Le projet de film de fin d'études de Ruslan Zavricico était son passage obligé pour obtenir son diplôme. Les étudiants en cinéma de l'Université Adventiste du Sud terminent leur diplôme en écrivant, réalisant et livrant un projet personnel, et Zavricico souhaitait que son projet atteigne les musulmans. Ainsi, le film se concentre sur une histoire chère aux musulmans, celle du patriarche Abraham emmenant son fils sur une montagne pour le tuer, sur ordre de Dieu. Le défi de Zavricico était d'utiliser l'histoire que trois confessions ont en commun, sans aliéner son public cible. Le fils d'Abraham resterait sans nom pendant tout le film de 12 minutes.

Le Fils d'Abraham, qui a commencé comme un projet de fin d'études, a remporté deux prix au Festival International du Film Chrétien et de la Musique pour le Meilleur Réalisateur et Choix du Public, et met en vedette l'acteur nommé aux Oscars, Eric Roberts. Hope Studios, la branche dédiée au film et à la narration de Hope Channel International, s'est associée à Zavricico et aux Relations Musulmanes Adventistes pour le produire et le distribuer, et il est maintenant en cours de traduction en arabe, persan et turc.

Ces trois langues pointent vers une partie précise de la carte. Entre les latitudes 10 et 40 nord, de l'Afrique de l'Ouest à travers le Moyen-Orient et jusqu'en Asie, vivent la plupart des personnes qui n'ont jamais entendu l'évangile de Jésus. Les organisations missionnaires appellent cela la fenêtre 10/40. Dans une grande partie de cette zone, un missionnaire étranger ne peut travailler ouvertement.

Trois confessions abrahamiques ont construit des traditions autour d'une histoire commune

Chaque année, les musulmans du monde entier célèbrent l'Eid al-Adha, qui honore la volonté d'Abraham de sacrifier son fils. De nombreuses familles marquent cet événement en sacrifiant un mouton, une chèvre ou une vache. Dans le récit du Coran, le père raconte au fils ce qui lui a été demandé et le fils lui répond : "Ô mon père, fais ce qu'il t'est commandé", dit-il. Dieu arrête ensuite le sacrifice et, selon les termes du texte, rachète le fils "par un grand sacrifice". Dans tout le passage, la sourate as-Saffat 37:99 à 113, le fils n'est jamais nommé.

Les Juifs et les Chrétiens retrouvent également cette histoire dans la Genèse 22, les Juifs la lisant dans la Torah, traditionnellement à voix haute dans la synagogue le deuxième jour de Rosh Hashanah, leur nouvelle année. Ils l'appellent l'Akedah, la ligature. Là, le fils est nommé. Dieu dit à Abraham de prendre "ton fils, ton unique fils Isaac, que tu aimes" (Genèse 22:2). Le garçon porte le bois sur la montagne sur son propre dos et demande à son père : "Regarde, le feu et le bois, mais où est l'agneau pour l'holocauste ?" (v. 7). Au dernier moment, Abraham voit un bélier pris par les cornes dans un buisson et l'offre à la place de son fils.

Les chrétiens ont longtemps lu ce chapitre comme pointant vers quelque chose qui devait encore venir. Le Nouveau Testament revient à l'histoire dans Hébreux 11, où il est dit qu'Abraham, lorsqu'il a été éprouvé, "a offert son fils unique", et qu'il l'a fait "en concluant que Dieu pouvait même le ressusciter d'entre les morts" (v. 17-18).

Un père est demandé de sacrifier son fils. Père et fils se dirigent vers le lieu du sacrifice. Dieu arrête la main du père et prévoit qu'un animal meure à la place. Une différence cruciale entre les traditions est le nom, et c'est la seule chose que Zavricico a laissée de côté dans le script. Il a mis le fils dans presque chaque scène et n'a jamais laissé un personnage l'identifier.

"Je veux que le public remarque tout de suite que nous nous concentrons sur le fils", dit-il.

Un sermon à Vancouver renvoie un étudiant à la Genèse 22

Zavricico a grandi avec cette histoire et l'a entendue de nombreuses fois. Dans une église à Vancouver, Washington, il a entendu Genèse 22 comparée aux dernières heures de Jésus.

"J'ai réalisé à quel point Jésus devait être proche d'Abraham et surtout de son fils, sachant qu'il vivrait le même chemin avec Son propre Père," se souvint-il.

La caméra suit le fils et reste avec lui. Le lien avec Jésus est laissé à ce que le spectateur voit, et aucun personnage ne l'explique, une approche que Hope Studios décrit comme conçue pour ouvrir le dialogue avec les spectateurs musulmans, juifs et chrétiens.

"Contrairement au fils d'Abraham, Jésus est allé jusqu'au bout," dit Zavricico. "Il l'a fait pour nous, par amour. Personne ne lui a pris la vie, mais il l'a donnée volontairement. Et pourtant, d'une certaine manière, il a eu la paix et la confiance dans l'amour de Son Père."

Un étudiant rejoint une équipe de tournage professionnelle dans le Tennessee

Un an avant de réaliser son premier film, Zavricico a passé trois semaines dans l'équipe de Slick, un court métrage produit par l'Université Adventiste du Sud et tourné à Chattanooga, Tennessee.

Nick Livanos, professeur associé à l'École des Arts Visuels et du Design de Southern, était producteur exécutif sur le film. Il a déclaré que le projet, écrit et réalisé par Southern et dirigé par des étudiants de Southern, offrait une expérience réelle de travail aux côtés d'un mentorat professionnel. L'université s'est associée à Hope Studios, qui a financé le casting pour le projet et est maintenant l'agent de vente et de distribution, augmentant ainsi la portée du projet.

Le rôle de Zavricico sur le tournage de Slick était superviseur de script, ou scripty, comme l'appelle Livanos sur le plateau. Le superviseur de script assure la cohérence du film, restant à côté du réalisateur et enregistrant les dialogues, les costumes, les comportements et les actions dans chaque prise.

"Son chemin n'a pas tant changé qu'il ne s'est solidifié," a déclaré Livanos. "Slick a scellé l'affaire, et il sait qu'il va réaliser."

En 2026, Zavricico a réalisé sa thèse de fin d'études avec un financement spécial de Hope Channel, et ce film était Le Fils d'Abraham.

Zavricico a obtenu son diplôme. Le film est terminé, et ce qui quitte maintenant le Tennessee ce sont trois traductions, destinées à la fenêtre 10/40 où l'histoire d'Abraham et de son fils est déjà racontée et chérie chaque année.

"J'espère que cela leur fera réfléchir d'abord à ses émotions," déclara Zavricico, "et qu'ils réaliseront que donner sa vie pour quelque chose d'aussi incertain est difficile."