Plus de 16 000 nouveaux convertis ont rejoint l'Église adventiste du septième jour lors de cérémonies baptismales à travers le territoire de la Division interaméricaine (IAD) récemment, grâce à des efforts d'évangélisation intenses et unis menés par des pasteurs locaux, des anciens, des laïcs et des petits groupes. Pour la deuxième fois, des anciens d'église locaux consacrés ont été autorisés à travers les 25 grandes régions d'église, ou unions, au sein de l'IAD à officier à des baptêmes.
« C'est une grande fête aujourd'hui où nous pouvons nous réjouir et célébrer ensemble tant de nouvelles personnes qui veulent faire partie du Royaume », a déclaré Elie Henry, président de l'IAD, s'adressant à plus de 10 000 dirigeants et membres d'église lors d'un événement en direct à Huimanguillo, à Tabasco, au Mexique, le 22 février 2025. « Ce n'est qu'un avant-goût de la merveilleuse réunion à laquelle nous aurons le privilège de participer avec Jésus pour l'éternité. »
Henry a encouragé les auditeurs et les téléspectateurs en ligne à rester concentrés sur le but et la mission, s'engageant à éduquer, prêcher et servir les communautés dans lesquelles ils vivent.
Le rôle des anciens d'Église dans le renforcement de l'évangélisation
Josney Rodríguez, secrétaire de l'Association pastorale de l'IAD et principal organisateur de l'événement, a expliqué que l'événement à l'échelle du territoire visait à renforcer le travail missionnaire dans toute la région et à reconnaître le rôle vital que jouent les anciens d'église pour aider les pasteurs à guider plus de 24 000 congrégations locales dans l'IAD.
« C'est une occasion mémorable où les anciens d'église qui ont travaillé en étroite collaboration pour préparer les candidats au baptême, peuvent partager la joie de baptiser », a déclaré Rodríguez.
Il a en outre souligné que dans la région interaméricaine, le ministère des anciens d'église est crucial car les pasteurs supervisent souvent plusieurs églises — parfois jusqu'à 30 congrégations — rendant le travail des anciens d'église indispensable.
Les administrateurs locaux ont travaillé avec diligence pour autoriser des centaines d'anciens d'église en préparation de ce grand événement baptismal, l'un des nombreux organisés par l'IAD grâce aux efforts conjoints des membres actifs de l'église engagés dans des études bibliques, des ministères de petits groupes et des campagnes d'évangélisation.
Rodríguez, qui supervise la formation continue et la certification de plus de 40 000 anciens d'église à travers l'IAD, a précisé que selon le manuel de l'église, les anciens consacrer peuvent officier certaines fonctions, y compris les présentations d'enfants, l'onction des malades et les baptêmes, lorsqu'ils sont autorisés ou lorsqu'un pasteur n'est pas disponible.
Des histoires personnelles de baptême et de service
William De La Cruz Leon, 49 ans, un ancien d'église de l'église Centrale de Cardenas à Tabasco, a exprimé sa joie d'avoir eu le privilège de baptiser Jesús Manuel Ramírez, âgé de 15 ans.
« Je suis ancien d'église depuis six ans, et j'ai accompagné Jesús Manuel à travers mon petit groupe. Quand on m'a dit que je pouvais le baptiser aujourd'hui lors de ce grand événement, j'étais ravi. C'est un sentiment indescriptible », a-t-il dit. « C'est merveilleux de vivre la joie de baptiser quelqu'un qui a choisi de suivre Jésus. »
Né et élevé dans l'église, avec son père prenant sa retraite en tant que pasteur, De La Cruz a partagé que parmi toutes ses responsabilités, étudier la Bible avec Jesús Manuel et d'autres jeunes à l'église a été l'une des expériences les plus significatives. Ses parents âgés étaient ravis et ont voyagé pour assister au baptême. De La Cruz, qui travaille aux côtés de sept autres anciens dans son église locale, s'occupe d'une congrégation de 400 personnes, soutenant le pasteur qui supervise quatre autres églises et un grand groupe de croyants dans une prison voisine.
Rigoberto Zenteno, qui a servi comme ancien d'église dans la Fédération Olmeca pendant plus de 30 ans, a 71 ans et a mené plusieurs campagnes d'évangélisation, dirigé des comités d'église, conduit des services funéraires, visité les malades et dirigé des petits groupes.
Cependant, il trouve sa plus grande récompense dans le baptême des individus dans l'église. Zenteno a baptisé plus de 50 personnes dans l'église.
Au cours des trois derniers mois, Zenteno a donné des études bibliques à deux femmes et une fille de neuf ans qui ont toutes voyagé pour être baptisées lors de l'événement.
