Pitcher sur les camps pour les personnes aveugles, la bibliothèque numérique nouveau et l'esprit de service du ministère
Larry Pitcher, président de Christian Record Services for the Blind (organisme adventiste œuvrant auprès de ceux ayant des problèmes de vision) est plein d’enthousiasme face à l’effort d’un adolescent de 13 ans qui veut envoyer 13 enfants souffrant de cécité au camp d’été de cette année.
Après que Christian Philson ait récolté plus de $4500 dans une cafétéria locale offrant des crêpes pour le petit déjeuner afin d’atteindre son objectif, les légendaires Harlem Globetrotters (équipe de basketball originaire de Chicago qui fait des matchs d’exhibition et qui donne dans le divertissement) ont décerné à l’adolescent de 13 ans le titre honorifique d’Ambassadeur de Bonne Volonté. Des souvenirs autographiés provenant de l’équipe, seront mis en tombola afin de lever des fonds additionnels en vue de concrétiser ce projet.
Pitcher a déclaré que ce qu’accomplit Philson sur une petite échelle, illustre les valeurs de charité chrétienne de cette communauté du Nebraska : exercer un ministère chrétien ancré dans la communauté.
Fondé par l’Eglise Adventiste en 1899, Christian Record Services for the Blind, met à la disposition d’un public potentiel américain constitué de plus de 39 millions d’aveugles et de malvoyants, une librairie en Braille, des publications imprimées en gros caractères et des enregistrements audio. Ce ministère administre également un système de camping destiné aux enfants souffrant de cécité à travers tout l’Amérique du Nord.
Aux commandes de Christian Record depuis 1995, Pitcher a conduit son ministère vers l’efficience. Il a effectué des restrictions budgétaires avant la crise économique de 2008, ramenant le budget annuel de son ministère de $ 6.1 millions à $ 4.2 millions. La vision plus restreinte, déclare-t-il, suscite un regain de croissance et attire une nouvelle catégorie d’employés, à savoir ceux qui sont focalisés sur le service.
Récemment, Christian Record a entrepris de faire le transfert de ses cassettes audio, optant pour des cartouches digitales, une technologie utilisée par la Librairie du Congrès des Etats-Unis. Le ministère a l’ambitieux projet de placer entre les mains des vétérans d’Afghanistan et d’Iraq souffrant de problèmes de vue suite à leur engagement, des lecteurs MP doté d’un contenu encourageant et pertinent.
En amont de la journée spéciale du 14 Avril où les offrandes seront destinées à ce ministère, Pitcher s’est entretenu avec ANN. Ce natif de Chicago a discuté des programmes missionnaires en pleine expansion, consacrées à ceux souffrant de cécité et du défi que représentait l’organisation des camps en leur faveur. En voici quelques extraits :
Adventist News Network : Quels sont les projets qui seront financés par les offrandes récoltées le sabbat 14 Avril ?
Larry Pitcher : Les dons des membres d’églises serviront à financer des publications adventistes ciblées. Par exemple, nous avons en préparation le guide d’étude « New Believer Bible » (Bible pour le nouveau croyant) pour la Division Nord-américaine. Ils sont flambants neufs. Ce sont des leçons de l’Ecole du Sabbat destinées à ceux qui viennent de prendre leur baptême. Ces offrandes serviront également à financer une nouvelle version audio du Grand Espoir (version condensée du Grand Conflit de l’auteur Ellen G. White, co-fondatrice de l’Eglise Adventiste). En ce qui concerne le financement de nos projets, environ 75% de nos finances proviennent des dons faits par des individus ou des corporations, majoritairement non adventistes. Donc, nous utilisons l’argent provenant des membres d’églises pour des projets spécifiquement adventistes. De cette façon, nos donateurs catholiques ou protestants sont assurés que leurs dons financent des projets en faveur de toute la communauté chrétienne dans son ensemble.
ANN : Est-ce aisé de maintenir un ministère distinctement adventiste, alors que la majeure partie de vos finances proviennent de donateurs ne faisant pas partie de l’Eglise ?
Pitcher : Ce n’est certes pas aisé de cibler, mais dans un premier temps nous départageons nos projets missionnaires. Si quelqu’un souffrant de cécité veut connaître les adventistes du 7ème jour, nous avons le matériel nécessaire. Nous proposons également du matériel chrétien visant à encourager, à inspirer et à informer. Une troisième catégorie comprend tout simplement des lectures chrétiennes bienfaisantes et propres. Il n’est pas question de sexe ou de violence. Nous offrons également des publications relatives à la santé, telles « Dynamic Living » du Dr. Hans Diehl. Ce n’est pas un ouvrage spécifiquement adventiste. Et il en va de même pour certains ouvrages traitant de sujets tels les conflits conjugaux ou comment élever son enfant. En termes du nombre de personnes utilisant nos publications, seulement 12% de nos 20000 abonnés sont adventistes. Donc, nous avons une orientation missionnaire. Nous sommes des adventistes du 7ème jour ayant des interlocuteurs issus de communautés chrétiennes et non chrétiennes. Nous sommes en quelque sorte des ponts.
ANN : Récemment, Christian Record a élargi son ministère missionnaire auprès des aveugles. Quel est le but recherché ?
