Plus de 1 600 participants de 22 pays de la Division du centre-ouest de l'Afrique (WAD) ont participé à la Conférence sur la foi et la science dans le campus de l'Université Babcock, du 5 au 14 juillet 2023.
Ce fut un marathon d'intervenant comme on en a rarement vu. L'amphithéâtre de l'université était plein à craquer du matin au soir. La fatigue était régulièrement secouée par des séances d'étirements. Des pasteurs, des éducateurs et des responsables institutionnels ont repris le chemin de l'école. Tous les chercheurs de l'Église sont venus d'Amérique, de l'Europe et d'Afrique pour cette occasion spéciale.
Lors de l'ouverture de la conférence, le Dr Sessou Selom, secrétaire exécutif de la WAD, a souhaité la bienvenue aux participants de la part du président de la division, qui n'avait pas pu être présent. Dans son discours, il a souligné que "l'une des préoccupations majeures d'aujourd'hui concerne le souci de la connaissance pastorale - un souci qui synthétise les données complexes de la culture scientifique de notre époque avec la lumière telle qu'elle est décrite dans les Saintes Ecritures".
Lisa Beardsley-Hardy, directrice de l'éducation à la Conférence générale des adventistes du septième jour, a déclaré : " Cette conférence est d'un niveau très élevé. Nous avons ici le plus haut niveau d'expertise, y compris des représentants de l'Institut de recherche en géosciences [GRI]".
Le professeur Robert Osei-Bonsu, président de la WAD, ne cache pas ses attentes : "Nous espérons que le temps que nous passerons ensemble nous éclairera et nous transformera. Le débat mettra en évidence l'importance de l'unité et de l'harmonie entre la foi et la science".
Cette rencontre est au cœur de la mission de l'Église adventiste, comme l'a rappelé le Dr Beardsley-Hardy aux participants. "Le message des trois anges nous invite à appeler tout le monde à adorer le Créateur, celui qui a créé les cieux et la terre, et cela se fait même au plus haut niveau de l'université, non seulement du haut de la chaire de l'église, mais aussi dans nos écoles primaires, secondaires et nos universités."
PLUS DE 80 CONFÉRENCIES ET 42 ATELIERS
Afin de réconcilier la foi et la science, ces théologiens, géologues, biologistes et spécialistes de l'éducation ont donné près de 100 présentations, toutes aussi pertinentes les unes que les autres. L'invasion de la doctrine de l'évolution étant un enjeu majeur, ces scientifiques adventistes et spécialistes de la Bible ont disséqué, une à une, les théories qui obscurcissent la foi en un Dieu qui a créé toutes choses en six jours littéraux.
En partageant les connaissances les plus récentes sur ces questions épineuses, ils aideront les étudiants et les enseignants à réconcilier la foi et la science. De la théorie du Big Bang aux périodes géologiques et aux techniques de datation des fossiles, des merveilles de la cellule aux complexités de l'DNA, de l'homologie et de l'embryologie, des dinosaures aux vestiges du déluge universel, l'exploration a été dense.
Parmi les nombreux sujets abordés, citons le dessein intelligent, la création dans le Nouveau Testament, la spéciation dans une perspective créationniste, les trilobites et leur complexité, l'explosion cambrienne et le déluge, la bioturbation et le temps, une comparaison des génomes de l'homme et du chimpanzé, la position de l'Église sur le naturalisme, l'autorité de la Bible, les principes de la pensée biblique, et bien d'autres choses encore. Un vrai régal scientifique et théologique !
La Bible apporte des réponses plus fiables aux questions de la science que les théories largement acceptées sur les origines de la vie. Un thème clair a traversé les présentations théologiques et scientifiques : Dieu est le Créateur. Cette conférence a fourni le "fil d'Ariane" le plus susceptible de sortir les chrétiens du labyrinthe et de la confusion ambiante.
Suzanne Phillips, titulaire de la chaire des sciences de la terre et des sciences biologiques à l'université de Loma Linda (Californie, États-Unis), a étayé les preuves de l'existence d'un Créateur en montrant une vue microscopique du collagène. Elle montre une intégrité structurée de ligaments, semblable à l'armature en fer des poutres en béton dans la construction. S'il s'agit d'une structure, les organes humains ont certainement un concepteur/ingénieur, qui est Dieu. Ils ne sont pas apparus par hasard, comme le prétendent les évolutionnistes.
Au total, 42 ateliers différents ont enrichi les discussions et répondu à un large éventail d'intérêts. Pour le Dr Beardsley-Hardy, "les ateliers très pratiques répondent aux besoins locaux, comme la manière d'intégrer le créationnisme dans une vision biblique du monde lorsque l'on enseigne dans une école primaire ou secondaire utilisant un programme gouvernemental".
Le Dr Beardsley-Hardy se souvient d'un de ces ateliers sur la recherche des origines : "Nous avons organisé un atelier sur la manière de demander un financement de recherche auprès du Faith and Science Council. Il s'agit d'un conseil unique qui finance la recherche sur les origines.
L'un des animateurs, Jiří Moskala, professeur de théologie et d'exégèse de l'Ancien Testament au séminaire théologique adventiste du septième jour (Andrews University, Berrien Springs, Michigan, États-Unis), a trouvé la conférence très édifiante. Il a recommandé que les futures conférences sur la foi et la science incluent davantage d'études théologiques. En quelques jours, le cadre du conflit entre la science et la foi a été abordé de manière satisfaisante. Une lumière s'est allumée dans les cœurs.
