Mark Moreno, professeur associé en architecture à l'université Andrews, s'est associé avec la Community Development Corporation [Corporation de développement communautaire] de Benton Harbor (CDC) dans le Michigan, aux États-Unis, pour proposer un camp d'architecture innovant aux jeunes de la communauté. Le programme, connu sous le nom de Renaissance Kids, est l'œuvre originale de Moreno, créée en 1997. Au fil des années, le camp s'est développé en intégrant les suggestions des parents et des membres de la communauté, devenant une initiative qui enseigne non seulement les principes de l'architecture mais implique également les participants dans des leçons de vie et des projets de construction réels.

Moreno, titulaire d'un master en architecture de l'École de Design de l'université Harvard et d'une licence en architecture de l'université du Texas à Arlington, façonne les jeunes esprits à l'université Andrews depuis 1996. Son parcours dans l'architecture a commencé de manière inattendue car il était initialement incertain de sa voie professionnelle. Inspiré par la passion de sa sœur pour le domaine et ses propres expériences avec les cours de dessin d'architecture au lycée, Moreno a cependant trouvé sa vocation.

« Je n'avais aucune idée en commençant, se souvient Moreno. Mais dès le premier cours d'architecture que j'ai suivi, je l'ai adoré, et je n'ai jamais regardé en arrière. » Le cours portait sur l'impact de l'architecture sur les individus aussi bien que sur la collectivité.

L'engagement de Moreno envers l'architecture et l'éducation a été évident tout au long de sa carrière, le conduisant à travailler pour diverses entreprises d'architecture et finalement à s'impliquer dans des postes d'enseignement qui ont influencé d'innombrables étudiants. Sa passion pour influencer la communauté a été un moteur clé du programme Renaissance Kids qu'il a initialement conçu comme un travail complémentaire pour augmenter les revenus de sa famille grandissante. Après une pause qui a commencé en 1998, Moreno a relancé le camp en 2007 avec une passion renouvelée pour connecter l'université Andrews avec la grande communauté.

Renaissance Kids est bien plus qu'un simple camp d'été ; il offre une expérience immersive durant laquelle les enfants explorent l'architecture à travers des activités pratiques et des projets de construction réels. Au fil des années, le programme a gagné en complexité, les participants créant tout, des modèles à petite échelle aux structures communautaires de taille réelle.

Le camp a apporté des contributions significatives à la communauté, notamment en construisant des espaces assis et des piliers de maçonnerie ornés d'art à la Curious Kids Discovery Zone, au Musée Curious Kids et au Centre d'Art Krasl. En 2018 et 2019, les participants de Renaissance Kids ont soutenu une campagne de collecte de fonds organisée par le groupe de jeunes de l'église épiscopale Saint Augustine. Au cours de ces deux étés, ils ont conçu et construit des cabanes de jeux, des niches et des œuvres d'art pour aider à construire une maison pour une famille dans le besoin.

Cette année, en partenariat avec le camp d'été Outside the Lines du CDC de Benton Harbor, Renaissance Kids a travaillé sur un projet particulièrement significatif : la construction d'une pergola dans le jardin local Flourish. « C'est tellement impressionnant de voir ces enfants se salir les mains, construire une pergola dans le jardin communautaire, déclare Moreno. Ils l'ont fait comme des champions. C'était vraiment inspirant de les regarder. »

Depuis trois ans, le camp Outside the Lines a eu un impact sur plus de 30 étudiants chaque été dans la communauté de Benton Harbor. Le camp offre du mentorat, de l'entraînement sportif et des compétences en leadership dans le cadre de son programme de mentorat 400 B.L.A.C.K, qui se concentre sur le développement de dirigeants et la culture de la fraternité. Le conseiller du camp, Kevin Moore, explique : « Le camp prépare les étudiants à être à l'aise avec l'idée de sortir des sentiers battus. »

Outside the Lines cible les jeunes de huit à quatorze ans dans le but de réduire la violence juvénile et de former des dirigeants au sein de la communauté. Jay McCree, spécialiste de l'engagement familial pour le programme de mentorat 400 B.L.A.C.K, déclare : « Le camp est une autre manière pour les enfants de sortir de chez eux et de s'impliquer davantage dans leur communauté. »

La collaboration entre Renaissance Kids et le CDC de Benton Harbor constitue une étape importante pour impliquer les jeunes de la communauté dans des activités créatives et significatives. Ce partenariat reflète l'objectif commun des deux organisations : offrir des opportunités qui favorisent le leadership, la créativité et un sentiment de communauté parmi les jeunes.

Ashley Hines, la directrice exécutive du CDC de Benton Harbor, a joué un rôle déterminant dans la concrétisation de ce partenariat. Hines a contacté Moreno avec l'idée de fusionner les deux programmes, et leur collaboration a depuis lors prospéré. « Ashley est une championne, dit Moreno. C'est une excellente médiatrice, et elle est une source d'inspiration. Je ne taris pas d'éloges à son sujet. » 

Nick Blue, directeur du programme de mentorat 400 B.L.A.C.K, souligne l'importance de ce partenariat pour enrichir les offres du camp. « Ces trois dernières années, nous avons collaboré avec différentes entités de la communauté, et cette année, l'ajout de Renaissance Kids a été considérable, dit-il. Le professeur Mark Moreno a apporté son expertise, et nous avons réussi à l'intégrer à notre camp Outside the Lines pour créer quelque chose de formidable. »

Apportant une profondeur significative à l'expérience, les campeurs ont travaillé aux côtés de professionnels du domaine de l'architecture. Plus précisément, Larry Jackson, un enseignant local en construction et entraîneur de football au lycée, ainsi que Carl Stigall, de Stigall Concrete, ont participé au camp. Tous deux ont manifesté une passion pour leur travail, un amour pour les enfants et un cœur généreux pour la communauté.

L'impact de ces projets dépasse les participants, car ils contribuent à l'objectif plus large de revitalisation et d'amélioration de la communauté de Benton Harbor. Le camp de cette année a offert bien plus qu'une simple introduction à l'architecture ; il a fourni aux campeurs les outils pour construire un avenir meilleur pour eux-mêmes et leur communauté.

Camper Jayde Hurst, qui participe au camp Outside the Lines depuis trois ans, a partagé son enthousiasme en disant : « Ce que j'apprécie le plus au camp OTL, c'est la possibilité de faire des activités amusantes et de rencontrer de nouveaux amis. Cette année était particulièrement formidable car nous avons eu l'opportunité d'apprendre de nouvelles choses et d'acquérir des connaissances sur les principes architecturaux. »

Alors que le programme Renaissance Kids continue de croître et d'évoluer, Moreno reste engagé à faire une différence dans la vie des jeunes avec qui il travaille. Il envisage déjà de futures collaborations et projets, exprimant son enthousiasme pour ce que les partenariats à venir pourraient réaliser l'année prochaine. Sa passion pour l'architecture et sa conviction en sa capacité à façonner les communautés sont évidentes dans chaque projet qu'il entreprend.

« L'architecture consiste à résoudre des problèmes, dit-il. Chaque projet a un sens, et il peut avoir un impact plus important sur la société et le tissu social d'une communauté. »

L'article original a été publié sur le site web de l'université Andrews.