Se faire baptiser lors d'un camp d’explorateurs est une chose que Juanito Gómez a toujours voulu faire depuis l'âge de dix ans. Juanito, aujourd'hui âgé de 14 ans et originaire de San Cristobal de las Casas, au Chiapas, au Mexique, s'est vu assis parmi d'autres explorateurs attendant de se faire baptiser au stade polyvalent de Trelawny, en Jamaïque, le 7 avril 2023.

« En 2019, j'avais décidé de me faire baptiser lors du prochain grand camporée au Chiapas, mais la pandémie a frappé et cela n'a pas eu lieu », a déclaré Juanito. Lorsqu'il a entendu parler du camporée des explorateurs de la Division interaméricaine qui se tiendrait en 2023, il a dit à ses parents qu'il voulait se faire baptiser en Jamaïque. Alors qu'il entrait dans la piscine près de l'estrade avec quelques autres jeunes, ses parents et ses trois sœurs le regardaient tranquillement. Après le baptême, sa famille l'a entouré et serré dans ses bras.

Attendre de se faire baptiser lors d'un événement spécial tel qu'un camporée à l'échelle du territoire, où tant de cultures et de pays différents sont représentés, est quelque chose qu'il chérira toujours, a déclaré Juanito. « Le fait que mes sœurs soient ici avec moi et mes parents me rend très heureux. » Ils ont passé la semaine à camper ensemble avec les 120 membres de la délégation du Chiapas.

« Je suis tellement reconnaissant pour tout ce que Dieu a fait pour moi et ma famille », a déclaré Juanito. « Je veux consacrer ma vie à Jésus, pour témoigner aux autres que Jésus vient bientôt. »

Juanito est l'un des deux explorateurs du Chiapas qui ont été baptisés pendant le camporée. Angel Morales, 16 ans, de la ville de Tecpatán, a été le second. Il est maintenant chef-guide. « J'attendais d'être baptisé lors d'un camporée depuis 2020 », a-t-il déclaré. C'est un moment surréaliste de se trouver dans un endroit où il y a tant de cultures, tant de gens qui croient en la même foi, a-t-il ajouté. Le frère d'Angel, qui est également chef-guide, s'est précipité pour le serrer dans ses bras lorsqu'il est sorti de la piscine.

Cette expérience l'a conforté dans l'idée qu'il devait s'impliquer davantage dans la mission, pour atteindre la communauté. « Je veux être un instrument que Jésus peut utiliser pour aider d'autres personnes à découvrir le message de l'Évangile. »

Le pasteur Daniel Torreblanca, directeur des ministères de la jeunesse pour l'Union mexicaine du Chiapas, a baptisé Juanito et Angel. Il les a félicités pour leur décision de suivre Jésus de tout cœur.

« C'est un moment spécial et significatif pour eux car ils ont rencontré Jésus dans leurs clubs d’explorateurs. C'est la raison pour laquelle les clubs et leur foi en Jésus sont étroitement liés », a déclaré Torreblanca.

Un camporée est le plus grand rassemblement des clubs, c'est pourquoi il est très symbolique de se faire baptiser lors de cette rencontre, explique le pasteur. « C'est dans les clubs qu'ils se lient d'amitié avec leurs camarades et avec Jésus. »

« Les dirigeants ont la responsabilité de veiller à ce que les clubs ne soient pas un lieu de divertissement pour les jeunes », a déclaré Torreblanca. « Jésus doit faire partie de toutes les activités organisées afin qu'ils puissent apprendre à le connaître et construire de bonnes amitiés. »

Hadassah Velázquez, 12 ans, s'est retrouvée à côté de son père le 8 avril 2023, lors de la dernière session de baptême du camp. Elle avait été attirée par le baptême pendant l'un des cultes du soir, mais comme sa mère et ses frères n'étaient pas là, elle était un peu déchirée. « Je n'arrêtais pas de me dire : "D'accord, je le ferai demain", puis le lendemain, je disais : "Demain", mais quand le vendredi est arrivé, je me souviens avoir dit : "D'accord, je vais le faire" », a déclaré Hadassah.

Alors qu'ils étaient assis ensemble, son père, le pasteur Efraín Velázquez, a ressenti un mélange d’émotions. Sa femme n'a pas pu assister au baptême d'Hadassah, mais les deux parents ont décidé que si leur fille se sentait poussée à se faire baptiser, ils la soutiendraient tous les deux. Le pasteur Velázquez connaissait l'importance des camporées pour les jeunes car il avait récemment emmené ses trois fils, aujourd'hui âgés de 24, 20 et 17 ans, à des camporées organisés par la Division.

Avant d'être baptisée, Hadassah était excitée et au bord des larmes. Elle était déterminée à ne pas manquer cette occasion et voulait que son père la baptise. L'été dernier, elle a commencé à suivre des études bibliques dans son club d’explorateurs d'Isabela, à Porto Rico, pour se préparer à ce moment.

Le pasteur Velázquez, qui est président du Séminaire théologique adventiste interaméricain (IATS), a déclaré avoir ressenti de nombreuses émotions. « J'étais encore un peu surpris, mais tellement heureux qu'elle ait répondu à l'appel du baptême. Le baptême n'est pas une fête de quinceañera, ni une activité sociale. C'est l'œuvre du Saint-Esprit. » Lorsque Hadassah est sortie de l'eau, elle et son père ont partagé des larmes de joie pendant que son pasteur, le premier ancien et ses pairs célébraient l'événement.

Pour Josias Gómez, 12 ans, répondre à l'appel du baptême n'était pas difficile. Sa mère et lui avaient franchi tant d'obstacles pour arriver en Jamaïque. Josias, qui est originaire de San Luis Potosí, est venu avec la délégation de 190 membres de l'Union mexicaine. Il n'avait pas décidé de se faire baptiser avant le camporée, mais il a été poussé à le faire le dernier jour. « Je ne pouvais pas manquer de me faire baptiser lors de cette grande rencontre. Je fais partie des explorateurs depuis deux ans maintenant, et je suis très heureux d'être ici pour rencontrer tant de nouveaux amis et apprendre de nouvelles choses. » Josias est reconnaissant à ses parents pour les sacrifices qu'ils ont faits afin qu'il puisse participer au camporée en Jamaïque. « Mon père n'a pas encore été baptisé, mais je vais prier pour lui et lui parler de Jésus. »

Damion Manderson, ancien et chef-guide de l'église adventiste du septième jour de Waterford, au centre de la Jamaïque, a eu les larmes aux yeux en baptisant son fils Zachery et son neveu Orlando Clarke, tous deux âgés de huit ans. Les deux garçons font partie du club des aventuriers de l'église et ont pris la décision de se faire baptiser avant le coucher du soleil de l'après-midi du sabbat au stade.

« Je suis très ému », a-t-il déclaré. « C'est un privilège et c'est avec une joie indicible que je conduis ce baptême. Je me sens vraiment très humble. »

Plus tôt dans la matinée, Manderson avait annoncé que son fils cadet, Ace, avait été baptisé. Les deux garçons faisaient partie des plus de 120 explorateurs, chefs-guides et aventuriers qui ont été baptisés pendant le camporée des explorateurs de la Division interaméricaine à Trelawny, en Jamaïque, qui s'est tenu du 4 au 8 avril.

Dyhann Buddoo-Fletcher a contribué à cet article.

Pour regarder les programmes du camporée à partir du 8 avril, visitez webcast.interamerica.org.

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La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.