Un chanteur mélodieux en Israël, Walter Arties III, nous a quittés.

« Certains rêvent de faire quelque chose de spécial, puis ils travaillent, planifient et négocient, et continuent à faire pression et à insister jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de personnes disent ‘oui’ ! Ils réalisent leur rêve. C'est ce qu'a fait le pasteur Walter Arties et son rêve était Breath of Life ! [Souffle de vie] », s'est exclamé le pasteur évangéliste Henry M. Wright. « Nous nous souviendrons longtemps de [C.D.] Brooks, [Walter L.] Pearson, [Carlton P.] Byrd, et maintenant de [Debleaire] Snell. Mais celui qui a tout initié et illuminé l'écran avec l'Évangile présenté dans un cadre revigorant était un jeune homme dont la voix émanait de cordes vocales habillées de velours – un talent unique ; un gentleman. Merci, Walter Arties ! Votre rêve nous a tous bénis ».

Walter Eugene Arties III, le rêveur – l'homme à la voix de velours – est décédé à Phoenix, en Arizona, le 26 juin 2022, à l'âge de 80 ans. « Il est décédé dimanche à 11h02 d'une maladie neurologique grave », selon ses médecins traitants, les docteurs James Kyle et Jon McIver. « Il était à l'hôpital depuis plusieurs semaines avant de succomber ».

« Walter Arties était un visionnaire. C'était un géant audacieux, courageux et pourtant doux qui marchait parmi nous », a déclaré G. Alexander Bryant, président de la Division nord-américaine. « Il a mené l'idée géniale que l'Église adventiste du septième jour devait avoir dans son arsenal évangélique un programme télévisé destiné à un public noir. Grâce à ses efforts inlassables, Breath of Life est né, et des dizaines de milliers de personnes seront dans le royaume. Le témoignage et la lumière de cette église ont brillé davantage grâce à ce grand homme de foi et à cette vision inégalée. »

« Au fil des décennies, Breath of Life a été une grande bénédiction pour les personnes de toutes origines. Pourtant, pour les personnes de couleur, il a été révolutionnaire à bien des égards », a déclaré Maurice Valentine, nouvellement élu vice-président de la Conférence générale et ancien vice-président de la Division nord-américaine pour les ministères des Médias. « Il est certain que le Seigneur a dévoilé un rêve à un visionnaire avant-gardiste en la personne de Walter Arties pour lancer le premier ministère télévisuel, d'un océan à l'autre, pour les personnes de couleur, et quelle que soit la communauté religieuse. Walter Arties a été le directeur de ce ministère, tandis que C.D. Brooks a été le premier orateur. Bien qu'il ait chanté lors de l'émission de BOL, le ministère d'Arties va bien au-delà. On pouvait l'entendre sur les émissions religieuses de radio et de télévision d'autres communautés religieuses. Chaque sabbat matin, ses disques étaient écoutés dans de nombreux foyers du monde entier. »

LES RÊVES D’UN FILS DE PASTEUR MÈNENT À UN MINISTÈRE MONDIAL

Walter Eugene Arties III est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 12 novembre 1941, de Walter Eugene Arties Jr. et Catherine Arties. Il était un enfant de pasteur (Pastor’s Kids). Son père était un pasteur adventiste du septième jour à Greenville, dans le Mississippi, mais il a jugé préférable d'aller dans le nord pour bénéficier de meilleures installations médicales dans la « ville de l'acier ». Ils sont restés avec la famille à Pittsburg jusqu'à la naissance de leur fils.

Walter Arties avait deux sœurs aînées, Elvira et Otyvee (toutes deux décédées). Comme il est de coutume pour les familles de pasteurs, elles sont toujours en mouvement : du Mississippi au Tennessee, de l'Alabama au Connecticut, et finalement à New York. À 19 ans, il a quitté la ville (The Big Apple) pour aller vers l'ouest, dans la ville des rêves – Los Angeles – et est devenu membre de l'église adventiste du septième jour de l'université en 1962. Il forme une chorale contemporaine a cappella qui donne régulièrement des concerts et se produit lors de cultes et d'événements publics spéciaux. Il a rencontré une jeune femme, Beverly R. DeShay, de Columbus, dans l’Ohio, et ils se sont mariés le 31 mai 1964.

