Des enfants rieurs courent après les orbes tourbillonnantes et irisées qui s'échappent d'une machine à bulles. Des odeurs alléchantes de fromage et de pain s'échappent d'une pile de boîtes à pizza. Le cercle de tambours remplit l'air d'une mélodie caverneuse. Tandis que des plus anciens désignés surveillent le déroulement des opérations, de jeunes citoyens tribaux font la queue pour recevoir de nouvelles chaussures.

Un jeune garçon prend place. Gary Eckleman, un bénévole, s'accroupit à son niveau et lui dit bonjour. « Avant de recevoir tes chaussures, nous allons faire une bénédiction par l'eau sur tes pieds », explique le bénévole. « Es-tu d’accord ? » Le garçon accepte. « Nous croyons que l'eau donne la vie, et nous prions pour que tes chaussures t’apportent une nouvelle vie, à toi et à ta famille », dit le volontaire en versant de l'eau sur les pieds du garçon.

Bientôt, une boîte à chaussures arrive. De quelle couleur peuvent être les mystérieuses chaussures qu'elle contient ? « Bleues ? » s'aventure le garçon. Le bénévole ouvre lentement la boîte, et un large sourire se répand sur le visage du garçon lorsqu'il voit les chaussures bleues à l'intérieur. Non loin de là, plusieurs anciens de la tribu, portant des petits-enfants dans leurs bras, sourient et acquiescent.

DES CHAUSSURES EN CADEAU

La distribution de chaussures a eu lieu le sabbat 21 mai 2022 dans la réserve de Warm Springs, dans l’Oregon. Les églises adventistes du septième jour de Madras, Pleasant Valley et Redmond ont collaboré à cet événement en étroite collaboration avec les tribus confédérées de Warm Springs et avec le financement de Samaritans' Feet [Les pieds des Samaritains]. Les dirigeants de la tribu ont fourni de la nourriture aux familles dans le besoin et ont organisé un cercle de tambours. Quatre cent vingt-cinq enfants ont reçu des chaussures lors de l'événement ou les recevront bientôt par livraison. Les églises adventistes ont collecté des fonds supplémentaires et se sont occupées de l'événement avec des bénévoles.

« Nous avons reçu une bénédiction de la maison longue, et je me suis levé et j'ai offert une prière », a déclaré Seth Cantu, pasteur de l'église de Madras. Seth Cantu est un Apache de White Mountain et a assuré la liaison avec les anciens de la tribu pour organiser l'événement. Il avait appris des dirigeants de la tribu que les chaussures étaient un des besoins spécifiques de la tribu, au moment même où Doug McGinnis, de l'église de Pleasant Valley, l'a contacté pour lui proposer d'organiser un don de chaussures.

Néanmoins, Seth Cantu insiste sur le fait que le don de chaussures ne doit pas être considéré comme un événement de sensibilisation isolé ; il s'agit plutôt d'une étape dans la construction d'un partenariat durable. De nombreuses tribus sont à juste titre sceptiques à l'égard de l'arrivée de groupes chrétiens dans leurs réserves, en raison d'un mauvais suivi ou pire encore. Les tribus confédérées de Warm Springs ont en fait demandé que le nom de Jésus ne soit pas mentionné lors de l'événement en raison des dommages causés par un groupe précédent.

En raison de leurs préoccupations, Seth Cantu a travaillé à la création d'un script pour ceux qui lavaient les pieds et présentaient les chaussures, avec les conseils de Candace Jimenez, une citoyenne des tribus confédérées de Warm Springs. Mme Jimenez a grandi dans la réserve et fréquente aujourd'hui l'église de Pleasant Valley.

Ensemble, Cantu et Jimenez ont décidé que le lavage des pieds ne serait pas obligatoire et ont choisi d'appeler Dieu « Créateur » ou « Grand Père » pour se rapprocher de la culture locale. Ils ont également appelé le lavage des pieds une « bénédiction de l'eau » en raison de l'importance de l'eau à Warm Springs.

« J'ai vraiment réfléchi à ce que cela signifiait d'être une personne de la tribu et de faire du bénévolat dans ma propre communauté au sein d'une église. Cela peut être très lourd d'une certaine manière », a déclaré Candace Jimenez. « Je veux réfléchir à la possibilité qu'une église vienne dans une communauté tribale et que ce soit bien fait. L'histoire nous montre que cela n'a pas toujours été le cas. »

Au final, Jimenez et Cantu estiment que cela a démarré positivement et que les tribus ont apprécié la sensibilité culturelle et le respect dont ont fait preuve leurs visiteurs. « Nous avons littéralement gagné des années sur le calendrier de la relation », a déclaré Seth Cantu.

Candace Jimenez a parlé avec son oncle, un ancien de la tribu Dan Martinez, le jour de l'événement. « J'ai pu constater qu'il était très heureux d'avoir participé et d'avoir servi de lien entre le pasteur Seth et les bonnes personnes, a-t-elle déclaré.

Pour cette dernière, le projet des trois églises d'envoyer 40 jeunes membres de la tribu au camp de jeunesse de Big Lake cet été était particulièrement positif. « Si je vivais à Warm Springs et que j'y élevais mes enfants, je serais très reconnaissante », a-t-elle déclaré.

Seth Cantu, qui conseille régulièrement d'autres personnes travaillant dans des ministères autochtones, admet que son expérience dans d'autres réserves a aidé l'équipe à éviter les pièges. En fin de compte, il attribue le succès précoce du partenariat entre Warm Springs et les églises au minutage parfait de Dieu.

« Lorsque les choses se produisent sans que vous ayez à faire quoi que ce soit, cela confirme que vous êtes là où vous êtes censé être », a déclaré Seth Cantu. « Et pour les chrétiens, je ne sais pas comment faire mieux que cela – savoir que vous êtes là où Dieu veut que vous soyez. »

UN CADEAU DU CRÉATEUR

De retour dans la file d'attente pour les chaussures, des baskets bleues glissent parfaitement sur les chaussettes blanches et propres des garçons. « Créateur, que ces chaussures soient une bénédiction pour ce jeune et sa famille », prie le bénévole. « Qu'ils marchent en beauté devant toi, leur Créateur, leurs aînés et leur famille. Je sais qu'ils ont beaucoup de valeur et que tu veux qu'ils aient ce cadeau. Merci, Créateur. Amen. »

La prière se termine, le garçon se fond dans la foule et la distribution de chaussures continue. Bientôt, les ombres s'allongent et les premières couleurs du coucher du soleil commencent à dorer le ciel. « Regardez : un arc-en-ciel ! » crie quelqu'un. Et il est là. Au-dessus de la foule brille un faisceau de couleurs flamboyantes – un cadeau du Créateur pour terminer la journée.

Cet article a été publié à l'origine sur le site des informations de la Division nord-américaine.