L'ampleur de la destruction laissée par l'ouragan Melissa en Jamaïque « ne peut être capturée par le mot anglais désastre », a déclaré Glen Samuels, président de la Fédération de l'Ouest de la Jamaïque, alors qu'il observait les débris à travers les paroisses occidentales de l'île cinq jours après que la tempête monstrueuse a frappé.
« J'ai vécu Gilbert », a-t-il dit, en référence à l'ouragan de 1988 gravé dans la mémoire des Jamaïcains pour sa destruction généralisée, « mais Gilbert n'était rien comparé à ça. »
L'ouragan de catégorie 5 Melissa a traversé la Jamaïque le 28 octobre 2025, rasant des maisons, décimant les infrastructures et coupant des communautés entières de l'électricité et des communications. Parmi les dévastations, les responsables de l'église ont confirmé la mort de cinq membres adventistes du septième jour dans la région ouest de l'île.
Les dirigeants adventistes de toute la Jamaïque et de la Division interaméricaine (IAD) ont visité les zones les plus touchées le 2 novembre pour constater les dégâts, se tenir en solidarité avec les membres affectés et encourager les efforts de secours fournissant nourriture, eau et soins spirituels à des milliers de résidents déplacés. Les dirigeants locaux de l'église continuent de travailler pour localiser les membres dans l'église dévastée de St. Elizabeth, où beaucoup restent sans électricité ni eau courante.
Intervention immédiate et mobilisation
Everett Brown, président de l'Union de la Jamaïque, a décrit la première phase de la stratégie de secours de l'église comme une mobilisation générale pour répondre aux besoins urgents.
« C'est l'une des crises les plus déchirantes que nous ayons affrontées », a-t-il dit. « Nous n'avons jamais vu quelque chose de cette ampleur dans notre génération. »
« Les besoins les plus pressants en ce moment sont la nourriture, l'eau et un abri de base », a poursuivi Brown. « Avant l'ouragan, nous avons pré-positionné pour un demi-million de dollars jamaïcains de nourriture à travers les cinq fédérations, et depuis lors, ADRA et l'union distribuent des fournitures.
Il a noté que plus de 150 églises adventistes ont subi des dommages importants à travers l'île, en particulier à St. Elizabeth, St. Mary et Westmoreland. Près de 200 000 membres ont été affectés — sur les plus de 340 000 adventistes du septième jour en Jamaïque.
« Nous prévoyons une distribution massive de nourriture et d'eau cette semaine », a-t-il dit. « Beaucoup de gens ont faim, dorment sur des matelas mouillés et n'ont nulle part où aller. »
Efforts coordonnés d'ADRA
L'Agence adventiste de développement et de secours (ADRA), tant au niveau international que par le biais de son bureau de la Division interaméricaine, est sur le terrain pour aider à la logistique et à la coordination des fournitures.
Rubén Ponce, coordinateur de la réponse d'urgence d'ADRA International en Jamaïque et directeur de ADRA Mexique, a souligné que la collaboration avec les entités de l'église a été immédiate et unie.
« Nous voyons des membres d'église ouvrir leurs maisons, faire du bénévolat dans les abris et mobiliser des ressources en un temps record », a-t-il dit. « C'est un témoignage de l'esprit de service adventiste. »
Les églises comme centres d'espoir
Dans la Fédération de l'Ouest de la Jamaïque, Samuels et son équipe ont transformé les installations de l'église en centres de stockage et de distribution.
« Nous avons commandé pour environ 70 000 USD de nourriture, mais c'est à peine suffisant », a-t-il dit. « Nous essayons d'obtenir plus de fournitures tout en évaluant la longueur des feuilles de zinc et du bois nécessaires pour aider les membres à reconstruire leurs toits. »
Pour rétablir la communication, la fédération met en place des centres de recharge et de données alimentés par énergie solaire dans chaque capitale de paroisse, permettant aux membres et à la communauté de se reconnecter avec leurs familles.
« Le silence a été dévastateur », a déclaré Samuels. « Nous avons des pasteurs qui ne peuvent toujours pas atteindre leurs églises. Mais même dans les décombres, les gens se rassemblent pour prier. »
Les soins pastoraux de Samuels vont au-delà des besoins matériels.
« Beaucoup sont traumatisés, se demandant comment un Dieu aimant pourrait permettre cela », a-t-il partagé. « Je leur dis : Dieu est blâmé pour le sale boulot du diable. Pourtant, c'est par les miséricordes du Seigneur que nous ne sommes pas consumés. Sa compassion ne faillit jamais. »
Les dirigeants de la division évaluent les opérations
Depuis le siège de l'IAD à Miami, en Floride, une délégation dirigée par Abner De los Santos, président de l'IAD, accompagnée du vice-président Balvin Braham et du directeur d'ADRA Inter-Amérique David Poloche, s'est rendue en Jamaïque pour rencontrer les dirigeants locaux et constater la dévastation de première main.