Les six jours de révolte de Watts en août 1965 ont fait naître le rêve qui trottait dans la tête d'Arties. Watts est une communauté noire à faible revenu qui réagit à l'arrestation injuste d'un jeune automobiliste afro-américain. Des émeutes, des pillages et des violences ont suivi, faisant 34 morts, plus de 1 000 blessés, près de 4 000 arrestations et des dégâts matériels de plus de 40 millions de dollars. Arties a senti que quelque chose devait être fait pour apporter de l'espoir et une nouvelle vie à Watts et aux Afro-américains en général. La vision de développer un ministère pour atteindre la communauté noire est née à ce moment-là. L'idée d'un programme de musique religieuse et de prédication, pensait-il, pourrait rajeunir cette ville troublée. Walter a rêvé de ce genre de programme et a commencé à élaborer des plans pour réaliser ce rêve.

Au début des années 1970, il faisait partie du personnel du réseau de radios et de télévisions KHOF. Son nouveau poste le met en contact avec Bill Bright, président de Campus Crusade for Christ International. Bright demande à Arties de chanter à l'Expo '72 à Dallas, au Texas. Plus de 100 000 jeunes enthousiastes remplissent le stade Cotton Bowl lorsqu'il se lève pour chanter lors de la soirée d'ouverture. Lorsqu'il a terminé, Arties a été surpris de voir l'évangéliste Billy Graham se lever pour prononcer le discours d'ouverture. Les deux hommes ont développé un respect mutuel. Graham a demandé à Arties ce qu'il faisait lorsqu'il ne faisait pas partie de l'équipe de la campagne. « Je lui ai dit que j'étais un adventiste du septième jour qui essayait de lancer un programme d'évangélisation pour les Afro-Américains », raconte Arties.

Billy Graham a répondu : « Partout où je vais dans le monde, je vois vos hôpitaux, vos églises et vos écoles. Votre Église fait un travail merveilleux. »

Un programme pilote pour l'émission télévisée proposée a été élaboré et approuvé par les dirigeants de la fédération du sud de la Californie. Après la diffusion du pilote sur KHOF, Arties a été invité à un conseil consultatif en Communication au Sanatorium de Hinsdale, où il a présenté son concept. Les dirigeants l'ont approuvé et ont recommandé Charles D. Brooks comme conférencier. Ce dernier accepta le poste et les premiers programmes BOL furent diffusés en 1974.

Au cours des premières années du mandat de Brooks en tant que conférencier, un quatuor a été organisé pour assurer la musique du programme. Ce quatuor original était composé de Arties, premier ténor, qui servait également de producteur/coordinateur du programme ; Clyde Allen, deuxième ténor et entrepreneur de métier, qui utilisait ses divers talents pour superviser la mécanique de la scène et faire fonctionner le système de sonorisation ; Shelton Kilby, baryton et accompagnateur doué, qui a accepté la responsabilité de diriger la musique ; et James Kyle, M.D., qui chantait la basse et servait également de directeur des services extérieurs pour les relations publiques et l'école biblique. Au fil du temps, Reginald Robinson a servi d'orateur associé, et différents membres ont chanté dans le quatuor. Au cours des 24 années de direction de Brooks, 13 églises portant le nom de « Breath of Life » ont vu le jour, et plus de 11 000 personnes ont été baptisées.

Arties a été consacré au ministère de l'Évangile le sabbat du 24 avril 1982, lors de l’assemblée annuelle des Noirs de la fédération du sud de la Californie à la Lynwood Academy. Le pasteur C. D. Brooks, alors secrétaire général de la Conférence générale et orateur de Breath of Life, a prononcé le sermon de consécration. Le quatuor Breath of Life a proposé des sélections musicales appropriées. La mère et les sœurs d'Arties étaient également présentes pour la cérémonie.

En 1998, Walter L. Pearson Jr. est devenu l'orateur de Breath of Life et a développé le patrimoine commencé par Arties et Brooks. La campagne BOL de 2004, « Experience the Power », a été diffusée sur environ 1 100 sites en Amérique du Nord, 1 000 autres dans les Caraïbes et des dizaines de milliers dans le monde entier, ce qui a permis de baptiser plus de 4 000 personnes.

