veux que nous jouions un rôle plus important en apportant cette sorte de spiritualité concrète à l'église. J'ai l'impression de l'avoir fait moi-même ; j'ai eu un certain succès en invitant des gens chez nous pour faire la communion et célébrer le culte ensemble. Je pense que nous pouvons tous prendre cette initiative. Je ne veux pas que cela se limite à "Oh, une fois par an, nous dînons avec Dan et nous parlons de toutes les choses que nous voulons changer", vous savez ? Je veux me mouiller. Je veux m'impliquer dans ce travail qui consiste à rendre notre expérience de la spiritualité plus réelle. »

Dan a répondu en disant : « J'adore ça. Et, bien sûr, le meilleur endroit pour que cela se produise est là où vous êtes engagé, organiquement et localement.... Il est souvent important pour les personnes plus âgées que vous soyez respectueux en communiquant votre désir et votre passion, mais je n'attendrais pas toujours que les décisions soient officiellement votées pour aller de l'avant dans ce domaine. Dites simplement : "Écoutez, nous sentons que Dieu nous appelle à faire ceci et nous allons le faire". Faites-leur prendre conscience et soyez respectueux. La réalité est que l'Église résiste au changement, et elle résiste au changement parce que les humains sont résistants au changement. »

Dan poursuit : « Plus nous faisons quelque chose depuis longtemps, plus nous sommes résistants à quelque chose de différent. Attendez-vous à cela, comprenez-le et réalisez que, bien souvent, une partie de la résistance ou du refus que vous rencontrez ne vous concerne pas ; il s'agit de l'insécurité liée au fait que quelque chose est différent. »

Les différences

Deux jeunes adultes de l'Église communautaire adventiste de Vancouver ont déclaré que leur groupe local avait connu une croissance exponentielle en l'espace d'un an. Tendo Tsikirai, membre de cette église, a déclaré : « Ma sœur et moi avons assisté au dernier dîner avec Dan. À ce moment-là, en avril dernier, notre église, l'une des plus grandes de la fédération, avait une communauté de jeunes adultes qui comptait environ trois personnes et demie – trois personnes étaient toujours là, et une autre personne était là lorsqu'elle le pouvait. Mais j'ai vu Dieu agir et notre communauté de jeunes adultes s'est beaucoup agrandie. Nous avons maintenant deux classes de l’École du sabbat pour jeunes adultes qui se réunissent tous les matins du sabbat et font des choses ensemble pendant la semaine. C'est vraiment génial de voir cela se produire. »

Tendo poursuit : « Je pense que les responsables expérimentés se trompent souvent à notre sujet parce qu'ils pensent que [les jeunes adultes] sont tous les mêmes. Ils nous mettent dans un grand panier et pensent qu'il y a une formule qui va nous "réparer", vous voyez ce que je veux dire ? Et comme je l'ai découvert, même dans notre église, nous avons dû nous séparer en un groupe de jeunes adultes plus âgés et un groupe de jeunes adultes plus jeunes. Mais même là, il y a des différences d’origines, d’ethnies, et toutes sortes de choses qui font que vous êtes différents des autres. Je pense qu'on oublie souvent de dire que nous ne sommes pas les mêmes. »

Dan a répondu : « Je voudrais m'arrêter un instant parce que j'adore ce que vous avez dit sur le fait que les jeunes adultes ne sont pas seulement des "jeunes adultes", comme s'ils formaient un seul groupe. La réalité, c'est qu'il y a un tas de groupes différents au sein du groupe d'âge des jeunes adultes, et que tous ces groupes ont des besoins différents, des préoccupations différentes et des contextes différents qu'il faut prendre en considération. J'aime vraiment cela. »

