Le pasteur João Wolff est décédé le dimanche 11 juin 2023. Retraité depuis 1996, il a été président de la Division sud-américaine des adventistes du septième jour d'avril 1980 à juillet 1995. Il était âgé de 92 ans et se trouvait à l'hôpital de Curitiba, au Paraná, au Brésil, où il vivait avec sa famille.

Le pasteur Wolff est né le 12 juin 1930 à Santo Antônio da Patrulha, Rio Grande do Sul. En 1952, il a commencé le cours de théologie à l’université adventiste Brasileiro (CAB) qui s'appelle aujourd'hui le centre universitaire adventiste de São Paulo (UNASP) - campus de São Paulo.

Après avoir obtenu son diplôme, le pasteur Wolff a commencé son ministère en janvier 1956 en tant que pasteur de l'Église adventiste centrale de Porto Alegre, Rio Grande do Sul, et aide-comptable pour la fédération du Rio Grande do Sul, le siège administratif de la région. En 1957, il épouse l'enseignante Edy Lil Louzada, également diplômée de la CAB. La même année, il a été appelé à diriger les départements de l'éducation et des volontaires missionnaires (Missionnaires Volontaires, aujourd'hui) de la fédération du Rio Grande do Sul. En 1960, ils ont déménagé à Paraná où le pasteur Wolff a dirigé les mêmes départements.

En 1963, le pasteur Wolff devient président de la Mission Catarinense, un bureau administratif régional de la dénomination dans l'État de Santa Catarina. L'année suivante, il est choisi comme directeur de Missionnaires Volontaires pour l'Union du Brésil Sud (USB) qui couvre alors d'autres territoires tels que l'ouest de Minas Gerais, São Paulo, Mato Grosso et Goiás.

En 1969, il est élu président de l'Union du Brésil Nord, siège administratif du Pará, de l'Amazonas et des États environnants. En 1977, il devient président de l'Union du Brésil Sud.

L'ACCENT MIS SUR L'IMPLICATION DES MEMBRES

Après avoir servi l'Église adventiste à divers titres, le pasteur Wolff a été nommé président de la Division sud-américaine (SAD) en avril 1980, responsable de l'Argentine, du Brésil, de la Bolivie, du Chili, de l'Équateur, du Paraguay, du Pérou et de l'Uruguay. Il a été élu lors de la 53e session de la Conférence générale, la principale réunion administrative de l'Église adventiste du septième jour, qui s'est tenue à Dallas, au Texas, aux États-Unis.

Les années du pasteur Wolff ont été marquées par un travail intense en faveur des initiatives d'évangélisation et de l'implication des membres dans la mission de l'Église. Comme le décrit Roberto Gullón dans le livre A Seed of Hope, ouvrage commémoratif des 100 ans de la SAD c'est sous la direction de Wolff que furent mis en œuvre les « plans quinquennaux » qui visaient à unifier les activités de l'Église adventiste dans l'ensemble de la division. Ils avaient pour but d'engager les fidèles à semer, récolter et garder de nouveaux convertis, plaçant l'Église dans un état d'évangélisation totale et permanente.

En outre, avec le projet Pionnier, cela a encouragé les membres à fonder de nouvelles églises à partir des classes de l'École du sabbat. Une autre de ses réalisations date de 1987 : le lancement d'une campagne de distribution massive de brochures contenant des messages bibliques. L'une d'entre elles, tirée à plus de 14 millions d'exemplaires, s'intitulait « He is the way out ». Dans une interview accordée à Adventist Review, publiée en février 2016, le « pasteur des pamphlets », comme on a fini par l'appeler, a révélé qu'il en avait personnellement distribué 700 000. « J'influençais plus par l'exemple que par les sermons », soulignait-il.

En quittant la présidence de la SAD en juillet 1995, après la 56e session de la Conférence générale qui s'est tenue à Utrecht, aux Pays-Bas, le pasteur Wolff a consigné les paroles suivantes, contenues dans le texte Joy and gratitude :

« En tout temps, en tout lieu et dans tout but, Dieu cherche des hommes et des femmes qui lui permettent de les utiliser et de les guider par l'influence et la puissance du Saint-Esprit pour accomplir son œuvre. C'est ce qui s'est passé avec les pionniers de l'Église adventiste du septième jour en Amérique du Sud.

