En el Congreso de la Asociación General de 2025, se está produciendo un cambio silencioso pero poderoso. Se trata de la representación, la participación y la misión. Para las personas con discapacidades y los miembros de la comunidad sorda, se trata de ser vistos, escuchados e invitados a contribuir de manera significativa a la vida y la misión de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Según E. Douglas Venn, director asociado de Escuela Sabática y Ministerio Personal de la Asociación General para el Ministerio Adventista de las Posibilidades (MAP), la accesibilidad no es solo una cuestión de cumplimiento, sino una cuestión de misión.

«Creo que en el futuro podremos esperar que se preste más atención a las personas y a su contribución a la misión utilizando sus habilidades», dijo Venn.

En su labor de despertar conciencia, Venn tiene en cuenta no solo los aspectos físicos de la accesibilidad, sino también la importancia de la visibilidad y la participación. La verdadera inclusión, afirma, significa más que proporcionar servicios. Se trata de representación: ver a personas con discapacidades y miembros de la comunidad sorda en el escenario, seleccionados como delegados, compartiendo sus historias, dirigiendo el culto y participando en la misión.

Legado de cuidado

El Congreso de la AG de este año presenta la estrategia de accesibilidad más intencionada hasta la fecha, que abarca el acceso físico, las plataformas digitales y la planificación de programas. Refleja el creciente compromiso de la iglesia de que todos los miembros, independientemente de su capacidad, tienen el mismo valor y merecen participar plenamente en el gobierno y la adoración.

Es la continuación de un viaje que comenzó hace décadas. Según Venn, la Iglesia Adventista tiene un legado de cuidado e inclusión que se remonta a generaciones atrás.

Él relata la historia de Charles Axelsson (1943-1988), un adventista sueco que quedó paralizado del cuello para abajo, pero que tradujo los libros de Elena. de White al sueco utilizando una máquina de escribir con un palo en la boca. Axelsson compartió su testimonio como parte del informe de la División de Europa del Norte y África Occidental en el 52.º Congreso de la AG. Su historia se incluye en la línea de tiempo de la historia de la iglesia que se encuentra justo a la entrada de la sala de exposiciones.

Venn espera que historias de fe e impacto como la de Axelsson se compartan en el escenario de futuros congresos de la AG.

«Tenemos un legado de cuidado, un legado de inclusión, lo que no quiere decir que no podamos mejorar, pero ese legado está ahí, solo que quizá no se ha destacado», afirmó.

Se apresura a señalar que la inclusión no es un gesto simbólico, sino que consiste en reconocer y afirmar los dones espirituales que Dios ha dado a cada persona e involucrarlos en la misión.

Una conciencia creciente

La intérprete de lengua de signos americana Nohelani Jarnes coordina el equipo de ASL en el Congreso de la AG de este año. Esta es su tercera sesión y ha notado una conciencia creciente dentro de la Iglesia Adventista.

«Con el paso de los años, vemos que nuestra Iglesia Adventista es cada vez más consciente de que tenemos esta comunidad bendecida», dijo. «Y las llamo bendecidas porque Dios las ha bendecido tanto como a todos los demás, y ahora estamos empezando a reconocer que son una parte vital de la iglesia... y es muy emocionante para quienes llevamos mucho tiempo trabajando en este ministerio».

Jarnes dijo que la interpretación transmitida en vivo, introducida en el Congreso de la AG de 2022, había sido un gran avance. «Las personas sordas ahora saben lo que está pasando», dijo. «Pueden verlo de primera mano... y así están al tanto de todo, al igual que sus compañeros oyentes en las iglesias».

También destacó la importancia de la evangelización, ya que las personas sordas se consideran uno de los grupos más grandes sin alcanzar en el mundo. Se estima que solo el 2 % de las personas sordas tienen una relación con Cristo. «Como pueden ver, tenemos que alcanzar al 98 % de un grupo de personas», dijo.

Primer delegado sordo

En 2022, Jeffrey Jordan, un pastor de Tennessee, se convirtió en la primera persona sorda en servir como delegado en un Congreso de la AG. Regresa como delegado para 2025.

«Mediante el Ministerio Internacional Adventista para Sordos (ADMI) y el Ministerio Adventista de las Posibilidades, la iglesia pudo ver que había un grupo grande, un grupo de personas no alcanzadas: los sordos», dijo Jordan.

«Creo que la iglesia no tenía la intención de marginarlos o ignorarlos, pero era como la cita «ojos que no ven, corazón no siente»: estaban allí, seguían con su vida... pero ahora la iglesia, por medio de ADMI y el MAP, está reconociendo: "Oh, tenemos este grupo y necesita representación"».

«¿Sabías que hay 70 millones de personas sordas en todo el mundo y 466 millones de personas con pérdida auditiva? Es un número muy elevado y la iglesia no puede ignorarlos», continuó.

«Estoy agradecido de que la AG reconozca que necesitamos un delegado sordo para que sea su voz. Espero que la iglesia siga invitando a una persona sorda a los congresos de la AG y a otras sesiones como esta, para que seamos más visibles y la gente sepa que existe este grupo de personas al que deben llegar».

Todos tenemos dones

Jordan coincidió en que todos tenemos dones que pueden utilizarse en la misión. 

«La cosecha es abundante, hay mucha gente hambrienta de escuchar la Palabra de Dios, pero el problema es que hay pocos trabajadores», dijo.

«Estoy tratando de animarlos a que se acerquen a sus amigos sordos, a la comunidad sorda, porque Jesús viene. Estoy tratando de empoderar a las personas para que difundan el evangelio y alcancen a otros para Jesús. Todos tienen la capacidad de hacer algo por el Señor».

A medida que la Iglesia Adventista sigue avanzando, Venn está convencido de que el futuro de la misión debe incluir a personas de todas las capacidades y estar dirigido por ellas.

«Estoy convencido de que el próximo capítulo de la misión no es solo la inclusión de las personas con discapacidades y la comunidad sorda, sino la participación de estas personas que han sido dotadas por Dios para compartir el mensaje de los tres ángeles y hacer discípulos. Veo esa participación en la misión como el próximo capítulo», dijo.

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