À la fin de l'année 2010, Carlton P. Byrd a pris la direction de BOL. Depuis le début du mandat de Byrd en tant qu'orateur et directeur, plus de 20 000 âmes ont été baptisées grâce aux efforts d'évangélisation de Breath of Life, y compris la campagne d'évangélisation massive de 2020 en Tanzanie, en Afrique, où 16 806 personnes ont été baptisées. En outre, quatre nouvelles églises Breath of Life ont été implantées.

En 2021, lorsque Byrd a accepté un appel à la fédération de la région du Sud-Ouest pour servir en tant que président, le comité exécutif de la fédération du Centre-Sud a voté pour assigner le pasteur Debleaire Snell au service de l'église universitaire d'Oakwood en tant que 22e pasteur principal et conférencier/directeur des ministères Breath of Life.

CHANTEUR EXTRAORDINAIRE, HUMBLE SERVITEUR

Walter Arties avait un style de chant unique et captivant. Il combinait un art musical rare avec une sensibilité spirituelle rarement rencontrée. On savait qu'il aimait Jésus quand il chantait. Il avait un style Johnny Mathis doux et sans effort, comme certains l'ont décrit. Au grand plaisir et à l'étonnement de son public, Arties pouvait tenir une note pendant plusieurs mesures, on aurait dit pour toujours. La pianiste Myrna Matthews Haynes, son accompagnatrice de longue date, l'a également suivi en tournée, et son talent a renforcé sa dextérité vocale.

Les chrétiens de toutes les confessions voulaient entendre davantage d'Arties, et il a enregistré plus d'une douzaine d'albums inspirés, dont « Peace », « I'm Gonna Sing », « Softly and Tenderly », « Almost Over », « Gentle Exhortations », « Sincerely Yours », « Spirituals Collection » et « Hymns Collection », qui a remporté un prix des médias en religion. Ajoutez à cela les albums qu'il a coproduits avec Shelton Kilby pour le Breath of Life Quartet (« Plenty Good Room », « Spirituals » et « Ghetto Child ») et sa célèbre Walter Arties Chorale (« His Name Is Wonderful », « Jewels of Faith », « Morning Train » et « Christmas Medley »).

« Walter Arties était un don de Dieu à l'Église adventiste. En plus de ses dons musicaux et de son comportement chrétien exemplaire, il était un véritable visionnaire qui voyait au-delà du présent et reconnaissait la nécessité d'avoir un impact sur l'avenir. Il y a quarante-huit ans, ce qui n'était au départ qu'une idée naissante est devenu une émission de télévision internationale [Breath of Life] qui a conduit d'innombrables personnes à Jésus-Christ ! Sur Wikipedia, le terme « vision » est défini comme ‘la capacité de penser ou de planifier l'avenir avec imagination ou sagesse’. C'était Walter Arties », a déclaré Byrd.

« Apprécié dans le monde entier, sa voix de ténor stratosphérique et sa gamme incroyable étaient révolutionnaires... mais son meilleur attribut n'était pas ce qu'il faisait pour son église, mais la façon dont il reflétait l'humble caractère du Christ dans le monde », a ajouté Valentine. « Il y a quarante-cinq ans, j'ai remarqué qu'il était prêt à prendre une chaise et à chanter dans la chorale d’un camp meeting. Bien qu'Arties soit un artiste musical adventiste extraordinaire, comme son nom l'indique, rien n'était trop humble à faire pour son Maître et Sauveur. Nous sommes de tout cœur avec son épouse Beverly et de sa famille élargie, et, oui, avec l'Église mondiale, alors que nous pleurons la perte de ce géant de la foi en Jésus. »

Arties laisse derrière lui son épouse, Beverly, et deux nièces, Ethelda et Arlene Dyer. Un service commémoratif est prévu pour le mois d'août. Les condoléances peuvent être envoyées à :

Breath of Life Ministries

c/o Amalia Dugal

P.O. Box 5960

Huntsville, AL 35814.

En lieu des fleurs, merci d’envoyer vos dons à Breath of Life Ministries (même adresse ci-dessus).

-DeWitt S. Williams, retraité depuis 2010, a travaillé cinq ans au département de la Communication de la Conférence générale (CG) et cinq ans au département de la Tempérance de la CG avant de passer les 20 dernières années de sa carrière comme directeur du département des Ministères de la santé de la Division nord-américaine. Nous remercions tout particulièrement Clarence Brown, Benjamin Baker et Amalia DeShay pour leurs sources et leurs photos.

Cet article a été initialement publié sur le site de la Division nord-américaine.