Lorsque l'église adventiste de la chapelle de Patmos à Apopka, en Floride, aux États-Unis, a célébré la Journée des invités de la communauté, la congrégation a eu une belle surprise. En plus des six invités spéciaux récompensés pour leur service à la communauté, une équipe de tournage du réseau de télévision ABC est arrivée. Elle réalisait un reportage sur le mouvement des droits de vote en Floride, dirigé par l'un des lauréats de Patmos, Desmond Meade, président de la Florida Restoration Rights Coalition (FRRC) [Coalition des droits à la restauration].

Meade, qui a été nominé pour le Prix Nobel de la Paix 2023, a partagé son témoignage d'avoir été sans-abri, accro aux drogues et accablé par un casier judiciaire. Après sa libération de prison, il a découvert que ses condamnations pour crime posaient des obstacles dans sa vie, l'empêchant d'obtenir des emplois, de sécuriser des prêts ou de pouvoir voter. Il a donc mené un mouvement populaire pour restaurer les droits de vote des anciens criminels. En 2018, la loi de Floride a été modifiée. L'amendement 4 de la constitution de Floride a été adopté, ce qui a restauré les droits de vote de 1,4 million de Floridiens ayant des condamnations pour crime passées. C'était la plus grande expansion des droits de vote en 50 ans.

Meade a reçu de nombreuses récompenses et distinctions. En 2019, le magazine Time l'a reconnu comme l'une des 100 personnes les plus influentes. Il a également été nommé Héros de CNN.

Pendant le programme, Meade a annoncé que le FRRC fournirait 20 000 USD aux membres de Patmos, leurs proches et amis dont les droits de vote sont entravés en raison de frais de justice impayés. James Doggette, pasteur de la chapelle de Patmos, a annoncé que l’église s’associerait au FRRC afin d’apporter son aide aux résidents d’Apopka souhaitant voir leurs droits de vote rétablis.

Le directeur du Service Communautaire de Patmos, Arnel Smalley (à droite), cite les membres de la communauté Al Coleman (à gauche) et Adrian Beard pour leur service exceptionnel avec la distribution de nourriture et le garde-manger de l'église.

Photo: Fabian Taffe

Desmond Meade a annoncé que la Florida Restoration Rights Coalition allouerait 20 000 USD pour aider les résidents de la région à retrouver leurs droits de vote.

Photo: Curtis Walters

Maxine Green, ancienne de l'église, a coordonné le programme de la Journée des invités de la communauté de Patmos.

Photo: Curtis Walters

Ouvrons nos yeux

D'autres personnes ont été honorées lors de la Journée des invités de la communauté de la chapelle de Patmos, notamment Sheila Young, qui a été présidente du Greater Orlando Council of the Blind [Conseil des aveugles du Grand Orlando] pendant plus de 20 ans. Elle ne laisse pas son handicap visuel l'empêcher d'aider les autres. En tant que paraprofessionnelle dans les écoles publiques du comté d'Orange, elle aime aider les enfants à comprendre qu'ils peuvent vivre pleinement sans vision. Elle adore aider les autres à obtenir des ressources pour la communauté des aveugles, leur faisant savoir qu'ils n'ont pas à affronter la cécité seuls. Son objectif est d'être une avocate du changement. Elle occupe plusieurs postes au sein de l'American Council for the Blind [Conseil américain des aveugles].

Jacquelyn ”JLove” Alexander a été enseignante, consultante en étiquette, photographe et coach parental à Orlando et St. Petersburg, en Floride. Sa passion est d'aider les jeunes à devenir forts et productifs. Voir ses élèves entrer à l'université est l'une de ses expériences les plus gratifiantes. « J'aime être en contact direct et personnel avec les jeunes. Cela fait une énorme différence dans leur vie, dit-elle. Ça aide aussi que j'adore les enfants. » Elle rayonne de joie lorsque d'anciens élèves reviennent la remercier pour ses conseils et son orientation.

Marvin McClean (à gauche) et James Doggette (à droite) écoutent Virginia Elizabeth Veloz remercier la congrégation pour avoir reconnu son service.

Photo: Curtis Walters

Jerry M. Calvary, pasteur principal de l'église baptiste de Calvary à Morristown, New Jersey, a présenté le message du matin.

Photo: Curtis Walters

Une foule débordante a assisté à l'événement de la Journée des invités de la communauté de Patmos.

Photo: Curtis Walters

Après le service religieux ce sabbat, les lauréats, leurs invités et les membres d'église ont été invités à un repas.

Photo: Curtis Walters

Sur la bonne voie

Rogers Beckett, ancien joueur de football de la NFL, est connu pour être une ressource incontournable pour la communauté d'Apopka. En tant que président du Beckwood Management Group, il a ouvert la porte au logement pour de nombreuses familles. Il aime aider les moins fortunés et a soutenu des projets locaux, tels que des sacs à dos pour les écoliers. Il a également dirigé des projets d'embellissement pour la ville. Beckett est président de South Apopka Safe Neighborhood [Sécurité du voisinage du sud d'Apopka], une initiative communautaire qui réunit des organisations communautaires, des entreprises privées, des agences publiques, la ville d'Apopka et le comté d'Orange pour aider les résidents à être des agents de changement positif dans leurs communautés.

Virginia Elizabeth Veloz se consacre à aider les autres. Le jour, elle est dentiste spécialisée en orthodontie. Après le travail, elle se rend dans un club, le Five Stars Volleyball, dont elle est propriétaire et directrice, qui permet aux enfants de développer leur goût pour le volleyball. Veloz, qui a concouru sur la scène internationale, croit que l'athlétisme offre une merveilleuse opportunité de mentorat pour les jeunes. Elle a vu l'impact profond que le mentorat peut avoir sur la vie d'une personne. Cela a réaffirmé sa mission d'aider les autres à atteindre leurs objectifs.

Kellen Tichenor, propriétaire de MGA Gymnastics à Apopka, et ayant pratiqué la gymnastique depuis l'enfance, sait que le sport est un excellent moyen d'inculquer des valeurs chrétiennes aux jeunes et de transformer des vies. Pour lui, l'expérience la plus incroyable est de voir les enfants grandir et réaliser des choses extraordinaires dans leur vie. L'un de ses élèves est finalement devenu un sprinteur olympique.

Une merveilleuse journée

« C'est une bénédiction d'avoir l'opportunité d'accueillir, de prier, de fraterniser et d'honorer, pour leurs contributions exceptionnelles, des leaders distingués de la communauté, a déclaré Maxine Green, qui a coordonné l'événement. Ce sont des individus dévoués qui ont constamment donné de leur temps, de leur talent et de leurs ressources pour aider les autres. C'était une joie d'en être témoin et une bénédiction à vivre, c'est une journée pour se réjouir dans le Seigneur. » 

« C'est une merveilleuse occasion ! a déclaré Doggette. La Journée des invités de la communauté n'est pas seulement un moment où l'église honore des héros, mais aussi un moment où l'église tend la main pour forger de nouvelles relations et bâtir la confiance, être un bon voisin et faire sentir sa présence. C'est un événement merveilleux auquel nos membres peuvent inviter leurs amis, voisins et collègues. Des programmes comme ceux-ci peuvent ouvrir la porte à des opportunités pour faire avancer la mission de l'église. » 

L'article original a été publié sur le site d'informations de Southern Tidings.