Le 17 avril 2023, Gilda Dholah-Roddy, directrice associée des ministères de l'aumônerie adventiste de la Division nord-américaine (NAD ACM), a été commissionnée en tant qu'aumônière de la réserve de l'armée américaine lors d'une cérémonie qui s'est déroulée au siège de la NAD à Columbia, dans le Maryland. Dans son nouveau rôle, l'aumônière (capitaine) Dholah-Roddy offrira un soutien spirituel et pastoral à la 55e brigade de soutien, basée à Fort Belvoir, en Virginie.

Ce jour-là, Gilda Dholah-Roddy a prêté serment devant l'aumônier (général de brigade) Andrew R. Harewood, l'aumônier le plus ancien de la réserve de l'armée américaine et un pasteur adventiste du septième jour. Elle a fait le serment suivant : « Je soutiendrai et défendrai la Constitution des États-Unis contre tous les ennemis [...] et je remplirai comme il se doit et fidèlement les devoirs de la fonction dans laquelle je suis sur le point d'entrer ; que Dieu me vienne en aide » [voir le serment complet ici].

Harewood, que Gilda Dholah-Roddy considère comme un mentor, a déclaré : « [En tant que] dirigeante et servante brillante et douée, l'aumônière (capitaine) Gilda restera dans les mémoires pour avoir répondu à l'appel : "Me voici, envoie-moi". C'est un honneur d'être à ses côtés. Elle aura un impact immédiat sur les milliers de soldats qui relèvent de son ministère. »

Bien que tous les officiers de réserve de l'armée américaine doivent se soumettre à un service de commission et prêter serment, ils peuvent déterminer le lieu et les participants. « J'ai délibérément choisi des participants qui ont contribué à ma vie en tant que pasteure et responsable », a déclaré Gilda Dholah-Roddy. Il s'agit de l'aumônier (commandant) à la retraite Paul Anderson, l'ancien directeur de l'ACM de la NAD qui a embauché Dholah-Roddy ; Rick Remmers, assistant du président de la NAD ; le patron actuel de Dholah-Roddy, Washington Johnson II, aumônier (capitaine) à la retraite de la marine américaine, aujourd'hui directeur de l'ACM de la NAD ; Anika Anderson, spécialiste des services professionnels de la NAD et chanteuse ; et le directeur des services professionnels de la NAD et aumônier (capitaine) de l'armée de l'air américaine, Rohann D. Wellington.

Les enfants de Gilda Dholah-Roddy (Leah, 17 ans, Gisèle, 14 ans, Charlize, 12 ans, et Jude, 10 ans) ont également participé au service. Elle s'est réjouie de leur participation en déclarant : « Avant tout, je suis une épouse et une mère. Elle a ajouté : [Et] j'ai travaillé avec eux pour qu'ils animent les moments de louange. » [Le fait que les filles chantent l'hymne national et que mon fils se joigne à elles pour prêter Serment d'allégeance signifiaient beaucoup.

L'AUMÔNERIE : UNE EXPÉRIENCE PRATIQUE DU MINISTÈRE

L'aumônière Dholah-Roddy travaillera un week-end par mois et deux semaines par an, participant à des exercices et à d'autres activités aux côtés des soldats afin d'instaurer un climat de confiance. Son ministère comprendra le conseil, l'éducation religieuse, les soins pastoraux, la célébration de funérailles et de mariages, et le soutien aux membres du service et à leurs familles de différentes manières. Enfin, bien que Gilda Dholah-Roddy, en tant qu'officier nommé, ne soit pas enrôlée dans l'armée, le déploiement est une possibilité qu'elle a acceptée dans la prière.

En 2022, trois ans après avoir rejoint la NAD, Gilda Dholah-Roddy est devenue la première aumônière et la première femme nommée directrice associée de l'ACM de la NAD. Son rôle consiste notamment à servir les aumôniers des unions de Columbia, de l'Atlantique et du Lac, ainsi que de l'Église adventiste du septième jour au Canada. L'ACM de la NAD fournit un soutien, des ressources et un mentorat à plus de 800 aumôniers adventistes du septième jour, dont près de 150 servent dans l'armée américaine. Ce soutien est crucial, car Gilda Dholah-Roddy a souligné que « les aumôniers sont des pasteurs », accomplissant des tâches pastorales telles que la communion, les conseils prénuptiaux et matrimoniaux, les mariages, et plus encore en dehors du cadre traditionnel de l'église.

La carrière diversifiée de Gilda Dholah-Roddy comprend des fonctions de pasteur, d'implantatrice d'église, de directrice de fédération et d'aumônière dans des établissements de santé et d'enseignement aux États-Unis et en Australie. Alors qu'elle travaillait à la NAD, elle a ressenti un appel à l'aumônerie militaire et a reconnu la nécessité d'"exercer l'aumônerie" pour mieux se rapprocher des aumôniers qu'elle soutient.

L'accent mis par l'armée sur la formation au leadership, en particulier dans les situations de vie ou de mort, a également interpellé Gilda Dholah-Roddy, candidate au doctorat en leadership à l'université Capella. « Pouvoir puiser dans [leur formation] et la fusionner avec mon ministère actuel – qui est aussi une question de vie ou de mort, une question de salut – enrichira sans aucun doute mon leadership », a-t-elle déclaré.

Johnson a confirmé les propos de Gilda Dholah-Roddy : « La NAD ACM est très fière du désir de l'aumônière Roddy de servir Dieu et son pays. Je suis certain qu'avec sa foi en Dieu, son engagement et son dévouement au ministère, elle fera un travail remarquable en tant qu'aumônière de la Réserve de l'armée américaine. »

UNE VOCATION NON TRADITIONNELLE

« Ma vocation n'a rien de traditionnel », a déclaré Gilda Dholah-Roddy. Née à l'île Maurice et ayant passé son adolescence en Australie, elle a entendu l'appel de Dieu à exercer un ministère alors qu'elle terminait ses études secondaires. Elle a fait un acte de foi en allant étudier la théologie et la musique au Oakwood College (aujourd'hui l'université). Elle savait qu'elle avait dit « oui » au ministère pendant son adolescence, mais le lieu exact restait à déterminer.

Alors qu'elle tondait des pelouses dans le cadre de ses études, Gilda Dholah-Roddy a fait une rencontre providentielle avec feu l'évangéliste T. Marshall Kelly à qui elle a fait part de son appel après qu'il se soit enquis de ses projets de carrière. Par la suite, Kelly l'a mise en contact avec le directeur des soins pastoraux de l'hôpital de Huntsville. « Cet automne-là, j'ai suivi ma première unité d'enseignement pastoral clinique. C'est à ce moment-là que je suis tombée amoureuse de l'aumônerie », dit-elle. Ainsi, pour Gilda Dholah-Roddy, le service de commissionnement a été un moment de plénitude – « le début d'un nouveau chapitre du ministère [où] je rejoignais d'autres hommes et d'autres femmes pour servir cette grande nation. »

Et Gilda Dholah-Roddy de conclure : « Ce qui est intéressant dans mon parcours ministériel, c'est que partout où j'ai atterri, on m'a demandé : "Comment en êtes-vous arrivé là ? Est-ce quelque chose que vous vouliez faire ?" Et ma réponse reste la même. C'est un rêve que je n'ai jamais osé formuler ou souhaiter. Qui aurait cru qu'une fille de l'île Maurice finirait par servir dans l'armée américaine ? C'est une leçon d'humilité de voir ce que Dieu peut faire. »

[Cliquez ici pour lire un article sur Dholah-Roddy].

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.