Ce missionnaire a bâti la première église et le premier hôpital adventiste sur cette île ravagée par la Seconde Guerre Mondiale
Ejler Jensen a été le premier missionnaire adventiste sur l’île japonaise d’Okinawa, où il implanta une communauté ecclésiale vibrante, comprenant aussi une école et un hôpital, dans les années 50.
Jensen qui s’est éteint le 27 août dernier, à l’âge de 102 ans, s’était attelé à construire une église adventiste suffisamment grande pour contenir 200 personnes sur cette île de 600 000 habitants qui avait été ravagée par la Seconde Guerre Mondiale, dont pas un seul n’était adventiste. Le matériel utilisé consistait de restes laissés par la guerre et de fournitures militaires. L’église ouvrit ses portes en 1951.
Plus tard, il ouvrit une école dans la partie sud de l’île, avant d’y rattacher une église. Alors que le nombre de membres augmentait, Jensen a commencé à élaborer les plans d’un hôpital de 15 lits, qui est considéré de nos jours comme le meilleur hôpital privé de l’île.
Le jour de l’ouverture, 39 patients se sont amenés à la clinique qui était située sur une pente raide. « Au bout d’une année, ce médecin opérant en solo, consultait jusqu’à 200 patients par jour, » a déclaré sa fille Linda. L’établissement, le centre médical adventiste, Adobenchisuto, quelques années plus tard, emménagea dans de nouveaux locaux, contenant 100 lits.
« Les membres adventistes d’Okinawa et l’Union des Fédérations du Japon, n’oublieront jamais l’Ancien Jensen, qui fut à l’origine de la Mission d’Okinawa, » a déclaré Masumi Shimada, le président de cette union. « Nous apprécions les efforts qu’il a consenti, son amour pour Okinawa et nous nous rappelons de son service pour le Seigneur. »
Ejler E. Jensen vit le jour en 1912, à Alberta au Canada, de parents immigrés danois. Cette famille luthérienne se convertit à l'adventisme grâce à un colporteur.
Enfant, Jensen développa une fascination pour les histoires missionnaires entendues lors des camps meetings, au Canadian Junior College, (à présent Canadian Union University).
La famille déménagea pour Modesto, en Californie, aux Etats-Unis, en 1918, pour s’adonner à la culture du raisin, mais à cause de la sécheresse, des spermophiles et d’une économie chancelante, ils firent faillite. Ruinés financièrement, ils regagnèrent le Canada.
Ils s’essayèrent à la culture du blé et connurent le succès, avant que le Dust Bowl (grande sécheresse des années 30) et la Grande Dépression ne les frappe en 1929 et 30. Les vents brûlants firent s’envoler et les cultures et la terre. La famille perdit tout. Sans plus rien et criblés de dettes, ils durent s’en aller.
A l’âge de 20 ans, Jensen se fit évangéliste littéraire afin de payer sa scolarité. Il lui fut donné une vielle bicyclette avec des roues en bois, et on lui attribua un territoire de centaines de miles. Plus tard, il va décrire cette période, comme étant le moment de son existence où il souffrit le plus de la solitude, alors qu’il allait de maison en maison, à travers la campagne, voyant tous les jours des visages inconnus et quémandant un lit où dormir.
Jensen fréquenta Canadian Junior College de 1936 à 1939 et se rendit ensuite au Pacific Union College en Californie, d’où il obtint son diplôme universitaire en 1942, avec mention en histoire et en bible. A l’université, il fit la connaissance de Iona Clark et le couple convola en 1942.
Après avoir servi en tant que pasteur pendant deux ans dans les états du Nevada et de l’Utah, Jensen accepta un appel en 1944 et partit en Alaska pour diriger la Mission de ce pays, qui devait plus tard devenir un état des Etats-Unis.
Par moment, cela prenait des jours pour atteindre les régions retirées du territoire. Jensen demandait aux bateaux de pêches, aux bateaux de sauvetages des garde-côtes, aux pilotes de brousse qui délivraient des vivres et aux avions amphibies délivrant le courrier, de l’emmener.
Une nuit alors qu’il était à bord d’un avion avec un pilote de brousse, une tempête les força à atterrir sur un petit ilot désert. De la glace se forma sur les ailes et les hélices et l’avion commença à couler.
Jensen et le pilote sautèrent de l’appareil et pataugèrent jusqu’à la rive. Désorienté, gelé et trempé, Jensen commença à prier avec ferveur. Alors, à travers la neige qui virevoltait, un vieil eskimo surgit, vêtu de blanc et agitant la main, signifiant aux deux de le suivre. A travers cette tempête, il les mena à une colonie, où les villageois leur offrirent un abri jusqu’à ce que la tempête s’apaisât.
Quand Jensen demanda aux villageois le nom de celui qui leur avait porté secours, afin de le remercier, ils lui répondirent qu’ils ne connaissaient personne répondant à ce signalement.
« Papa était persuadé que son ange gardien était intervenu pour lui sauver la vie ce jour-là, » a déclaré Linda.
Pendant qu’il était en Alaska, Jensen accepta un appel pour l’Indonésie. Alors qu’il était à son 17ème jour de voyage au milieu de l’Océan Pacific, à bord d’un cargo, il reçut un câble, l’enjoignant d’aller plutôt au Japon.
Le couple s’enrôla dans une école linguistique et passa la prochaine année et demie à perfectionner son japonais. En 1949, les dirigeants adventistes locaux décidèrent de lancer une œuvre missionnaire sur l’île d’Okinawa et les Jensen acceptèrent de s’y installer.
En 1960, après une décennie passé dans l’île, Jensen fut nommé responsable du sanatorium et de l’hôpital adventiste de Tokyo (aujourd’hui Tokyo Adventist hospital) et devint le pasteur de l’église qui se trouvait sur le site. Six années plus tard, il déménagea pour la Malaisie, où il occupa le poste de manager pour le sanatorium de Penang (aujourd’hui Penang Adventist Hospital) et cumula ce poste avec la fonction de pasteur de l’église anglophone qui comptait 200 membres.
En 1969, ses deux filles fréquentant l’université, son épouse et lui-même décidèrent de regagner les Etats-Unis.
Pendant 4 ans il travailla en tant qu’assistant manager au service des crédits de l’hôpital St Helena, à Deer Park, en Californie et par la suite assuma le rôle de pasteur d’une église à Miranda, dans le même état.
En 1975, le couple prit sa retraite à Napa Valley, en Californie. En 2005, Iona le précéda dans la mort.
Aujourd’hui, Okinawa compte 16 églises adventistes, avec 2100 membres, selon l’Annuaire Adventiste.