Mnamo Januari 8, 2025, tahadhari ililia kwenye simu ya John Cress. Yeye na mkewe walilazimika kuhamisha makazi yao katika kitongoji cha Glen Oaks huko Glendale wakati Moto wa Eaton ulipokaribia. Anga ilikuwa nyeusi kwa moshi na ilipambwa na rangi nyekundu na machungwa.

Cress, ambaye ni rais wa Konferensi ya California Kusini ya Waadventista wa Sabato, pamoja na mkewe, Karen, walikusanya stakabathi, picha, na masanduku mawili ya nguo. Waliondoka asubuhi hiyo bila kujua nini kitatokea wakati moto mkubwa wa Palisades na Eaton ulipoongezeka kwa ukubwa, ukiteketeza kitongoji baada ya kitongoji, ukisukumwa mbele na upepo mkali wa Santa Ana.

Familia ya Cress ilisimama kwanza kwenye mgahawa kwa ajili ya kifungua kinywa na, wakiwa pale, walifanya uhifadhi wa hoteli. Baada ya kuhamia kwenye chumba chao cha hoteli, John Cress alielekea ofisi ya Konferensi ya California Kusini huko Glendale na haraka akaita mkutano wa maafisa wakuu wa konferensi kujadili moto na hatua za kuchukua. Akiwa ameingia kwenye nafasi yake takriban miezi mitatu iliyopita, ilikuwa ni hali ya kwanza ya mgogoro inayokabili urais wake. Wengine katika baraza lake — katibu mtendaji Danny Chan na makamu wa rais mtendaji na mkurugenzi wa Huduma za Jamii za Waadventista Royal Harrison — pia walikuwa wapya katika nafasi zao. Timu ilikuwa imeunda tu maono na taarifa mpya za misheni.

“Wakati hili lilipotokea, [tulitambua] kitu lazima kitokee, lakini hatukuwa na uhakika ni nini,” Cress alisema, akikumbuka ushauri wake kwa timu yake. “Hatuwezi kusimama tu.”

Cress alifutilia mbali mkutano wa uongozi wa konferensi uliokuwa umepangwa na akakabidhi uongozi wa juhudi za kuwafikia watu kwa Harrison na huduma ya majanga ya Huduma za Jamii za Waadventista. Uamuzi ulifanywa kwamba ofisi ya mkutano iwe kitovu cha kutoa msaada kwa jamii zilizoathirika. Wakati huo huo, makanisa ya Waadventista katika eneo hilo yalifungua milango yao kama vituo vya kuhama.

Konferensi ya California Kusini unahudumia kaunti za Los Angeles na Ventura pamoja na sehemu za kaunti za Santa Barbara na Kern, ikijumuisha Palisades ya Pasifiki na Altadena, jamii mbili zilizoathirika zaidi na moto huo. Kufikia Januari 21, moto wa Eaton, ambao uliteketeza Altadena, ulikuwa umedhibitiwa kwa asilimia 89 na ulifunika ekari 14,021, wakati moto wa Palisades ulikuwa umedhibitiwa kwa asilimia 65 na ulikuwa umeathiri ekari 23,448. Kwa jumla, mioto yote miwili imeripotiwa kuharibu majengo 15,798 na kuchukua maisha ya watu 28.

Majibu ya Haraka

Juhudi ya kwanza ya timu ya konferensi kuelekea kutoa msaada kwa waathirika wa moto ilikuwa kuendesha gari la usafiri kwenda Smart & Final kununua blanketi, chakula, na mapalleti ya maji na kuyapeleka kwenye makanisa matano yaliyokuwa yakihudumia wahamiaji.

Hata hivyo, timu ilitambua kuwa msaada zaidi unahitajika, Cress alisema. Konferensi ilianza haraka kuandaa tukio la ufikiaji lililopangwa kufanyika Januari 12. Wito wa wajitolea na michango ya vitu vinavyohitajika ulitolewa kwenye tovuti ya konferensi na mitandao ya kijamii kuanzia Januari 9, pamoja na taarifa kuhusu mfuko uliowekwa kwenye jukwaa la AdventistGiving kukusanya michango ya kifedha kwa waathirika wa moto.