Pitcher : Nous avons débuté le ministère missionnaire auprès des aveugles voilà 7 ans maintenant, afin de nous connecter aux milliers de personnes aveugles qui reçoivent les publications de Christian Record ou qui participent à nos camps. Nous offrons une formation aux membres d’églises afin qu’ils se lient d’amitié aux gens qui reçoivent nos publications. Après avoir examiné la candidature des volontaires voulant exercer un ministère missionnaire auprès des aveugles et après leur avoir proposés une formation, on leur attribue 2 ou 3 noms de personnes à être contactées. Dans un premier temps, ils se contentent d’engager la conversation, pour ensuite offrir plus de ressources, jetant ainsi des bases d’amitié. Ces personnes ont peut-être besoin d’un moyen de transport. Ils se sentent peut-être seul et ne demandent qu’à parler à quelqu’un. Nous encourageons les missionnaires à inviter les aveugles à venir à des fonctions à l’église, tels des sorties en pleine nature, des concerts ou des activités estivales. Un certain nombre de personnes ont commencé à fréquenter régulièrement l’église à travers ces programmes et d’autres se sont même fait baptiser. Actuellement, nous comptons 400 volontaires aux Etats-Unis et ils assurent des visites auprès plus de 1100 personnes. Nous desservons quelques centaines de clients en Inde. Nous en avons quelques centaines de plus en Egypte et également, en Australie.
ANN : A quel point les adventistes sont-ils en phase avec les besoins de ceux souffrant de cécité ?
Pitcher : Il faut reconnaître que très peu de gens connaissent Christian Record Services for the Blind. Ils en ont entendu parler, mais ils ne savent pas grand-chose à son sujet comme ce serait le cas avec La voix de Prophétie ou Il est Ecrit. Pour résumer, ils se disent « je sais ce que c’est, c’est pour les aveugles ! » Donc, notre but quand nous visitons les églises, est de partager le grand travail missionnaire que nous avons entrepris avec les publications en Braille, en gros caractères, en version audio. Il y a également le site internet, la librairie publique, les camps pour les aveugles et le ministère exercé auprès des aveugles. Ensuite, je lance un appel aux gens pour qu’ils se joignent à notre équipe de volontaires afin d’exercer un ministère auprès de ces personnes souffrant de cécité.
ANN : En amont de la crise économique, Christian Record a réduit le nombre de camps nationaux pour les enfants aveugles. Vous êtes passé de 24 camps à 10 camps par an. Cet été vous en organisez 11. Quels sont les facteurs qui influencent le taux de participation à ces camps ?
Pitcher : Deux facteurs ont eu un impact sur nos activités et l’un qui est non des moindres, est la nouvelle réglementation sur la vie privée. Ce n’est plus possible d’avoir une liste de personnes souffrant de cécité sur internet, et c’est la même chose chez les agences qui sont à leur service. Auparavant, nous pouvions nous rendre dans des écoles pour aveugles. Mais, plusieurs états dirigent maintenant les aveugles vers des écoles publiques. A présent, nous devons les rechercher individuellement et nous mettre en contact avec eux, ce qui s’avère coûteux en termes de temps et d’argent. Deuxièmement, s’il s’agit de mineurs, vous devez convaincre et la personne souffrant de cécité et ses parents. Croyez- le ou pas, tous les parents ne souhaitent pas envoyer leurs enfants dans des camps au sujet desquels ils n’ont aucune information. Donc, les parents veulent faire leur enquête, ils veulent constater de visu la façon dont est organisé le camp afin de s’assurer que leurs enfants seront en sécurité. Les camps adventistes que nous choisissons, ont leur accréditation auprès de l’American Camping Association et auprès de l’Adventist Association of Camping Professionals.
ANN : Quels sont les changements qui sont intervenus à Christian Record durant cette dernière décennie ?
Pitcher : Le plus grand changement s’est effectué au niveau de la mise en place de nouvelles technologies, dans le but d’améliorer notre service auprès des aveugles tout en réduisant les coûts. J’ai également noté une amélioration au niveau de la qualité des gens désirant exercer ce ministère. Des personnes faisant preuve de professionnalisme, consacrées, aimant ce ministère, désirant se mettre au service et prêt à aider les autres. Ce sont des gens qui auraient pu travailler ailleurs, gagner plus d’argent en fournissant moins d’effort, mais c’est la vocation en faveur de ce ministère qui nous motive. La plupart de ceux qui sont à la tête des départements ont leur maîtrise, et n’ont donc pas besoin de travailler ici. Mais quand les individus veulent se mettre au service du Seigneur, et quand ils veulent avoir un impact positif sur la vie des gens, ils trouvent là le moyen d’y arriver. Et ils peuvent voir la différence.
ANN : Que trouve-t-on chez Christian Record que l’on ne trouve pas ailleurs ?
Pitcher : Les termes de notre objectif sont simples : Nous aidons les aveugles à voir Jésus ! Ce n’est qu’en voyant Jésus qu’un individu peut aspirer à l’espoir, la santé et la guérison. A mesure que les gens se joignent à notre ministère, ils réalisent que nous permettons aux individus de faire l’expérience de Jésus-Christ en toute indépendance à travers nos publications, notre ministère auprès des aveugles et à travers nos camps. Ce ministère est vital, car Jésus nous a demandé d’aller dans le monde entier, et ici aux Etats-Unis, par exemple, nous avons 39 millions de personnes souffrant de problèmes majeurs de la vision, de la cataracte à la pigmentation de la rétine, de la rétine qui se détache jusqu’à la cécité complète. Il existe environ 10 causes majeures de cécité. Mais 39 millions, c’est un chiffre énorme et cela représente beaucoup de personnes. Et ce chiffre augmente à mesure que la population vieillit.
-- Pour plus d’informations sur Christian Record Services for the Blind, visitez le site suivant : christianrecord.org.