Adventistas do sétimo dia na Bielorrússia gastou último fim de semana de jejum e oração, em resposta a uma lei religião propôs que, se aprovada, ameaça impactar seriamente a atividade da Igreja Adventista neste país do leste europeu. O projecto de lei, que foi aprovada pela câmara baixa do Parlamento 31 de maio, pretende impor duras novas restrições re-registro de grupos religiosos minoritários, e permitirá que as autoridades de censura ou proibição materiais religiosos produzidos localmente ou trazidos para o país.

"A proposta ameaça a todas as atividades de nossa igreja: nosso direito de publicar literatura, nosso direito de registrar legalmente, e nosso direito de se reunir", diz Ivan Ostrovsky, diretor da Missão Global da Igreja Adventista na Euro-Ásia.

Ostrovsky, que visitou Belarus último fim de semana, diz administradores da igreja estão particularmente preocupados sobre como a lei seria o impacto congregações adventistas recém-criada no país que fazem parte do chamado "Programa 300." Este programa, iniciado em 2000, definiu O objetivo do treinamento 300 novos ministros, o estabelecimento de 300 novas congregações, e oferecendo 300 novas igrejas em toda Euro-Ásia até 2003.

"A pior ameaça é para nossas novas igrejas [no Programa 300]", diz Ostrovsky. "O coração do programa é de pequenos grupos, mas a proposta proíbe grupos de menos de 20 da reunião legalmente. Uma lei como esta foi proposta no ano passado, mas não passou. Desta vez, os parlamentares já aprovaram a primeira leitura, por isso há uma forte probabilidade de que ele poderia passar a segunda leitura. "

Os adventistas estavam entre as quatro principais grupos protestantes, que publicaram uma declaração conjunta no início deste mês e protesta publicamente contra o projecto de lei. Líderes de Batista, Pentecostal, Evangelho Pleno, e grupos adventistas disse que a proposta de lei viola a Constituição do país, bem como as convenções internacionais sobre direitos humanos. "Se esta lei passa a sua segunda leitura e é assinado pelo presidente do país, muitas das nossas congregações iniciar o confronto contra grandes dificuldades em passar a obrigatório re-registro", disse o comunicado.

O projeto de lei afirma o "papel preeminente da Igreja Ortodoxa", relata Keston News Service. Seria obrigar todos os grupos religiosos para registrar novamente dentro de dois anos. Estruturas administrativas da Igreja só poderia ganhar status legal por mostrar que tinham pelo menos 10 congregações registradas em 1982, o que, como Keston assinala, estava no auge da repressão soviética da religião. Com estas restrições, só os ortodoxos, um grupo principal judeu, e os católicos romanos seriam capazes de re-registo.

Há cerca de 45 congregações adventistas na Bielorrússia, contra apenas 12 congregações em 1991. Minorias religiosas no país muitas vezes enfrentam hostilidade e discriminação. Em abril de 2001, uma igreja adventista em Tolochen, Belarus, foi queimada até o chão em um incêndio autoridades acreditam que tenha sido deliberadamente. Em 2000, um edifício da igreja adventista na cidade bielorrussa de Polotsk também foi destruído por incendiários.