La noche del sábado 8 de abril de 2023, Dan Linrud, presidente de la Asociación de Oregón, se unió a un grupo de unos 60 jóvenes adultos, de entre 18 y 35 años, en el Centro de Convenciones Holden del Centro de Conferencias Gladstone Park para el segundo evento anual “Cena con Dan”. Organizado por el Pr. Benjamin Lundquist y el Ministerio de Jóvenes Adultos de la Asociación de Oregón, la noche comenzó con música de adoración dirigida por músicos de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Walla Walla y un mensaje del Pr. José Saint Phard, quien comenzó a servir en el Centro Cristiano Oasis en Vancouver, Washington, esta primavera.

Después del culto, Lundquist pasó al tiempo de conversación con tres preguntas para el grupo:

• ¿De qué manera has visto que Dios actúa en tu vida o en tu comunidad?

• ¿En qué crees que se equivocan los líderes mayores respecto a tu generación?

• ¿Cuáles son tus esperanzas y tus sueños para el futuro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día?

Más de una docena de jóvenes adultos compartieron lo que tenían en el corazón, llevando la conversación mucho más allá del tiempo asignado antes de la pausa para una deliciosa cena tailandesa, para luego continuar en grupos más pequeños mucho después.

Un tema que surgió de la velada fue que muchos jóvenes adultos anhelan una fe más profunda y encarnada que se extienda más allá de la programación y las tradiciones religiosas, una fe que esté menos atada a un lugar, un horario o una forma de hacer “iglesia”.

“Creo que lo que me parece desconectado es que los líderes de las iglesias a menudo no parecen entender realmente lo que valoramos. Nuestros valores pueden diferir un poco de los suyos, y eso puede crear una desconexión general... la comunión, por ejemplo”, dijo una joven madre llamada Sarah. “La forma en que celebramos la Santa Cena en la iglesia tiene muy poco significado para mí personalmente, y creo que es porque se ha separado tanto de la forma en que la iglesia hacía la comunión con Jesús [Santa Cena]. Anoche, en mi iglesia, tuvimos una fiesta ágape, que fue asombrosa, porque reflejaba cómo celebraban el Viernes Santo: eso es lo que hacían juntos. El valor que se expresa allí es la iglesia alrededor de una mesa. ¿Por qué no podemos celebrar la Santa Cena como una verdadera comida? ¿Tiene que ser en un templo, en un ambiente estéril donde solo bebemos un vasito de jugo con una galletita? No soy la única de mi generación que quiere que la iglesia esté más en consonancia con sus valores, que quiere que su fe se exprese de forma práctica, terrenal, real”.

Sarah continuó: “Eso es lo que quiero decir en cuanto a esperanzas y sueños. Dices que las voces de los jóvenes adultos importan, y quiero ver que asumimos un papel de liderazgo a la hora de llevar ese tipo de espiritualidad encarnada a la iglesia. Creo que yo mismo lo he hecho; ha tenido cierto éxito invitar a gente a nuestra casa para realizar una Santa Cena y celebrar el culto juntos. Creo que todos podemos tomar esa iniciativa. No quiero que sea solamente: ‘Oh, una vez al año tenemos la cena con Dan y hablamos de todas las cosas que queremos cambiar’, ¿sabes? Quiero ensuciarme las manos. Quiero participar en esta labor de hacer más real la experiencia de nuestra espiritualidad”.

Dan respondió: “Me encanta. Y, por supuesto, el mejor lugar para que eso ocurra es orgánica y localmente donde estás comprometido. [...] A menudo, es importante para las personas mayores que seas respetuoso al comunicar cuál es tu deseo y tu pasión, pero yo no esperaría siempre a las acciones oficiales votadas para avanzar en estas cosas. Simplemente di: ‘Escucha, sentimos que Dios nos llama a hacer esto y vamos a hacerlo’. Hazlos conscientes y sé respetuoso, pero la realidad es que la iglesia se resiste al cambio. Y se resiste al cambio porque los humanos se resisten al cambio".

Dan respondió: "Me encanta. Y, por supuesto, el mejor lugar para que eso ocurra es orgánica y localmente donde estás comprometido.... A menudo es importante para las personas mayores que seas respetuoso al comunicar cuál es tu deseo y tu pasión, pero yo no esperaría siempre a las acciones oficiales votadas para avanzar en estas cosas. Simplemente di: 'Escucha, sentimos que Dios nos llama a hacer esto y vamos a hacerlo'. Puedes hacerlos tomar conciencia y ser respetuoso, pero la realidad es que la iglesia se resiste al cambio. Y se resiste al cambio porque los seres humanos se resisten al cambio”.

Dan continuó: “Cuanto más tiempo llevamos haciendo algo como seres humanos, más resistentes somos a algo diferente de lo que hemos hecho. Espéralo, compréndelo y date cuenta de que, muchas veces, parte de la resistencia o el rechazo que encuentras no tiene que ver contigo; tiene que ver con la inseguridad de que algo sea diferente”.

Diferencias

Dos jóvenes adultos de la Iglesia de la Comunidad Adventista de Vancouver contaron que su grupo local ha crecido exponencialmente en un año. Tendo Tsikirai, miembro de esa iglesia, dijo: “Mi hermana y yo estuvimos en la última ‘Cena con Dan’, y en ese momento, en abril pasado, nuestra iglesia, una de las más grandes de la Asociación, tenía una comunidad de jóvenes adultos que era de tres personas y media: tres personas estaban siempre allí, y luego había otra persona cuando podía estar. Pero he visto a Dios obrar de tal manera, que nuestra comunidad de jóvenes adultos ha crecido mucho más. Ahora tenemos dos clases de escuela sabática para jóvenes adultos que se reúnen todos los sábados por la mañana y hacen cosas juntos durante la semana. Ha sido estupendo ver cómo esto ocurría”.

