Adventistas del Séptimo Día en Bielorrusia pasado fin de semana pasado en ayuno y oración en respuesta a una ley de la religión que, si es aprobado, amenaza con afectar gravemente la actividad de la Iglesia Adventista en el país de Europa del Este. El proyecto de ley, que fue aprobada por la cámara baja del parlamento el 31 de mayo pretende imponer duras restricciones nuevas sobre el nuevo registro de grupos religiosos minoritarios, y permitiría a las autoridades a censurar o prohibir materiales religiosos producidos localmente o introducidos en el país.

"La propuesta pone en peligro todas las actividades de nuestra Iglesia: nuestro derecho a publicar literatura, nuestro derecho a inscribirse legalmente, y nuestro derecho a reunirse", dice Ivan Ostrovsky, director de Misión Global de la Iglesia Adventista en Euro-Asia.

Ostrovsky, que visitó Belarús pasado fin de semana, según administradores de la iglesia están especialmente preocupados por cómo la ley podría afectar las congregaciones adventistas de reciente creación en el país que forman parte del llamado "Programa 300". Este programa, iniciado en 2000, ha establecido el objetivo de entrenar a 300 nuevos ministros, el establecimiento de 300 nuevas congregaciones, y proporcionan 300 edificios de la iglesia nueva a través de Euro-Asia en el 2003.

"La peor amenaza es la de nuestras iglesias nuevas [en el Programa 300]", dice Ostrovsky. "El corazón de este programa es que los grupos pequeños, pero la propuesta prohíbe a los grupos de menos de 20 a reunión legalmente. Una ley como esta se propuso el año pasado, pero no pasó. Esta vez los legisladores ya han aprobado la primera lectura, así que hay una gran posibilidad de que podría pasar la segunda lectura. "

Los adventistas fueron uno de los cuatro principales grupos protestantes que se dio a conocer un comunicado conjunto a principios de este mes públicamente protestando por el proyecto de ley. Los líderes de los bautistas, pentecostales, Evangelio Completo, y los grupos adventistas, dijo que la ley propuesta viola la Constitución del país, así como las convenciones internacionales de derechos humanos. "Si esta ley pasa a la segunda lectura y está firmada por el presidente del país, muchas de nuestras congregaciones se estrellará contra grandes dificultades para aprobar el nuevo registro obligatorio", decía el comunicado.

El proyecto de ley reafirma el "papel preeminente de la Iglesia Ortodoxa", informa el Servicio de Noticias Keston. Que obligaría a todos los grupos religiosos registrarse de nuevo dentro de dos años. Estructuras administrativas de la iglesia sólo puede obtener un estatus legal, mostrando que tenía al menos 10 congregaciones registrado en 1982, que, como señala Keston, estaba a la altura de la represión soviética de la religión. Bajo estas restricciones, sólo los ortodoxos, un grupo de judíos principales, y los católicos romanos podrían volver a registrarse.

Hay unas 45 congregaciones adventistas en Bielorrusia, en comparación con sólo el 12 congregaciones en 1991. Las minorías religiosas en este país se enfrentan a menudo la hostilidad y la discriminación. En abril de 2001, una iglesia adventista en Tolochen, Bielorrusia, fue destruido por las llamas en un incendio las autoridades creen que fue intencional. En 2000, un edificio de la iglesia adventista en la ciudad bielorrusa de Polotsk también fue destruida por los incendiarios.