Il poursuit : « Certains me demandent, lorsqu'ils s'installent dans la région : "Quelle est l'église qui a un groupe de jeunes adultes avec lesquels mes jeunes adultes pourraient entrer en contact lorsqu'ils s'installent ici ? Et ma question suivante est toujours : "Pouvez-vous me parler un peu de vos jeunes adultes ? Car nous avons des églises où les jeunes adultes sont surtout de jeunes mariés et en début de carrière. C'est une tranche différente de celle des jeunes adultes universitaires, qui est différente de celle des jeunes couples avec enfants. Il y a toutes ces tranches différentes, et c’est exactement ce que vous venez d’évoquer. C'est très important. Je pense qu'en tant que jeunes adultes, il est très important que lorsque vous rencontrez des gens qui cherchent un endroit où se connecter, vous les aidiez à trouver un endroit où ils trouveront la meilleure affinité possible, car il n'y a rien d'aussi décourageant que le sentiment que "je ne suis pas à ma place ici". Il est très important de trouver un endroit où l'on se sent bien, car cela fait une grande différence dans le parcours des gens. »

Une foi pleinement vivante

Les réponses du groupe rassemblé couvrent une grande variété de sujets, de la peur d'être expulsé pour des croyances qui ne correspondent pas à ce qu'ils entendent dans leur église locale aux préoccupations concernant la santé mentale et les communautés ecclésiales plus aimantes. Néanmoins, le désir qui est ressorti le plus souvent est celui d'une foi pleinement vivante qui s'étend au-delà des programmes et des événements cultuels.

« Nous voulons entendre parler de Jésus, mais nous ne voulons pas seulement entendre parler de Jésus à l'église », a déclaré un autre jeune adulte. « Nous voulons voir comment Jésus affecte notre façon de traiter les gens en colère au téléphone. Nous voulons voir comment Il influence les conversations que nous avons avec nos collègues qui traversent une période difficile. Comment êtes-vous censés vous débrouiller dans ce genre de situation ? J'ai vu Dieu agir dans ma vie dans ces situations. Ce serait bien d'avoir plus de conversations sur la façon dont nous pouvons partager l'amour de Dieu d'une manière pratique et quotidienne. »

À un moment donné de la conversation, Dan a raconté une histoire poignante tirée de sa propre vie sur la nécessité d'établir davantage de relations d'amour. « Je me souviens que j’avais cinq ans et que j’étais assis dans mon salon lorsque quelqu'un a frappé à la porte. C'était la première et unique fois que le pasteur ou les anciens de notre église frappaient à notre porte. Lorsque je les ai vus, j'étais super content ; nous étions amis avec ces personnes. Alors, moi, l'enfant de cinq ans, je les ai conduits à l'intérieur. »

Dan poursuit : « Mon père était assis près du poêle à gaz dans notre vieille ferme. Ils sont entrés, mais ils ne se sont jamais assis. Ils sont restés près de la porte et ont dit : "Nous sommes ici pour vous informer, M. Linrud, que le comité d'église a voté votre radiation." Tout cela s'est passé parce qu'à l'époque, mon père travaillait dans une équipe qui travaillait le sabbat une semaine sur deux. Lorsqu'il ne travaillait pas, il allait à l'église, mais ils sont venus lors de leur seule visite à notre domicile pour lui dire : "Tu n'es plus membre". J'ai été témoin de la colère et de la souffrance qui ont résulté de cette expérience, et à partir de ce moment-là, j'ai grandi dans un foyer qui était vraiment irréligieux. Si je suis ici ce soir, c'est grâce au témoignage de mes deux grands-mères, qui étaient des femmes religieuses et pieuses. »

Poursuivre la conversation

Le « Dîner avec Dan » a été une occasion incroyable d'intensifier le culte et le dialogue intergénérationnels, ainsi qu'une chance pour les jeunes adultes d'une grande variété d'églises locales d’entrer en contact et de commencer à élaborer des plans pour répondre à certains des besoins et des lacunes qu'ils ont identifiés dans la communauté ecclésiale au sens large.

Au nom de l'équipe, un organisateur a déclaré être très reconnaissants envers tous les jeunes adultes qui se sont joints à cet événement ces deux dernières années, et s’est réjoui à l'idée d'avoir de nombreuses autres conversations de ce type à l'avenir !

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.