Au cours d’un entretien empreint d’humour, il s’est déclaré reconnaissant envers Dieu pour la façon dont ce dernier a dirigé sa vie
Clyde Franz, un membre de l'exécutif de l'Eglise Adventiste du Septième Jour, à présent à la retraite, qui a supervisé les statisques concernant les adhésions et qui a assuré le recrutement des missionnaires pour la mise en place des avant-postes à l'étranger, fête ses cent ans aujourd'hui.
Franz a servi en tant que secrétaire exécutif de la dénomination de 1970 à 1980. Il va célébrer son siècle d'existence en compagnie de ses deux enfants, de parents et d'amis, qui sont venus de plusieurs états pour lui rendre visite.
"Ils font tout un plat de cet événement, alors que je n'ai rienfait de bien extraordinaire, si ce n'est de m'être réveillé, plus ou moins 36 000 fois, et voilà où j'en suis," a-t-il déclaré , un brin ironique, au cours d'un entretien téléphonique, de son domicile, dans un lotissement pour retraités à Hendersonville, en Caroline du Nord. Après une pause, il a déclaré un peu plus solennel, "J'aimerais ajouter que je suis reconnaissant envers le Seigneur pour tous ces moments."
Sa fille, Sue Smith, âgée de 72 ans nous a déclaré, que son père a toujours fait preuve d'humour. "Il aime faire des blagues. Il a un esprit vif.... Il a eu une existence intéressante. Il a été un père merveilleux."
Franz fait une marche de 2 à 3 miles quotidiennement et participe aux activités de son club de sport. Il est le plus âgé de son groupe. Le plus jeune ayant 70 ans.
"Vous ne direz jamais qu'il a cent ans," a déclaré un des résidents, Karl Bahr, qui a servi en même temps que Franz au QG de l'Eglise Adventiste, en tant que trésorier adjoint.
Franz conduit toujours, la plupart du temps c'est dans le but d'emmener son ami médecin de 98 ans, un missionnaire à la retraite, rendre visite, deux fois par jour, à son épouse de 101 ans qui se trouve dans une maison de repos de la localité. Franz a passé un examen d'état il y a deux mois, et cela lui donne le droit de conduire pendant les cinq années à venir. Cependant, il semble penser qu'il ne conduira pas aussi longtemps.
Franz a convolé à trois reprises, et à chaque fois il a survécu à son voeu de "jusqu'à ce que la mort nous sépare". Il dit avoir apprécié chaque mariage mais qu'il comptait rester célibataire à présent!
Il n'a aucun secret pour expliquer sa longévité, déclare-t-il, si ce n'est le fait d'être végétarien et de vivre sa vie en tant qu'adventiste du septième jour. Il croit que l'observation du sabbat, un jour de repos hebdomadaire, l'y a aidé. "C'est très sain, mais cela va plus loin. Quand nous observons le sabbat, nous servons Dieu."
Dans les années 70, alors qu'il était secrétaire, il gérait aussi le département qui avait pour tâche de pouvoir aux postes où il y avait un besoin de missionnaires, à une époque où les dirigeants à l'échelle nationale n'assumaient pas toutes les fonctions à responsabilité.
"A cette époque, inversement à ce qui a cours aujourd'hui, notre priorité était de recruter des missionnaires pour les divisions. De nos jours, les divisions s'occupent de trouver eux-mêmes leur personnel," ajoute-t-il.
Don Yost, qui a travaillé pour Franz, en tant que fondateur de ce qui est aujourd'hui le Bureau des Archives, des Satistiques et de la Recherche, a déclaré que Franz était très organisé, agréable, efficace pour ce qui était de faire ce qui devait être fait. Une personne avec qui il était agréable de travailler," a-t-il conclu.
Franz a vu le jour le 1er Mars 1913, de parents missionnaires à leurs frais à Camaguey, à Cuba. En 1932, il a obtenu un diplôme en comptabilité de la Southern Missionary College, à présent Southern Adventist University.
Il a poursuivi son ministère en assurant la fonction de secrétaire/trésorier au sein de plusieurs fédérations, dont celles de l'Alabama/Mississippi, Kentucky/Tennessee, l'Iowa et l'Union des Antilles Britanniques. Dans les années 50, il a servi pendant deux ans en tant que président de l'Union Antillaise Française, dont le siège se trouve à Cuba.
Il a également servi en tant que secrétaire de 1954 à 1961, au sein de la Division Interaméricaine, dont le siège se trouve à Miami, en Floride, pour ensuite assurer la fonction de trésorier au sein de cette même division jusqu'en 1966.
C'est au cours de la session de la Conférence Générale de 1966, qui eut lieu à Detroit, dans le Michigan, que le camarade de classe de Franz au collège, Robert Pierson, fut élu président de l'Eglise Adventiste Mondiale. Il se souvint avoir dit en plaisantant, au cours d'une rencontre fortuite à Cobo Hall "Hey Bob, si jamais il te manquait un concierge là-bas, pense à moi!" Au bout d'une semaine, il était "là-bas", ayant été nommé au poste de secrétaire exécutif adjoint, quelques heures après cette rencontre.
Quatre ans plus tard, il fut nommé secrétaire.
Mais Franz est toujours trésorier dans l'âme. Son passe-temps préféré est de gérer ses propres finances dans une chambre libre, qu'il a converti en bureau, où il a même un ordinateur et une imprimante.
Anticipant quelque peu sur la fête d'anniversaire d'aujourd'hui, il a eu ces mots :"Je ne peux me permettre d'ignorer la façon dont le Seigneur a mené et dirigé les choses au cours de toutes ces années."
"J'ai été comblé de bénédictions, au delà de toute mesure!"