Cette discipline sportive populaire attire l’attention vu que les joueurs prient avant chaque partie
Que feriez-vous pour attirer les jeunes à l’église, tout particulièrement au sein d’un pays où l’évangélisation publique est difficile ?
Que pensez-vous d’une partie de base-ball ?
C’est une expérience toute récente qu’ont vécu les adventistes du septième jour, à Cuba où le base-ball a en tout temps été une discipline sportive populaire. Mettre sur pied et développer une ligue d’équipes de base-ball attirent de nouveaux-venus à l’église, selon les dirigeants locaux.
A Cuba, le base-ball est une discipline sportive hautement appréciée : le pays a sa propre ligue pour amateurs et une équipe cubaine fut même finaliste de la World Baseball Classic en 2006, perdant contre le Japon au cours d’une partie jouée à San Diego en Californie.
« Ce programme a débuté en 2009, pour aider les jeunes adventistes à profiter de ce sport sans pour autant déranger leur témoignage en tant que chrétien, » a déclaré Dayami Rodriguez, directeur des communications pour l’Union des Fédérations Cubaines.
Les T-shirts et les casquettes ne s’harmonisent pas toujours, et il y a d’autres défis à relever, mais les adventistes cubains ont découvert que le baseball était un excellent moyen d’évangélisation. En fait, la nature pacifique de ce jeu a même attiré l’attention d’un officiel gouvernemental local, qui a prononcé quelques paroles de bienvenue.
« Les jeux ont lieu dans un esprit de respect mutuel ; les membres de chaque équipes prient avant chaque partie. Les bagarres et le langage ordurier qui sont souvent associés à d’autres ligues, est absent des compétitions adventistes, » a ajouté Rodriguez.
Cette atmosphère paisible a attiré des non-adventistes, qui voulaient participer. Les dirigeants d’églises ont accepté, mais certaines conditions étaient requises : les joueurs doivent faire preuve de bonne conduite, leur langage et leur attitude doivent être conformes aux normes de l’Eglise Adventiste et chaque joueur doit être présent chaque jour pour participer aux études bibliques et aux séminaires de l’après-midi.
Selon Rodriguez, « Cela a marché ! Les badauds, que ce soit les arbitres locaux, les joueurs professionnels ou les membres du public ont été frappés de voir ces hommes prier chacun pour l’équipe adverse, se tenir par la main, se donner l’accolade et se féliciter avant et après chaque partie. »
Quelques spectateurs ont approché l’équipe, désireux d’en savoir plus. Les jeunes se sont présentés comme des adventistes et ont invité ceux que cela intéressait à assister aux réunions de l’après-midi. Au cours de la première année, 28 personnes ont donné leurs cœurs au Seigneur. L’année dernière, une centaine de personnes ont pris un engagement chrétien à Palmarito Holguin, dans la partie est de Cuba, lieu où se tenaient les jeux et l’effort d’évangélisation.
Rodriguez a déclaré : « Chaque jour la petite ville était paralysée par ce qui se faisait dans la humble église adventiste, au haut de la vallée. Tous accouraient pour entendre le prédicateur, portant leur propre chaise afin de dénicher une petite place au milieu de toute cette foule qui avait envahi ce sanctuaire. Et à la fin d’une série de causeries intitulée « Jésus, Conquérant de tous les temps », l’église a accueilli avec joie ceux qui avaient décidé de suivre Jésus pour toujours. »
Les autorités locales, préalablement réticentes de permettre à un groupe religieux d’utiliser les aménités locales, ont finalement donné leur accord et des volontaires ont préparé le terrain pour accueillir les jeux. En fait, le premier secrétaire du parti communiste local a participé à l’ouverture allant même jusqu’à prononcer quelques paroles de bienvenue. Le président de l’Eglise Adventiste à Cuba et d’autres pasteurs se sont joints à lui.
L’Eglise Adventiste du Septième Jour est active à Cuba depuis 1905. D’après les statistiques de l’Eglise Mondiale, il y a plus de 31 000 membres baptisés pour 297 congrégations réparties à travers toute l’île.