La Universidad de Loma Linda (ULL) ha alcanzado un hito importante en la atención cardíaca avanzada al convertirse, el 24 de febrero de 2026, en el primer hospital de la costa oeste que no forma parte de un ensayo clínico en realizar un reemplazo de válvula mitral mínimamente invasivo utilizando el sistema de válvula mitral transcatéter de Edwards Lifesciences, recientemente aprobado por la FDA. 

Durante décadas, los pacientes que necesitaban un reemplazo de válvula mitral solo tenían una opción: la cirugía a corazón abierto. Para muchos pacientes de edad avanzada o con problemas de salud, esa cirugía conllevaba un riesgo demasiado elevado. Si no tenían la fuerza suficiente para soportarla, no había otras alternativas, y su estado solía seguir empeorando.

Ahora hay otra vía.

Hasta finales de 2025, la sustitución de la válvula mitral requería abrir el tórax, detener el corazón y conectar al paciente a una máquina de circulación extracorpórea. Aunque salvaba la vida a muchos, implicaba un tiempo de recuperación considerable y un gran estrés físico.

«Los pacientes que no eran candidatos a cirugía no tenían, en esencia, ninguna solución», afirma el Dr. Amr Mohse, cardiólogo intervencionista estructural de la ULL. «Acudían al hospital repetidamente con síntomas de insuficiencia cardíaca. Podíamos controlarlos temporalmente con medicamentos, pero el problema valvular subyacente persistía».

La válvula mitral regula el flujo sanguíneo entre las cavidades izquierdas del corazón. Cuando falla, ya sea por una fuga grave o porque deja de funcionar correctamente, los pacientes pueden experimentar fatiga extrema, dificultad para respirar, acumulación de líquido y hospitalizaciones frecuentes.

Con el nuevo dispositivo, los médicos pueden sustituir la válvula mitral a través de una vena de la pierna, evitando por completo la cirugía a corazón abierto. La intervención suele durar unos 90 minutos o menos. Los pacientes se despiertan poco después, caminan el mismo día y, a menudo, se van a casa en un plazo de 24 a 48 horas.

«Es como el día y la noche en comparación con la cirugía», afirma Mohsen. «El tiempo de recuperación es mínimo. Les decimos a los pacientes: “Váyanse a casa y vuelvan a su vida”».

Una nueva oportunidad de vida

Joy Campbell, de 76 años, sabe de primera mano lo que se siente cuando se agotan las opciones. En los últimos meses, fue hospitalizada en múltiples ocasiones debido al empeoramiento de la insuficiencia cardíaca causada por el fallo de su válvula mitral. Se debilitó tanto que apenas podía subir las escaleras. 

«Ni siquiera podía caminar», dice Campbell. «Me encanta estar al aire libre, cuidando mis plantas. No tenía energía. Me sentía más vieja que a mis 76 años».

Debido a su estado general de salud y a su fragilidad, no se consideró segura una cirugía a corazón abierto. Antes de que esta tecnología estuviera disponible, habría seguido entrando y saliendo del hospital.

En cambio, se convirtió en la primera paciente de la costa oeste en recibir el nuevo reemplazo de válvula mitral mínimamente invasivo de la ULL, en un centro no incluido en un ensayo clínico, tras la reciente aprobación de la FDA.

A la mañana siguiente de la intervención, ya caminaba, cenaba y se preparaba para volver a casa.

«Es mi nueva oportunidad en la vida», dice Campbell. «Si mi experiencia puede ayudar a alguien más, estoy dispuesta. Estoy muy agradecida».

La complejidad de esta intervención

A diferencia de las demás válvulas cardíacas, la válvula mitral no es perfectamente redonda, sino que tiene una forma más compleja. Eso hace que sea mucho más difícil sustituirla sin abrir el tórax.

El nuevo dispositivo resuelve ese problema mediante un diseño de dos partes: un componente de acoplamiento que estabiliza la estructura de la válvula, seguido de la implantación de una válvula de sustitución en su interior.

Todo el procedimiento se realiza con guía por imágenes avanzadas.

«No veo directamente la válvula nativa del paciente físicamente delante de mí, como lo haría un cirujano», explica Mohsen. «Trabajo a través de una vena de la pierna, observando imágenes detalladas del corazón en una pantalla. Requiere una planificación meticulosa y un equipo de imagenología con experiencia».

En la ULL, el procedimiento cuenta con el apoyo de un equipo multidisciplinar que incluye cardiólogos intervencionistas estructurales, cirujanos cardíacos, especialistas en imagenología avanzada y expertos en insuficiencia cardíaca. Los pacientes son monitorizados de cerca tras el procedimiento y reciben una atención de seguimiento coordinada.

«Esto no es algo que se pueda hacer en cualquier centro», afirma Mohsen. «Requiere experiencia, preparación y un equipo sólido».

El mayor desafío ahora es la concienciación.

«Muchos médicos y pacientes aún no se dan cuenta de que existe esta opción», dice Mohsen. «Por eso es importante compartir estas historias. Los pacientes a los que antes se les decía que no se podía hacer nada más deben saber que puede haber una solución».

Destaca que los pacientes a los que se les ha denegado la cirugía en otros centros o que siguen luchando contra el empeoramiento de la insuficiencia cardíaca no deben dar por hecho que se han quedado sin opciones.

Para Campbell, este avance supone volver a la vida que creía estar perdiendo. «Estoy lista para empezar a caminar de nuevo», afirma. «Estoy lista para volver a mis plantas».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad de Loma Linda.