जनरल कॉन्फ्रेंस (जीसी) के अभिलेखागार, सांख्यिकी और अनुसंधान कार्यालय (एएसटीआर) के नेतृत्व ने १२-१४ अक्टूबर, २०२३ को सातवें दिन के एडवेंटिस्ट इतिहास में महिलाओं के महत्व का पता लगाने के लिए पहले वार्षिक सम्मेलन की मेजबानी की। इसका उद्देश्य विद्वतापूर्ण अनुसंधान को आगे बढ़ाना है। प्रस्तुतियों ने एडवेंटिस्ट इतिहास के बड़े संदर्भ पर प्रकाश डाला, और कई पत्रों ने व्यक्तिगत महिलाओं की प्रभावशीलता को प्रदर्शित किया। यह सम्मेलन संयुक्त राज्य अमेरिका के मैरीलैंड के टैकोमा पार्क में वाशिंगटन एडवेंटिस्ट विश्वविद्यालय के परिसर में हुआ।

जीसी नेतृत्व की समाचार सेवा की रिपोर्ट के अनुसार, सम्मेलन में उत्तरी अमेरिका, यूरोप, दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका से आए १५० लोगों - महिलाओं और पुरुषों - ने भाग लिया।

सिर्फ एलेन व्हाइट नहीं

यदि आप सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट के इतिहास में एक प्रभावशाली महिला के बारे में पूछते हैं, तो चर्च की सह-संस्थापक एलेन जी व्हाइट का नाम आमतौर पर तुरंत दिमाग में आता है। हालाँकि, अन्य महिलाओं ने भी एडवेंटिस्ट चर्च के विकास में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। उन्होंने मिशनरियों, प्रचारकों और बाइबल कार्यकर्ताओं के साथ-साथ शिक्षकों और डॉक्टरों के रूप में भी काम किया। उनके अधिकांश कार्यों को काफी हद तक भुला दिया गया है; उदाहरण के लिए, सारा लिंडसे, जिनके उपदेश इतने प्रभावशाली थे कि उन्होंने भीड़ को बार्नम और बेली सर्कस से दूर खींच लिया; या लुलु व्हिटमैन, जिसने एक वर्ष में अपने सभी पुरुष सहकर्मियों की तुलना में अधिक लोगों को बपतिस्मा दिया; या यहां तक कि लॉरेटा क्रेस, एक डॉक्टर जिसने अपने चिकित्सक पति डैनियल के साथ कई सैनिटेरियम की स्थापना की और उन्हें चलाया।

अपने उद्घाटन भाषण में, उत्तरी अमेरिकी डिवीजन के अध्यक्ष जी अलेक्जेंडर ब्रायंट ने कहा, "उन महिलाओं को पहचानना और उनका सम्मान करना अच्छा है जिनके कंधों पर यह चर्च बनाया गया था" और उपस्थित महिलाओं को उनके योगदान के लिए धन्यवाद दिया। "हम सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च नहीं होते जो हम आज हैं यदि यह उन महिलाओं के लिए नहीं होता जो दशकों से सबसे आगे रही हैं।" वक्ताओं, जिनमें महिला प्रोफेसर, स्वतंत्र शोधकर्ता, छात्र, पादरी, चर्च प्रशासन के नेता और अन्य शामिल थे, ने अलग-अलग दृष्टिकोण सामने रखे।

महिलाओं के लिए घटता समर्थन

विशेष रुचि की लेखिका एनेके स्टैसन की प्रस्तुतियाँ थीं, जिन्होंने पूरे चर्च के इतिहास में मिशनों में महिलाओं के साथ काम किया, और लौरा वेंस, जो समाजशास्त्रीय दृष्टिकोण से एडवेंटिस्ट चर्च पर शोध करती हैं। उन्होंने पाया कि एडवेंटिस्ट चर्च के शुरुआती दिनों में, एलेन व्हाइट सहित दर्जनों महिलाओं को मंत्री के रूप में भर्ती किया गया था। हालाँकि एलेन व्हाइट ने महिलाओं के समन्वय पर कोई स्पष्ट स्थिति नहीं ली, लेकिन उन्होंने इस बात की वकालत की कि महिलाओं को उनकी बुलाहट और प्रतिभा का पालन करना चाहिए और समान रूप से भुगतान किया जाना चाहिए।

हालाँकि, समय के साथ, जैसे-जैसे चर्च अधिक स्थापित होता गया और कई बार नेता कट्टरवाद की ओर मुड़ गए, नेतृत्व पदों पर महिलाओं के लिए समर्थन कम हो गया। फिर भी, महिलाओं ने एडवेंटिस्ट चर्च में सक्रिय होने के तरीके खोजना जारी रखा। साथ ही, वेंस ने व्यक्त किया कि यह कितना असंगत था कि जिस चर्च में महिलाओं का अतीत में इतना बड़ा प्रभाव रहा है, वहां आज भी उन्हें तदनुसार मान्यता नहीं दी जाती है।

छुपी हुई हीरोइनें

"हिडन हीरोइन्स" शीर्षक से अपने उपदेश में, एला सिमंस, सेवानिवृत्त जीसी उपाध्यक्ष - २००५ में उस पद के लिए चुनी गई पहली महिला - ने एडवेंटिस्ट चर्च के इतिहास की तुलना अल्पज्ञात अफ्रीकी-अमेरिकी महिला गणितज्ञों और इंजीनियरों के इतिहास से की। संयुक्त राज्य अमेरिका को अंतरिक्ष में लॉन्च करने में मदद की। उनका संदेश सम्मेलन के आधार पर बनाया गया: महिलाओं के योगदान को प्रचारित करना न केवल चर्च के इतिहास को समृद्ध करता है बल्कि चर्च नेतृत्व में महिलाओं की निरंतर भागीदारी का मार्ग भी प्रशस्त करता है। सिमंस ने चर्च के अतीत और वर्तमान विकास की अधिक समावेशी कथा का आह्वान करते हुए निष्कर्ष निकाला। "जब हम अपनी कहानियाँ बदलते हैं, तो हम दुनिया बदल देते हैं।"

एक साथ मजबूत

सम्मेलन के अंतिम दिन, कोलंबिया यूनियन के पहले कार्यकारी सचिव सेलेस्टे रयान ब्लीडेन द्वारा संचालित दो पैनल चर्चाओं में विभिन्न चर्च स्तरों पर महिला नेताओं सहित "जीवित किंवदंतियों" को शामिल किया गया। एक अन्य विषय पुरुषों और महिलाओं के एक साथ मजबूत होने पर केंद्रित है, खासकर चर्च और ऐसी दुनिया में जहां महिलाएं बहुसंख्यक हैं। जीसी के लिए महिला मंत्रालयों के सेवानिवृत्त निदेशक, प्रतिभागी आर्डिस स्टेनबक्कन ने कहा, "हम आज अपने इतिहास और उस इतिहास की हमारी समझ के आधार पर निर्णय लेते हैं। और हमें महिलाओं की भागीदारी की आवश्यकता है। महिलाएं अलग तरह से सोचती हैं। महिलाएं अलग तरह से कार्य करती हैं। और हमें इसकी आवश्यकता है उन सभी की ताकत, विचार और रचनात्मकता।"

इस कहानी का मूल संस्करण इंटर-यूरोपीय डिवीजन वेबसाइट पर पोस्ट किया गया था।