Lorsque les adventistes du septième jour dans l'est du Venezuela ont pris conscience de la passion générale pour le football dans cette région, ils ont décidé de l'utiliser comme une opportunité pour partager l'Évangile. Désormais, plusieurs initiatives à travers la région aident les membres d'église à atteindre d'autres personnes à travers des entraînements de football transformés en opportunités missionnaires.

Au stade Diego Armando Maradona del Viñedo, à Barcelone, Anzoátegui, un groupe d'hommes aux jambes ou aux bras amputés pratique et joue au football grâce à l'initiative d'un pasteur adventiste. À Los Teques, Miranda, un dentiste adventiste préside le club de football en salle Alfa et Omega, qui participe à plusieurs tournois dans diverses catégories. Enfin, à Guarenas, Miranda, 220 jeunes ont participé à un tournoi de football en salle organisé par des membres de l'église adventiste.

Un nouveau départ dans la vie

« L'idée de créer un club de football pour amputés est née d'un voyage que j'ai effectué en Colombie en mars, où j'ai participé à un tournoi international pour amputés, » a expliqué Ender Astudillo, président du club Venezuela. Astudillo fait également partie de ce groupe après avoir subi un grave accident en 2013. « Là-bas, cela m'a motivé à créer une équipe au Venezuela et, après de nombreuses recherches, [en mai] nous avons fondé le premier club d'amputés du pays, » a-t-il déclaré.

Astudillo, diplômé en théologie de l'université adventiste du Venezuela, a récemment rejoint le ministère en tant que pasteur assistant dans la Mission du Nord-Est du Venezuela. Il a expliqué que le club de football pour amputés vise à développer les facettes physique, mentale et spirituelle des joueurs. « Chaque mercredi avant l'entraînement, nous avons un temps pour la méditation et la prière, a partagé Astudillo. Puis, à la fin de notre entraînement, nous prions de nouveau. » À part Astudillo, aucun des participants n'est membre de l'église.

Il a également partagé qu'ils utilisent régulièrement les services de professionnels de la santé mentale pour aider mentalement les joueurs. « En tant qu'amputé, j'ai aussi vécu le rejet et l'isolement », a-t-il déclaré, « donc j'ai décidé d'investir dans un projet qui me passionne pour aider les autres. »

Hector Sifontes, l'un des joueurs du premier club de football pour amputés au Venezuela, voit cela « comme une nouvelle opportunité de montrer que là où il y a une volonté, il y a un chemin. Le football est une fenêtre ouverte pour tous ces personnes handicapées qui souhaitent surmonter leurs limitations et leurs peurs », a-t-il déclaré.

Le Christ, Roi de l'Alpha et de l'Oméga

À Los Teques, Javier Parra, dentiste de profession et membre fidèle de l'Église adventiste, préside le club de football en salle Alfa y Omega, fondé en 2021. Le club accueille de jeunes joueurs âgés de 7 à 17 ans.

« La persévérance est l'aspect le plus complexe quand on est président, mais les entraîneurs sont une partie fondamentale de notre structure en tant que club, car je leur délègue beaucoup de responsabilités », a expliqué Parra. Il a ajouté que le club est exempté de jouer les vendredis soirs et les samedis.

« Nous plaçons toujours Dieu en première position, » a déclaré Parra. « Nous ne pouvons pas séparer le sport de la religion, car dans nos activités quotidiennes, nous avons toujours Dieu présent. Notre objectif est que ces garçons ne soient pas seulement de bons athlètes mais aussi de bonnes personnes. » Suite à cette initiative, 20 joueurs ont déjà accepté Jésus et ont été baptisés, a-t-il rapporté.

Gagner avec Jésus

Les adventistes à Guarenas, Miranda, ont organisé le tournoi « Gagner avec Jésus ». Cette initiative a attiré plus de 220 jeunes âgés de 10 à 21 ans.

L'événement a débuté le 2 mai par une courte méditation et des mots d'encouragement pour tous les participants. Huit congrégations adventistes de la Zone III de la Fédération du centre-est du Venezuela et l'école adventiste Alejandro Oropeza Castillo se sont inscrites au concours.

Le pasteur Waider Cardossi a rapporté que pendant qu'ils continuent à jouer, une campagne d'évangélisation a également été organisée ce mois-ci avec tous les membres des équipes comme invités spéciaux.

Les jeunes participent à des entraînements hebdomadaires qui incluent des moments de méditation. « C'est une manière de partager l'amour de Jésus de manière universelle », ont déclaré les organisateurs. « Nous touchons de nombreux enfants, adolescents et jeunes avec la bonne nouvelle de l'Évangile. »

Gabriel Moncada et Roger Amundaray ont contribué à cet article.

L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.