« Les dégâts sont stupéfiants », a déclaré De los Santos. « Parfois, on a l'impression de marcher dans une zone de guerre. Mais nous avons prié avec nos dirigeants et membres, les avons rassurés, et leur avons rappelé que même dans la tragédie, c'est notre moment de montrer un amour pratique. »
De los Santos a appelé la communauté adventiste à travers l'IAD à prier pour la Jamaïque et à contribuer par le biais d'ADRA et des initiatives locales de l'église.
« Selon Matthieu 24, des crises comme celles-ci — tremblements de terre, ouragans, guerres — sont des appels à agir avec amour », a-t-il dit. « Quand l'amour de beaucoup se refroidit, les fidèles doivent répondre avec compassion. »
Dans les jours qui ont suivi la tempête, Braham, qui préside également le Comité de gestion de crise de l'IAD, a coordonné sans relâche la réponse de l'église aux catastrophes à travers la Jamaïque. Il a maintenu une communication constante avec les autorités locales pour obtenir des autorisations de vol pour l'aide entrante.
En collaboration avec l'Aviation mondiale adventiste, il organise un avion dédié au transport des fournitures et du personnel vers des communautés éloignées, tout en collaborant avec la Division nord-américaine pour mobiliser des bénévoles qualifiés pour la reconstruction des églises et des maisons dévastées par l'ouragan Melissa.
Regarder vers l'avenir : foi et reconstruction
Malgré les pertes et les défis logistiques, l'espoir reste fort. Brown a rapporté que les églises en dehors des zones sinistrées ont déjà commencé à organiser des collectes de nourriture, tandis que les adventistes à l'étranger — en Angleterre, au Canada et en Amérique du Nord — s'engagent à soutenir.
« Nous avons reçu des appels de présidents d'union à travers la Division interaméricaine, et ils se sont engagés à soutenir les efforts de secours », a déclaré Brown.
« L'église ne peut pas rester silencieuse lorsque nos membres sont dans le besoin », a déclaré Brown. « Nous devons être là pour eux — non seulement en prière mais en action. »
Alors que les camions partaient de la Fédération de l'Ouest de la Jamaïque à Montego Bay vers les paroisses occidentales, Samuels regardait les bénévoles charger des boîtes et des bâches.
« Nous ne pouvons pas remplacer tout ce qu'ils ont perdu », a-t-il dit doucement, « mais nous pouvons apporter de la lumière là où l'obscurité s'est installée. Et c'est pour cela que l'église est là. »
Le défi immédiat, a expliqué Samuels, est que le premier tour de distributions ne fournit que suffisamment de fournitures pour durer environ deux semaines.
« Le besoin est écrasant », a-t-il dit, notant que les bénévoles travaillent sans relâche pour reconditionner les fournitures alimentaires afin qu'elles puissent être renvoyées aussi rapidement que possible. « Les gens sont juste traumatisés. Vous pouvez le voir sur leurs visages. Ils ont tout perdu », a-t-il dit.
Samuels, dont la maison a été inondée et manque toujours d'électricité et d'eau, a dit qu'il n'a pas pris le temps d'évaluer ses propres pertes. Sa priorité, a-t-il expliqué, a été d'écouter les membres d'église, d'identifier les plus vulnérables, de prier avec eux et de fournir un soutien alors qu'ils font face à des jours d'incertitude.
« Nous devons d'abord répondre à leurs besoins de base et d'abri, puis passer à la fourniture de services de conseil peu après », a ajouté Samuels.
Une visite à travers la paroisse nord de St. Ann a révélé des églises avec des toits arrachés et des sanctuaires aplatis, ont déclaré les dirigeants. Sur les 80 églises de la Fédération de la Jamaïque du Nord, six ont été détruites, y compris l'église adventiste Word of Hope, selon Karl Archer, président de la fédération. Malgré la dévastation, les membres se sont rassemblés sur le terrain de l'église pour adorer et prier le matin du sabbat (samedi), le 1er novembre.
À l'église adventiste de Discovery Bay, où l'ouragan avait arraché tout le toit et l'avait projeté à plusieurs mètres, les dirigeants se sont tenus à l'entrée pour prier pour tous les membres affectés par la tempête et les efforts de secours dans les jours à venir.
Comment aider
Les contributions aux efforts d'aide aident à apporter espoir, soulagement et dignité à ceux qui reconstruisent leur vie, partagent les dirigeants. Les fonds donnés soutiendront la distribution continue de nourriture, la réparation des abris et les projets de reconstruction communautaire en Jamaïque et dans d'autres îles touchées par la récente tempête.
Pour savoir comment soutenir les efforts de récupération de la région, visitez adra.org. L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division interaméricaine.