“Kila kitu kilitokea haraka sana. Ilikuwa katika kipindi cha chini ya masaa 24,” alisema Lauren Lacson, mkurugenzi wa mawasiliano na uzalishaji wa vyombo vya habari wa Konferensi ya California Kusini. “Nyumba za watu zilikuwa zinapotea, na washiriki wetu walikuwa wanaathirika.”

Athari za Mitandao ya Kijamii

Kwa kushirikiana na timu ya uongozi, yeye na kikosi chake — Michelle Noland, mkurugenzi msaidizi wa uzalishaji wa vyombo vya habari, na Araya Moss, mtaalamu wa mawasiliano — walianza kushiriki maudhui ya mitandao ya kijamii kusambaza habari kuhusu tukio la ufikiaji wa jamii na fursa ya kutoa mtandaoni. Ujumbe wa video pia ulitayarishwa na masasisho na maneno ya faraja kutoka kwa Cress na Harrison.

Ujumbe wa mitandao ya kijamii, ambao ulisambaa haraka kupitia ulimwengu wa kidijitali, ulifanya athari kubwa. Akaunti ya Instagram ya konferensi ilipata wafuasi wapya 97 katika wiki ambayo ujumbe wa kuomba msaada ulitolewa, huku ukurasa wa Facebook ukipata zaidi ya wafuasi 1,000 wapya katika wiki zilizofuata baada ya moto huo.

“Neno lilisambaa haraka zaidi kuliko tulivyoweza kufikiria,” Lacson alisema. “Na lilitokana na hamu ya watu kusaidia, kwa sababu kila mtu aliathirika. Kulikuwa na hamu hii na tamaa ya dhati ya kusaidia, hivyo wakati fursa zilipokuja, haikuchukua muda mwingi kuhamasisha na kusonga mbele na msaada tuliouhitaji.”

Wito wa wajitolea kusaidia kuandaa usiku wa Jumamosi kwa ajili ya ufikiaji wa Jumapili ulivutia mwitikio mkubwa.

“Wajitolea walijitokeza kwa wingi,” Cress alisema, na zaidi ya 300 walifika Jumamosi jioni, Januari 11, kusaidia kuandaa na kupanga kwa ajili ya ufikiaji wa siku iliyofuata. Wajitolea walijumuisha vijana wengi ambao walisaidia kusambaza wito wa kidijitali wa msaada.

"Hii Ndio Inayohusu Kanisa"

Msaada pia ulifika kutoka kwa taasisi za Waadventista katika eneo hilo ikiwa ni pamoja na kutoka Kanisa la Waadventista wa Sabato la Eagle Rock, ambalo lilitoa mahema kwa ajili ya tukio hilo; na kutoka Adventist Health Glendale, ambayo ilichangia visafishaji hewa, barakoa, maji, maji ya vitamini, na matunda mapya.

Jumapili ilikuwa siku ya saa 12 ambapo zaidi ya familia 100 zilihudumiwa. Bidhaa zilizotolewa ziliendelea kumiminika wakati wote wa tukio. Aidha, tukio la usambazaji lilipokea ziara ya kushtukiza kutoka kwa Meya wa Los Angeles Karen Bass ambaye alifika kutoa msaada.

Wakati huo huo, michango iliendelea kumiminika kwenye harambee ya mtandaoni na zawadi kubwa zilitolewa na taasisi nyingine za Waadventista — Konferensi ya Hawaii ilitoa $10,000 na Konferensi ya California Kaskazini ikatoa US$25,000. Konferensi ya California Kusini inatarajia kukusanya US$250,000 hadi US$300,000, Cress alisema.

“Ni ajabu, ukarimu wa hali ya juu,” alisema, akibainisha kuwa konferensi inaunda mpango wa usambazaji wa fedha kwa usawa.

Familia nyingi za Waadventista zimeathirika na moto huo, na wakati idadi ya nyumba zilizopotezwa na washiriki wa Konferensi ya California Kusini bado inatathminiwa, inakadiriwa kuwa nyumba 50 zilipotea.

Licha ya changamoto zao wenyewe, Waadventista kutoka Altadena walijitokeza kujitolea katika tukio la konferensi la Januari 12 huko Glendale. Cress alikumbuka maoni kutoka kwa mshiriki mmoja ambaye hisia zake zilionyesha roho ya tukio hilo akisema, “Hii Ndio Inayohusu Kanisa.”

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya Divisheni ya Amerika Kaskazini.