« Je suis reconnaissant au Seigneur d'avoir eu le privilège de participer, pendant 15 ans, à cette belle histoire bénie de la croissance de l'Église dans le territoire de la Division sud-américaine. »

Par la suite, en 1996, le pasteur Wolff a occupé le poste de directeur du département de la Mission mondiale de l'Union du Brésil Sud, année au cours de laquelle il a finalement pris sa retraite. En 1998, il devient conseiller pastoral à Rádio Novo Tempo à Curitiba. En 2000, il a été pasteur de l'Église adventiste portugaise de Toronto, au Canada. Au total, il a consacré plus de 46 ans de travail à l'Église adventiste du septième jour.

DES RÉALISATIONS

Par téléphone, Marisa et Denise ont décrit l'impact du ministère de leur père sur l'église et leur propre famille. « Pour nous, c'était le travail avec les jeunes qu'il faisait lorsqu'il était directeur du ministère MV. Je me souviens avoir participé avec lui lorsque j'étais jeune fille, puis de son travail dans l'Union Nord, a déclaré Marisa. Là-bas, il créait l'IATAI [Institut agro-industriel adventiste transamazonienne]. Il a beaucoup parlé de l'achat de ces terres. Je me souviens de son insistance pour commencer des études de médecine à l'université adventiste del Plata (UAP), en Argentine. Le coffre de la voiture était rempli de boîtes de brochures. »

Même après avoir officiellement quitté ses fonctions ministérielles, le pasteur Wolff a continué à proclamer le retour de Jésus. « Il a toujours témoigné, même à l'hôpital. Le témoignage faisait partie de sa vie. Il demandait à des personnes si elles connaissaient l'église, comment était leur vie avec Dieu. Quatre-vingt-dix pour cent des gens savaient qu'il était pasteur de l'Église adventiste. Son témoignage était toujours très fort », souligne Denise. Sa vie a inspiré ces deux petits-fils, Stephan et Bruno, qui sont devenus pasteurs et travaillent aujourd'hui en Allemagne.

Marisa et Denise ont expliqué que le pasteur Wolff vivait dans un appartement. Même en fauteuil roulant, il descendait chaque jour dans la rue avec son aide-soignante. Là, il interpellait les gens qui passaient sur le trottoir et distribuait le livre missionnaire de l'année. « Il a fait cela depuis la porte du bâtiment jusqu'à l'année dernière. Il a prêché comme il le pouvait jusqu'à la fin, ont-ils souligné. Ce qui reste, c'est la foi et la confiance qu'il avait dans les promesses de Dieu, la certitude qu'il avait dans ce qu'il prêchait et l'espoir de voir Jésus. »

Le pasteur Stanley Arco, actuel président de la SAD, a rappelé l'enthousiasme du pasteur Wolff pour atteindre davantage de personnes. « Il a consacré toutes ses forces à propulser l'Église dans la mission. Son leadership multiplicateur a marqué plusieurs générations de pasteurs, d'ouvriers et de membres, a déclaré le pasteur Arco, soulignant la vie de foi et de prière du pasteur Wolff. Il aimait profondément sa famille et l'Église. Il était un grand dirigeant, un pasteur passionné, un missionnaire engagé, infatigable dans le témoignage et la prédication de l'Évangile. Il a toujours exalté le nom de Dieu et sa Parole. En mettant l'accent sur le Christ et sa mission, sa vie a inspiré et mobilisé l'Église dans l'ensemble de notre division. Son travail nous a fait progresser en tant qu'Église. »

Wolff laisse derrière lui sa femme Edy, ses filles Denise et Marisa, ses petits-enfants Malton, Karin, Stefan et Bruno, ainsi que ses arrière-petits-enfants Miguel et Maitê.

La version originale de cet article a été publiée en portugais sur le site de la Division sud-américaine.