L'idée de voir 60 000 visiteurs doubler la taille de votre ville du jour au lendemain peut ne pas enthousiasmer tout le monde, mais pour certaines petites entreprises de Gillette, dans le Wyoming, aux États-Unis, la perspective représente une opportunité excitante.

« Dès que nous avons finalisé notre lieu pour le Camporée International des explorateurs de 2024, j'ai commencé à appeler les entreprises de la région pour les informer de notre arrivée », déclare Kim Taylor lors d'une interview sur Zoom. Kim et son mari, Greg, sont les directeurs hors site du camporée. « Je leur ai demandé s'ils souhaitaient faire des affaires avec les explorateurs pendant notre présence, et si oui, ce qu'ils avaient à offrir. »

Après avoir reçu plusieurs réponses positives, le couple a prévu de voyager à Gillette et de rencontrer plusieurs propriétaires d'entreprises locales. Ce qu'ils ont découvert les a stupéfiés.

« Ils étaient prêts pour nous ! » commente Greg. « Ils s'étaient familiarisés avec nos exigences en matière de distinctions et nous ont accueillis avec une liste de choses qu'ils pouvaient faire pour aider les explorateurs à répondre aux exigences des distinctions liées à leur domaine d'expertise. »

Prenez l'exemple de l'Area 59. Ce centre de création est équipé d'un atelier de bois, d'un atelier de métal, de graveurs laser, de bras robotiques et d'un atelier d'impression 3D. Pour le public du camporée, la directrice de l'Area 59, Ellen Peterson, a proposé un cours de fabrication de badges, de photographie numérique pour les explorateurs plus âgés afin qu'ils commencent à se préparer pour leur badge, et une leçon d'opération de drone pour tout leader des explorateurs qui amène son groupe dans son atelier.

« J'ai grandi en tant que Girl Scout et j'ai élevé ma fille de la même manière, nous sommes donc très familières avec le concept de mériter des badges », explique Peterson. « Lorsque nous allions à de grands événements scouts, nous échangions des épingles représentant nos régions d'origine, et c'était toujours très amusant. Quand j'ai vu que les explorateurs faisaient cela aussi, j'ai su ce que nous devions faire », ajoute-t-elle.

Les explorateurs qui optent pour l'activité de fabrication de badges choisiront parmi quatre modèles et recevront un kit contenant tous les matériaux nécessaires. Ils auront ensuite l'occasion de visiter l'atelier et de voir les machines utilisées pour fabriquer chaque pièce du kit avant de s'asseoir pour assembler leurs badges.

« Tout sera prêt en une heure afin que le maximum de participants puisse réaliser l'activité », déclare Peterson. « Il y aura un peu d'apprentissage, mais surtout, ils auront surtout l'occasion de créer. »

Peterson est éducatrice de profession et par passion, donc s'il existe un moyen d'élargir la compréhension du monde de quelqu'un en utilisant l'espace Area 59, elle souhaite le réaliser. Cela inclut les adultes du groupe.

Lorsque Peterson a vu qu'il était possible d'obtenir une distinction pour le pilotage de drone, elle a envisagé cette idée sous un angle totalement différent.

« Si vous savez piloter un drone, c'est excellent, mais il est difficile de simplement en prendre un et de le faire », dit-elle. Elle a réalisé que si les responsables ne savaient pas piloter un drone, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent enseigner aux enfants comment le faire pour obtenir ce badge. Elle ajoute, « Notre objectif est de donner aux responsables les compétences nécessaires pour transmettre les bases du pilotage de drone aux enfants, afin que ce que nous faisons ici pendant le camporée ait un effet d'entraînement. »

Peterson a eu l'idée de l'activité de photographie numérique après avoir assisté à un cours de photographie à l'université locale et vu un étudiant travailler avec un écran vert pour donner l'impression qu'il montait un T. rex.

« Je pensais que nous pourrions peut-être demander aux explorateurs de choisir un des sites emblématiques de cette région du pays qu'ils pourraient ne pas voir lors de ce voyage et les aider à créer des photographies pour donner l'impression qu'ils l'ont fait », explique Peterson. De plus, ajoute-t-elle, avoir quelque chose de plat à ramener à la maison comme souvenir avait tout simplement du sens.

Les activités de l'Area 59 ont été un succès immédiat ; tous les créneaux disponibles ont été vendus il y a des mois.

Hands-on Pottery [Les mains dans la poterie], un atelier d'art local, a également été rapide à créer une activité adaptée aux explorateurs. Michelle Thara, la propriétaire, avait préparé une maquette d'une pièce souvenir qu'ils pouvaient venir peindre dans son magasin pour un tarif minimal. Le souvenir est une empreinte du logo du camporée Believe the Promise sur un carré de céramique.