DES DÉFIS RAPIDEMENT RELEVÉS
Le Dr Juvénal Balisasa, directeur de l'éducation du WAD, a fait part de quelques-uns des défis auxquels il a été confronté : "Pour la première fois, il a fallu mettre en place une logistique importante, en particulier pour ceux qui venaient par la route. Certains étaient en retard, mais dès le deuxième jour, tout le monde était installé. Un autre défi, bien sûr, est que certains d'entre eux mangeaient de la nourriture au Nigeria pour la première fois, mais en ce qui concerne le programme, à part un jour où la pluie a failli tout perturber, tout s'est bien passé".
Tout s'est bien passé, mais ce n'était pas si facile. Ronny Nalin, directeur du GRI, explique : "Pendant les conférences, nous avons été confrontés à certains défis liés à la complexité du sujet. Ce n'est pas facile, cela demande des connaissances scientifiques de base. Pour certains participants, il pouvait donc y avoir un seuil difficile à franchir, mais j'ai également constaté que de nombreux participants étaient très engagés et comprenaient les points principaux et les plus importants des présentations".
Cela est nécessaire car l'ignorance a si souvent conduit au désastre dans certaines parties de l'Afrique. Le Dr Oluwole Oyedeji, coordinateur GRI de la WAD, l'a démontré dans l'une de ses présentations. Par exemple, des roches radioactives sont répandues un peu partout et certaines personnes ont construit des maisons avec ces roches. C'est pourquoi le Dr Balisasa a dit : "Nos concitoyens auront une vie meilleure s'ils sont mieux informés sur leur environnement". Une chose est sûre, il faut faire quelque chose : "Nous devons encore mettre en place des programmes tels que la géologie dans nos universités."
LA VÉRITÉ DOIT ÊTRE RÉVÉLÉE
La réunion a laissé une impression durable. Lydia Abrafi-Nsiah, directrice générale des écoles adventistes du Ghana, a déclaré que la conférence lui avait ouvert les yeux sur les mythes de l'évolution qui avaient été acceptés à tort comme des vérités. Le pasteur George G. Diabegah, du Liberia, a remercié les organisateurs de la conférence sur la foi et la science. Il a déclaré qu'il prévoyait d'utiliser les connaissances acquises lors du séminaire pour développer des émissions pour Advent Radio, qui émet depuis Monrovia, afin de former les auditeurs sur les questions relatives à la foi et à la science.
Le pasteur Njock David Vivian, président de la Mission de l'Union du Sahel de l'Ouest (basée au Sénégal), a partagé son rêve : "Je vois dans un avenir proche de jeunes scientifiques africains participer aux conférences et présenter les résultats de leurs recherches dans un contexte africain.
Le professeur Jegede, qui enseigne à l'université Babcock, a déclaré que les connaissances qu'elle avait acquises lors de la conférence avaient renforcé sa foi en la parole de Dieu.
Quant à Temitope Ogunjimi, enseignante dans une école primaire de l'ouest du Nigeria, elle est déterminée à partager ses connaissances. Elle déclare : "Je ne vais pas garder ces connaissances pour moi-même. Je vais le partager avec mes collègues enseignants et mes élèves".
LE TEMPS DE LA MÉDITATION ET DE LA CÉLÉBRATION
Le 8 juillet, les participants ont célébré le sabbat ensemble. Le sermon du pasteur Moskala a mis l'accent sur le fait que le Seigneur est un Dieu de relations. Tout comme il a fait sortir Israël d'Égypte pour le ramener à lui, et pas seulement à une destination physique, il a également fait sortir tout son peuple du monde des ténèbres pour le ramener à lui, et au fur et à mesure que l'Église apprend à le connaître, elle reflète sa gloire comme Moïse l'a fait.
Pendant la soirée, la diversité des peuples d'Afrique de l'Ouest et du Centre a été célébrée par la musique et à travers les langues. Les cultures ont donné une couleur particulière à la communion des cœurs. Ce fut un changement très apprécié dans un programme chargé et intense.
La conférence a pris fin le 14 juillet en remerciant tous les animateurs : Lisa Bearsdley-Hardy, Suzanne Phillips, E. Edward Zinke, Timothy G. Standish, Feliks Ponyatovskiy, Oluwole Oyedeji, Ronny Nalin, Hudson Kibuuka, Jiří Moskala, Prof. Arthur Chadwick ( il a récemment co-écrit un manuel de sciences, La foi, la raison et l'histoire de la Terre, avec un autre coordinateur, le professeur Leonard Brand), le professeur Robert Osei-Bonsu, le docteur Sessou Selom, le docteur Juvénal Balisasa, le professeur Ademola Tayo, le docteur Isaac Owusu-Dankwa, Jane Oninye Nwarungwa, le docteur Ezekiel Adeleye, et l'excellente équipe organisatrice.
Le professeur Robert Osei-Bonsu, de l'Université adventiste d'Afrique, a délivré un message intitulé "Votre ancre tiendra-t-elle ?" dans lequel il a invité l'auditoire à revenir aux solides fondations de la foi. "Je vous implore d'examiner l'ancre de votre foi. Est-elle fermement ancrée dans le Rocher des Âges, Jésus-Christ, ou se dirige-t-elle vers les sables mouvants de ce monde ?" Il a poursuivi en disant avec force : "Les tempêtes de la vie viendront, mais nous pouvons être sûrs que notre ancre tient. Et quoi qu'il arrive, nous avons un fondement sûr. Nous avons l'espoir en Jésus-Christ.
Une prière de consécration a permis aux participants de partir sur une note positive - certains en avion, d'autres en bus. Par la grâce de Dieu, l'Université Babcock, avec ses installations impressionnantes, a accueilli la première conférence de cette envergure dans la WAD. C'est la première université adventiste au monde en termes de nombre d'étudiants inscrits.
La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division du centre-ouest de l'Afrique.