« Partager Jésus et son amour est un sentiment indescriptible, voir et ressentir l'œuvre du Saint-Esprit dans leur vie », a déclaré Zenteno. Il a reconnu les défis croissants de l'époque. « Les gens luttent avec des habitudes qu'ils ne veulent pas abandonner mais nous continuons à planter les graines de l'évangile chaque jour. »
Isaias Delgado, 48 ans, un ancien d'église à l'église adventiste El Encanto dans la Fédération de Chontalpa, a déclaré qu'il était ravi de baptiser deux personnes lors de la célébration baptismale. Il avait étudié la Bible avec Ileana Jiménez qui avait quitté l'église pendant sept ans mais est récemment revenue.
« Ce travail d'étude de la Parole de Dieu et d'incitation des autres à être prêts pour le retour de Jésus dans les temps distrayants et complexes d'aujourd'hui est un défi mais tellement gratifiant », a déclaré Delgado. « Dieu nous appelle à agir rapidement et à continuer d'atteindre les autres avec le message d'espoir avant qu'il ne soit trop tard. »
La participation à la célébration baptismale
De La Cruz, Zenteno et Delgado faisaient partie des 600 anciens d'église locaux qui ont voyagé depuis les Fédérations Olmeca et Chontalpa, faisant partie de l'Union mexicaine interocéanique, pour participer à la célébration baptismale.
Abraham Sandoval, président de l'Union mexicaine interocéanique, a rapporté que plus de 800 nouveaux croyants ont été baptisés sur place lors de l'événement en direct, avec un nombre total de baptêmes pour la journée atteignant 1 620.
« Pour notre Union, les anciens d'église sont fondamentaux dans la vie et le développement de l'église », a-t-il dit. « Les pasteurs de l'union supervisent en moyenne 15 églises chacun, et nous avons 5 000 anciens d'église qui assistent à la direction de l'église. Les anciens d'église sont la main droite du ministère du pasteur, et nous sommes fiers de chacun de nos anciens. »
Mobiliser toute l'église pour le travail missionnaire
Lors du message du sabbat matin, Abner De Los Santos, vice-président de la Conférence générale, a rassuré les milliers de personnes rassemblées que Dieu a confié à chacun d'eux — et aux nouveaux croyants — la tâche de partager l'évangile et de faire des disciples.
« La mission est un privilège, surtout pour les anciens qui ont la responsabilité de guider les autres aux pieds de Jésus. Vous, en tant qu'anciens et dirigeants, êtes exhortés à mobiliser l'église et à motiver tous les membres à remplir leur part dans la mission », a déclaré De Los Santos. « Le véritable défi est d'impliquer chaque membre dans la mission, pas seulement les 20 % de membres actifs dans la mission dans chaque congrégation. »
La plupart des baptêmes à travers les Unions
Des milliers d'autres ont été baptisés à travers l'IAD, avec plus de 4 000 baptisés dans l'Union mexicaine de Chiapas, 1 670 dans l'Union de l'est du Venezuela, 1 323 dans l'Union du Panama, 1 006 dans l'Union du sud-est du Mexique, 715 en Haïti, et 638 baptisés dans l'Union de la Jamaïque, entre autres.
À l'église adventiste de Kencot à Kingston, en Jamaïque, le premier ancien Andrew Ranglin a eu l'honneur de baptiser Rohan Stephens, avec qui il a étudié la Bible en moins de trois mois. Stephens est devenu la deuxième personne que Ranglin a baptisée le 22 février.
« J'ai vu de mes propres yeux la grâce merveilleuse de notre Seigneur changer une personne », a déclaré Ranglin. « C'était un grand privilège d'être autorisé à baptiser à nouveau. Bien que j'aie conduit beaucoup à accepter Jésus, la première fois que j'ai été autorisé à baptiser, c'était en 2014. »
C'était aussi la deuxième fois que Daniel Martich de l'église adventiste centrale de Quisqueya à Saint-Domingue, en République Dominicaine, était autorisé à baptiser quelqu'un qu'il avait préparé pour le baptême.
« Je suis tellement heureux de faire partie du parcours de quelqu'un vers l'acceptation de Jésus comme Sauveur », a déclaré Martich. « C'est un grand privilège et une responsabilité d'être un ancien et un collaborateur avec Christ dans le salut des âmes. »
Les anciens d'église reconnus pour leur service dévoué
Les anciens d'église à travers l'IAD ont été honorés avec des pins et des certificats, ainsi que leurs conjointes, pour leur service et leur engagement à conduire d'autres au baptême, à des membres des disciples et à aider les pasteurs à guider les congrégations.
Pierre E. Omeler, vice-président général de la Conférence générale, a rappelé aux anciens d'église leur appel spécial à servir dans leurs congrégations, suivant l'exemple de Jésus.
« Dieu ne vous a pas seulement appelés, mais Il vous a oints pour le monde », a déclaré Omeler.
Nigel Coke, Bernardo Medina, et Stevens’ Rosado ont contribué à cet article.
L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division interaméricaine.
