O Centro de Transformação Berean, uma igreja adventista do sétimo dia em South Bend, Indiana, nos Estados Unidos, celebrou a inauguração de um novo edifício em 16 de novembro de 2024, reafirmando seu compromisso com o ministério voltado para a comunidade. O pastor Claval Hunter realizou a cerimônia de abertura com um simbólico corte de fita, utilizando uma tesoura de grande porte, marcando oficialmente a inauguração do espaço localizado no coração da comunidade de South Bend. A ocasião reuniu líderes adventistas e representantes locais, destacando a importância do evento para a igreja e a região.

A inauguração do novo edifício representa um importante avanço na realização da visão de estabelecer um Centro de Influência em South Bend. Desde junho de 2020, sob a liderança do pastor Claval Hunter, a igreja Berean tem promovido um ministério mensal voltado para atender às necessidades da comunidade, com a meta de impactar 10.000 vidas para Cristo. No segundo sábado de cada mês, os membros interrompem as atividades internas da igreja para sair às ruas, levando a mensagem de esperança diretamente às pessoas.

Falando sobre as expectativas para o novo prédio, Hunter afirmou: “Queremos oferecer um lugar de refúgio, um lugar de esperança. Queremos disponibilizar recursos que ajudem as pessoas a se reerguerem.” Essa ajuda inclui programas de assistência para hipotecas e aluguéis, voltados a moradores da comunidade que enfrentam dificuldades habitacionais, bem como apoio para residentes lidando com problemas de saúde mental.

Hunter acrescentou que a mensagem para a comunidade é: “Este é um lugar seguro para você. Vamos ajudá-lo. Temos assistentes sociais, médicos, psicólogos e pessoas dispostas a garantir que sua vida possa melhorar, que sua vida possa ser plena. É isso que queremos proporcionar aqui.”

Como parte da iniciativa de alcance mensal da igreja Berean, refeições são preparadas e entregues pessoalmente às pessoas em situação de rua, tendo alcançado mais de 15.000 famílias nos últimos quatro anos. Além disso, esse trabalho mensal inclui programas de capacitação e bem-estar voltados para crianças, jovens da comunidade e suas famílias, levando a igreja para fora de suas paredes e até onde os membros da comunidade vivem.

No que diz respeito à evangelização, Garth Gabriel, presidente da Associação da Região dos Lagos da Igreja Adventista, afirmou que reuniões em tendas e outros métodos evangelísticos tradicionais “não estão funcionando tão eficazmente” como no passado. “Talvez existam lugares onde isso ainda funcione, mas acho que na maioria dos lugares, na maioria das cidades, é necessário um maior envolvimento com a comunidade.” Gabriel acrescentou: “Não sou contra a ideia de montar uma tenda. Isso é bom. Você vai atrair algumas pessoas, mas queremos multidões. Queremos nossas igrejas cheias novamente. Este centro de transformação está nos mostrando novas maneiras e formas criativas de encher uma igreja.”

Também esteve presente na inauguração Kenneth Denslow, presidente da União do Lago da Igreja Adventista, que destacou que os estudantes do Seminário Teológico Adventista do Sétimo Dia, localizado nas proximidades, podem aprender práticas exemplares de ministério urbano ao colaborarem com o pastor Hunter. Denslow enfatizou o valor dessa experiência para os estagiários do seminário na Berean, proporcionando-lhes uma "visão para o ministério em nossas cidades, o que considero excelente".

Denslow relatou uma conversa com um menonita que trabalha com Hunter em um conselho que se reúne com o prefeito de South Bend. Segundo o menonita, Hunter “não é apenas um líder na igreja, mas também na comunidade”. Denslow completou: “Precisamos inspirar nossos futuros pastores e os que vêm ao seminário com o trabalho que Hunter e sua equipe ministerial realizam na comunidade de South Bend.”

A inauguração do prédio do Centro de Transformação Berean é a Fase 1 de uma visão composta por quatro fases. Hunter explicou que a Fase 2 incluirá um centro de bem-estar e um ginásio. A Fase 3 contará com um centro de aprendizado infantil e uma creche acessível. Já a Fase 4 terá um auditório de culto com capacidade para 500 pessoas.

“Deus me deu a visão de mobilizar Seu povo para realmente ser as mãos e os pés de Cristo”, disse Hunter. “Houve momentos em que pensamos que isso não aconteceria, mas Deus continuou nos impulsionando. Ele colocou pessoas ao meu lado que disseram: Não desista. Continue em frente.”

Segundo Hunter, o que o motiva a seguir em frente é ouvir testemunhos de pessoas alcançadas pelo ministério dizendo: “Graças a vocês, minha vida é diferente. Graças a vocês, minha casa é melhor. Graças a vocês, entreguei minha vida a Jesus Cristo. Graças a vocês, consegui um emprego. Por causa de vocês, encontrei um parceiro temente a Deus. Graças a vocês, tomo melhores decisões na vida.”

Hunter não atribui os méritos dessas mudanças a si mesmo. “Não é por minha causa. É por aquilo que Deus tem me dado.”  

A versão original deste artigo foi publicada no pelo Lake Union Herald.