Tendo continuó: “Creo que lo que los líderes experimentados se equivocan con respecto a nosotros muchas veces en que a menudo piensan que [los jóvenes adultos son] todos iguales. Nos meten en una gran caja y creen que hay una fórmula que nos ‘arreglará’, ¿me entiendes? Y como he descubierto, incluso en nuestra iglesia, hemos tenido que dividirnos en un grupo de jóvenes adultos mayores y un grupo de jóvenes adultos más jóvenes, pero incluso entonces tienes personas de diferentes orígenes, etnias, y todo tipo de cosas que te hacen diferente de otra persona. Creo que eso se pasa por alto muchas veces: que no somos iguales”.

Dan respondió: “Quiero detenerme un segundo, porque me encanta lo que has dicho sobre el hecho de que los jóvenes adultos no son solamente ‘jóvenes adultos’, como si todos fueran un grupo. La realidad es que hay un montón de variantes dentro del grupo de edad de los adultos jóvenes, y todas esas variantes traen diferentes necesidades, diferentes preocupaciones y diferentes contextos que deben tenerse en cuenta. Eso me encanta”.

Dan continuó: “Hay gente que me pregunta cuando se muda a la zona: ‘¿Qué iglesia tiene un grupo de jóvenes adultos con los que mis jóvenes adultos podrían conectar cuando se muden aquí?’ Y mi siguiente pregunta siempre es: ‘Bueno, ¿puedes hablarme un poco de tus jóvenes adultos? Porque tenemos iglesias que tienen jóvenes adultos que son en su mayoría jóvenes casados y están comenzando su carrera. Y esa es una franja diferente de los jóvenes adultos universitarios, que es una franja diferente de las parejas jóvenes con hijos. Hay todos estos segmentos diferentes, y tú lo has mencionado en lo que estabas diciendo. Es muy importante”.

Dan añadió: “Creo que, como adultos jóvenes, es muy importante que, cuando te encuentres con personas que buscan un lugar donde conectar, los ayudes a encontrar un lugar con el que tengan la mejor afinidad posible, porque no hay nada tan desalentador como sentir que no encajas aquí. Es muy importante encontrar un lugar que encaje bien, porque eso marca una gran diferencia en el camino de las personas”.

Una fe plenamente encarnada

Las respuestas del grupo reunido abarcaron una amplia variedad de temas, desde el temor a ser expulsados por creencias que no se ajustan a lo que escuchan en su iglesia local hasta preocupaciones sobre la salud mental y comunidades eclesiásticas más afectuosas, pero el deseo que surgió con más frecuencia fue el de una fe plenamente encarnada que se extienda más allá de los programas y los cultos en la iglesia.

“Queremos oír hablar de Jesús, pero no solamente queremos oír hablar de Jesús en la iglesia”, declaró otro joven. “Queremos ver cómo Jesús afecta a nuestra forma de tratar a la gente enfadada por teléfono. Queremos ver cómo afecta a esas conversaciones que tenemos con nuestros compañeros de trabajo que están pasando por un momento difícil. ¿Cómo se supone que hay que lidiar con ellos? He visto a Dios obrar en mi vida en esas situaciones. Estaría bien tener más conversaciones sobre cómo podemos compartir el amor de Dios de forma práctica y cotidiana”.

Durante un momento de la conversación, Dan compartió una conmovedora historia de su propia vida sobre la necesidad de más relaciones amorosas. “Recuerdo estar sentado en el salón de mi casa cuando tenía cinco años y alguien llamó a la puerta. Era la primera y única vez que el pastor o los ancianos de nuestra iglesia llamaban a nuestra puerta. Cuando los vi, me emocioné mucho; éramos amigos de esas personas. Así que yo, como un niño de cinco años, los hice pasar”.

Dan continuó: “Mi padre estaba sentado junto a la estufa de gas de nuestra vieja granja. Entraron, pero no se sentaron. Se quedaron junto a la puerta y dijeron: ‘Venimos a informarle, señor Linrud, que la junta de la iglesia ha votado la remoción de su membresía’. Todo ocurrió porque, en aquella época mi padre trabajaba por turnos, que cambiaban de una semana a otra, y había trabajado cuando sus turnos cayeron en sábado. Cuando no trabajaba, iba a la iglesia, pero vinieron en su única visita a nuestra casa para decirle: ‘Estás fuera’. Vi la rabia y el dolor que surgieron de esa experiencia y, desde entonces, crecí en un hogar realmente irreligioso. Estoy aquí esta noche por el testimonio de mis dos abuelas, que eran mujeres religiosas y piadosas”.

Continuar la conversación

La “Cena con Dan” fue una oportunidad increíble para una mayor adoración y diálogo intergeneracional, así como una oportunidad para que los jóvenes adultos de una amplia variedad de iglesias locales se conectaran y comenzaran a crear planes para abordar algunas de las necesidades y lagunas que han identificado en la comunidad eclesial más amplia.

“Estamos muy agradecidos a todos los jóvenes adultos que se han unido a nosotros en este evento estos dos últimos años”, dijo uno de los organizadores en nombre del equipo, “y esperamos tener muchas más conversaciones como esta en el futuro”.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.