Gary Blanchard, directeur de la Jeunesse à la Conférence générale des adventistes du septième jour, considère le club des explorateurs comme « l’initiative d’évangélisation la plus efficace » de l’Église aujourd’hui.
« Comme des 'flèches dans les mains d’un guerrier', Dieu envoie des explorateurs de tout âge dans les églises, les campus universitaires, les villes et les pays non atteints du monde avec le message des Trois Anges », ajoute-t-il.
En 2020, les explorateurs ont célébré leur 70e anniversaire – deux millions d’explorateurs répartis dans 60 000 clubs dans plus de 180 pays du monde. Le 18 septembre 2021, ils célèbreront à nouveau la Journée mondiale des explorateurs, une tradition annuelle qui existe depuis 1957.
Selon le site du ministère des explorateurs, la Journée mondiale des explorateurs est un sabbat spécial – le troisième sabbat de septembre – pour célébrer ce que signifie être un explorateur. Chaque année, les directeurs du ministère choisissent un thème différent autour duquel ils chantent, prêchent et honorent l’esprit des explorateurs. Ils fournissent des ressources telles que des messages sur les réseaux sociaux, des dépliants, des logos, des diapositives, des vidéos promotionnelles, des animations et bien d’autres choses encore, en anglais, en espagnol et en français, toutes sur le thème de 2021 « J’irai ».
« Nous voulons que nos explorateurs sachent qu’ils sont un élément clé de l’évangélisation », explique Kenia Reyes-de Leon, assistante éditoriale principale pour le département des ministères de la Jeunesse. « Nous voulons que chacun d’entre eux réponde à l’appel de Dieu et choisisse d’aller là où il peut le conduire, et nous croyons que le club des explorateurs les équipe avec les outils dont ils ont besoin pour accomplir son œuvre. »
Par le passé, les clubs des explorateurs ont célébré cet événement lors des camporees, des sabbats spéciaux sur toute une journée et même des marches dans les villes, auxquelles ont participé des milliers de personnes. Lorsque la pandémie a frappé, les explorateurs du monde entier ont souhaité continuer à célébrer, aussi ont-ils organisé des manifestations en plein air, avec des présentateurs et des musiciens sur une scène entourée d’explorateurs dans leurs voitures personnelles. Au Brésil, le gouvernement a même approuvé une journée nationale des explorateurs et un tel soutien est probable dans d’autres endroits comme la Zambie où le nouveau président est un chef-guide.
« Avec l’explosion des plateformes de réseaux sociaux comme TikTok, de nombreux clubs organisent des défis la semaine précédant la Journée mondiale des explorateurs », déclare Kenia Reyes-de Leon. « Ces défis sont de toute nature, ils vont de rendre service à lire les Écritures en passant par visiter les malades ou les personnes âgées ou encore chanter dans les rues. »
Au Ghana, le club des aigles dorés [Golden Eagles] a mis en place une initiative intitulée « Mets ton foulard et sert » [Scarf On and Serve], un dérivé d’une initiative mondiale commune de préparation à la Journée mondiale des explorateurs. Les explorateurs portent leur foulard partout où ils vont pendant la semaine précédant la Journée mondiale des explorateurs, espérant que quelqu’un les interroge à ce sujet. L’Union du Chiapas, au Mexique, organise des récits héroïques [Stories of Bravery] sur les réseaux sociaux, donnant aux explorateurs et aux aventuriers la possibilité de communiquer leurs expériences dans des vidéos de style documentaire partagés sur Facebook.
« En Amérique du Sud, des études ont montré que sept personnes sur dix affirment que c’est grâce au club des explorateurs qu’elles sont restées dans l’église, ce qui rend ce ministère crucial pour la rétention des jeunes dans l’église », souligne Andrés Peralta, directeur des explorateurs à la Conférence générale.
Avec des taux de réussite aussi élevés, de nombreuses personnes au sein de l’église peuvent se demander quelle est l’arme secrète de ce ministère. Comment ont-ils réussi à rester pertinents et attrayants pour tant de jeunes pendant si longtemps ? Comment parviennent-ils à garder leurs membres alors que le nombre de membres de l’église continue de diminuer ? La réponse est étonnamment simple : Ils avaient quelque chose de grand dès le départ.
« Nous n’avons pas du tout changé notre cadre de travail depuis 1950 », admet Andrés Peralta. « Nos fondateurs se sont attachés à procurer un environnement dans lequel les jeunes peuvent s’engager avec leurs pairs et des mentors, partager leurs pensées et poser des questions, apprendre dans l’action, et explorer leur relation avec Dieu. »
Et ceci, comme le souligne Andrés Peralta, est exactement le modèle utilisé par Jésus : créer une communauté pour favoriser les relations.
« Que nous soyons dans une ère postmoderne ou non, c’est quelque chose qui ne devrait jamais changer », dit-il. « Les jeunes sont à la recherche de relations profondes et significatives et c'est ce que proposent les explorateurs. »
Pour en savoir plus sur la Journée mondiale des explorateurs, rendez-vous sur youth.adventist.org.