« Nous leur apprendrons à utiliser l'aquarelle sur poterie, » explique Thara. Et bien que tout le monde réalisant cette activité utilise le même dessin, Thara sait qu'ils seront tous différents. « Une chose que j'adore dans notre entreprise, c'est qu'elle peut être personnalisée et adaptée aux besoins et aux goûts des gens. Cela peut être un peu mon idée, mais c'est aussi l'art des autres en même temps, » partage-t-elle.

Thara a l'habitude et aime organiser de grands événements, bien que 60 000 soit bien plus que ce qu'elle ait jamais fait auparavant, elle l'admet.

« Nous avons souvent des groupes de camping-cars qui viennent en ville, et j'organise des cours pour adultes et enfants. J'ai fait de la poterie, de la peinture sur toile, du verre fusionné ; les cours sont généralement complets et c'est vraiment génial », dit-elle.

Il y aura deux endroits pour que les explorateurs créent leur souvenir : un en ville dans la boutique de Thara et l'autre au Cam-Plex, où se tiendra le camporée. Cette activité était également complète des mois avant le début du camporée. Thara prévoit que 3 000 souvenirs seront réalisés entre les deux sites.

Bien que ce ne soient que deux exemples d'entreprises qui ont fait des efforts exceptionnels pour accueillir les explorateurs à Gillette, elles ne sont pas les seules. Une autre est le Musée Rockpile, qui n'est pas, comme son nom pourrait le suggérer, un musée de géologie. Ce site tire son nom du tas de pierres situé près de leur emplacement, un vestige du « vieux ouest » qui marquait l'entrée officielle de la ville de Gillette.

Le Musée Rockpile est, en fait, le musée historique du comté. Dès qu'ils ont entendu parler de l'arrivée des explorateurs dans leur ville, les conservateurs ont organisé des événements spéciaux, des activités et des expositions, incluant des démonstrations de danse amérindienne, du matériel agricole antique local et même un tipi authentique.

« Cette ville a de grandes ambitions concernant ce qu'elle peut nous offrir », déclare Kim, ajoutant, « Ils ont tous été formidables à travailler avec et ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour nous accueillir tout en minimisant nos coûts. »

Les Taylor affirment qu'ils n'auraient pas pu accomplir ce dont ils avaient besoin sans l'aide de Visit Gillette, une organisation qui fonctionne comme une combinaison de chambre de commerce et de centre de tourisme. Leur contact là-bas, Jessica Seders, a été d'une aide inestimable alors que les Taylor coordonnaient les détails sur place pour le camporée.

« Cela a représenté beaucoup de travail pour s'assurer que tout se mette en place au cours des cinq dernières années », déclare Greg, « mais apprendre à connaître cette communauté a été la véritable joie de ce voyage. Nous sommes tombés amoureux des habitants de Gillette, et nous avons hâte de voir les enfants s'amuser ici. »

Peterson dit qu'il sera intéressant de voir comment la communauté de Gillette réagit aux explorateurs. « Je suis impatiente de voir à quoi ressemble une collaboration d'un groupe aussi important pour réaliser quelque chose », commente-t-elle.

Thara est d'accord. Comme elle aime rencontrer et discuter avec des personnes d'autres régions, l'idée de voir des milliers de personnes du monde entier rejoindre brièvement sa communauté est excitante.

« C'est un sentiment agréable d'être choisi pour faire partie de cet incroyable événement. J'adore ce que je fais, et je suis ravie de pouvoir apporter quelque chose de positif à l'expérience des explorateurs ici », déclare Thara.

Greg ajoute que le défi d'organiser un événement de grande envergure pour des dizaines de milliers de personnes sera toujours intimidant, mais que cela en vaut absolument la peine.

« Offrir à ces enfants une expérience unique dans une vie est une perspective tellement excitante. Se tenir sur un ranch de bisons, visiter une mine de charbon, participer à une fouille de fossiles de dinosaures, créer votre propre épinglette de troc — des activités que vous ne pouvez pas faire dans beaucoup d'autres endroits sont toutes disponibles ici pendant le camporée », dit Kim.

Cependant, Greg dit que le plus grand frisson va bien au-delà de ces expériences.

« Voir les enfants non seulement s'amuser mais aussi rencontrer et approfondir leur relation avec Jésus, c'est tout simplement incroyable », dit-il. « Nous avons hâte », déclare-t-il.

— Becky St. Clair est une rédactrice indépendante qui écrit depuis Angwin, Californie.

L'article original a été publié sur le site web de la Division nord-américaine.