Une congrégation interconfessionnelle du sud de la jungle mexicaine est récemment devenue une église adventiste du septième jour, grâce à l'engagement d'un pasteur de district et d'un membre laïc de l'église qui ont continué à visiter ce lieu isolé et à étudier la Bible avec les membres locaux.

La nouvelle église se trouve dans le village de Nueva Unión, une communauté de 500 habitants située à quelques mètres de la frontière du Guatemala. Se rendre à Nueva Unión n'est pas une tâche facile car il faut plus de cinq heures de voyage depuis Palenque, au Chiapas. Malgré les difficultés, chaque sabbat, un groupe de membres adventistes courageux, dirigé par le pasteur du district de Nuevo Orizaba, Ricardo Rodríguez, parcourt les 40 kilomètres du trajet pour partager le message de l'Évangile avec cette communauté. Ils ont demandé l'aide de Vidal Pérez, membre laïc, qui s'est lié d'amitié avec Antonio Estrada, responsable de la congrégation interconfessionnelle.

« Nous avons commencé à organiser des études bibliques dans cinq foyers, puis nous avons rencontré Antonio Estrada qui dirigeait une congrégation à Villa Unión depuis plus de dix ans, raconte Vidal Pérez. Estrada m'a posé des questions et a reçu les réponses dont il avait besoin. Très vite, il a compris la vérité sur la loi de Dieu, les règles alimentaires et le sabbat, car il a vu que tout ce que nous partagions avec lui se trouvait dans la Bible. »

Après avoir suivi 20 leçons avec Vidal, Estrada a réuni ses paroissiens et leur a fait part de ce qu'il avait appris lors des études bibliques avec les adventistes. Il a expliqué qu'il était depuis longtemps en quête de la vérité.

« J'avais demandé à Dieu de m'envoyer quelqu'un pour me montrer la vérité, se souvient-il. Il m'a fallu plus d'un an pour connaître cette vérité, mais j'ai fait un rêve dans lequel j'ai vu deux personnes qui venaient me rendre visite. »

Après cela, les membres d'église ont accepté d'organiser une série d'évangélisation dans la communauté, à l'issue de laquelle Estrada, ainsi que d'autres membres, ont décidé de donner leur vie à Jésus et de rejoindre l'Église adventiste.

« J'ai compris que la vérité du sabbat était biblique et qu'elle devait être partagée avec d'autres. Ma congrégation et moi-même nous sommes donc convertis à l'adventisme après plus de dix ans d'appartenance à notre ancienne dénomination », a déclaré Estrada.

Les anciens membres de cette église interconfessionnelle, aujourd'hui adventistes, et les membres qui leur ont rendu visite pendant plus d'un an avec le pasteur du district ont uni leurs efforts pour peindre et conditionner la façade de leur église avec le logo qui identifie les églises adventistes au Chiapas. Aujourd'hui, huit personnes supplémentaires étudient la Bible.

Le 9 novembre 2023, la communauté s'est réunie pour célébrer la cérémonie officielle d'inauguration de la nouvelle église. Estrada a remis les clés et les documents de ce qui fut son église pendant plus de dix ans aux responsables régionaux de l'Église adventiste, un moment historique pour l'Église dans cette région.

Des dirigeants adventistes de la Mission de Palenque et de l'Union mexicaine du Chiapas ont assisté à la cérémonie, dont le pasteur José Luis Bouchot, secrétaire exécutif de l'Union. Dans son message, le pasteur Bouchot s'est dit enthousiasmé par les progrès accomplis et a encouragé les membres à être une lumière dans leur communauté et à toucher les cœurs qui ne se sont pas encore abandonnés au Christ.

Le pasteur Rodríguez, qui dirige désormais la nouvelle congrégation, a reconnu qu'il y avait de nombreux défis à relever dans la région. « Mais nous sommes heureux et reconnaissants envers Dieu, a-t-il déclaré, parce qu'Il nous utilise comme des instruments pour accomplir sa mission dans ce lieu, et parce que nous avons reçu le soutien dont nous avions besoin pour partager davantage l'amour de Jésus. »

Le pasteur René Flores, président de la mission de Palenque, est d'accord. « Nous rendons honneur et gloire à Dieu parce que la mission ne s'arrête pas, et nous atteignons même les territoires les plus éloignés comme celui-ci. Nous continuerons à travailler pour apporter l'espoir dans les coins les plus reculés de notre territoire tout entier. »

Le pasteur Bouchot a expliqué pourquoi il considère ce développement comme un événement majeur dans l'histoire de l'Église adventiste dans la région. Selon lui, il ne s'agit pas d'un hasard. « C'est le résultat de l'implication totale des membres de l'église. Ce qui s'est passé dans cette congrégation est la manifestation de la direction que Dieu donne à son Église par l'intermédiaire du Saint-Esprit. »

Le pasteur Bouchot a ajouté qu'il s'était senti profondément ému de constater les résultats de l'engagement des membres laïcs à atteindre les extrémités de la terre. « Cela m'a permis de sentir une fois de plus que la puissance de Dieu est réelle. C'est à lui que j'ai consacré ma vie de service. Dieu est bon. »

Yosainy Oyaga et Marvin Bac ont contribué à cette histoire.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.