La Conferencia Anual Adventista sobre Investigación y Práctica Familiar se celebró en el Seminario Teológico Adventista del Séptimo Día de la Universidad Andrews del 18 al 20 de julio de 2024. La conferencia de este año se centró en "Cómo comprender a las familias diversas", y contó con los ponentes principales Elaine y Willie Oliver y Arlyn Drew.

Por primera vez desde la pandemia de COVID-19, la conferencia se celebró en persona, con participantes de todo el mundo que asistieron tanto en el campus como en línea. John Wesley Taylor V, rector de la Universidad, dio la bienvenida oficial, reconociendo que Dios no solamente creó la familia, sino también la diversidad. Desafió a los asistentes con la tarea de estudiar y comprender ambas. En una presentación de vídeo, Ted N. C. Wilson, presidente de la Asociación General (AG) de los Adventistas del Séptimo Día, ofreció una calurosa bienvenida a los participantes y los animó a ayudar a las familias a basarse en los principios de la Palabra de Dios para lograr una mayor salud en sus relaciones y ser poderosos testigos de la verdad.

Wagner Kuhn, decano asociado del Seminario y ahora director académico interino de la Universidad, también saludó a los participantes por vídeo, dándoles la bienvenida al Seminario y elogiándolos por su importante labor en favor de las familias.

Jasmine Fraser, profesora y directora del programa de doctorado en discipulado y educación permanente del Seminario, explicó que la conferencia es un esfuerzo combinado del Seminario, la Facultad de Trabajo Social de la Universidad Andrews, el Instituto de Prevención de Adicciones, el Ministerio de la Familia de la División Norteamericana y el Departamento del Ministerio de la Familia de la AG.

La conferencia fue creada en el verano de 1975 por John y Millie Youngberg, profesores de la Facultad de Educación de la Universidad Andrews, con la intención de construir familias más fuertes y sanas en el contexto de la iglesia. Su objetivo fue ofrecer a los profesionales "la oportunidad de conocer las mejores estrategias prácticas y la investigación en las áreas del Ministerio de la Familia, los estudios sobre la familia, el asesoramiento/la terapia familiar, el trabajo social y la psicología para mejorar el ministerio a las familias en la Iglesia Adventista del Séptimo Día y más allá".

La primera serie de ponencias corrió a cargo de Elaine y Willie Oliver, directores del Ministerio de la Familia de la AG. Los Oliver han compartido su experiencia dirigiendo conferencias matrimoniales y seminarios acerca de relaciones y organizando conferencias de capacitación de líderes del Ministerio de la Familia en todo el mundo. Willie Oliver es licenciado en Teología, Asesoramiento Pastoral y Sociología, y Elaine Oliver es licenciada en Asesoramiento Clínico de Salud Mental, Psicología del Asesoramiento, Educación Superior y Psicología Educativa.

Su presentación, titulada "La demografía de la diferencia: Desafíos y oportunidades para el ministerio a las familias", abordó la realidad global de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y la demografía de la diferencia entre las familias en la iglesia, lo que plantea desafíos para un ministerio eficaz, ya que una talla no sirve para todos y hay una necesidad de ser conscientes de estas diferencias. También señalaron que, si bien el ideal de Dios para el matrimonio y las relaciones familiares no ha cambiado, los tipos y estructuras de familia en el mundo moderno están en constante cambio, incluyendo el aumento de las tasas de matrimonios interculturales, familias monoparentales, familias mixtas, parejas sin hijos, hogares multigeneracionales, familias inmigrantes y transnacionales, parejas del mismo sexo, familias que experimentan neurodivergencia, y las variaciones debidas a factores socioeconómicos.

Los Oliver compartieron la necesidad de ser conscientes del "enfoque a dos manos" del Ministerio de la Familia en la iglesia. Este enfoque se basa en la "comprensión de que las Escrituras mantienen en tensión los ideales divinos de Dios, por un lado, y la realidad del quebrantamiento humano, por otro", explicó Elaine Oliver. Destacó que las experiencias únicas de cada individuo o familia contribuyen a lo que son hoy y abogó por abordar el ministerio a las familias con comprensión, gracia y compasión, sin dejar de lado los ideales que Dios estableció en el Edén.

Por la tarde, se celebraron sesiones más reducidas. Los temas de debate incluyeron el desarrollo de la mentalidad de crecimiento de los niños, los desafíos y oportunidades de los hogares multigeneracionales, los patrones de comunicación familiar y la salud mental de los jóvenes, la teoría del apego divino, el discipulado narrativo, la educación prematrimonial, los matrimonios por amor y los matrimonios concertados en contextos bíblicos y socioculturales, y la comunicación informada por el trauma en la práctica familiar. Las sesiones fueron presentadas por profesores del Seminario y de la Escuela de Trabajo Social, capellanes, consejeros, pastores, líderes eclesiásticos y especialistas clínicos en traumas.

La segunda serie de ponencias corrió a cargo de Arlyn Drew, profesora adjunta de teología sistemática y filosofía cristiana en el Seminario. Drew es licenciada en medicina, administración de empresas y teología. Sus presentaciones abordaron diferentes estructuras familiares que se encuentran tanto en la actualidad como en el Antiguo Testamento, con los títulos "No estás solo: La familia monoparental de Agar e Ismael", “Nunca te rindas: la familia híbrida de Judá y Tamar” y "La familia de la alianza: La prueba de Abraham e Isaac". Las presentaciones de Drew examinaron la realidad de que las familias diversas no son un fenómeno contemporáneo, sino algo que ha acompañado a la familia humana durante milenios.

La Conferencia Adventista sobre Investigación y Práctica Familiar de 2025 se celebrará del 17 al 19 de julio en la Capilla del Seminario, en el campus de la Universidad Andrews, bajo el lema "Celebrando la Creación: Matrimonio, familia y sábado". Tendrá lugar el fin de semana siguiente a al próximo congreso de la Asociación General, que se celebrará en St. Louis, Missouri.

El artículo original se publicó en el sitio web de la Universidad Andrews.