Impulsada por su pasión por el servicio y la educación inclusiva, Claudia Figueroa, graduada en 2007 de la Universidad de Montemorelos, creó un jardín sensorial terapéutico en el Centro de Atención Múltiple (CAM) María Esther Zuno, en Reynosa, México. Diseñado para estimular los sentidos, fortalecer las habilidades y apoyar la regulación emocional, el jardín está ayudando a niños y jóvenes con necesidades educativas especiales a experimentar el aprendizaje de nuevas maneras.

Figueroa, quien cuenta con una maestría en educación especial y actualmente cursa un doctorado en educación, ha dedicado gran parte de su carrera a atender a estudiantes con parálisis cerebral, discapacidad intelectual, trastorno del espectro autista y síndrome de Down.

La idea del jardín surgió mientras dirigía actividades vocacionales enfocadas en habilidades de jardinería, lavandería y limpieza. A medida que los estudiantes interactuaban con las plantas y realizaban tareas al aire libre, notó un progreso inesperado.

«Observé que, por medio de las actividades de jardinería, los estudiantes que antes no podían apretar una esponja ni plantar semillas comenzaron a desarrollar nuevas habilidades», dijo Figueroa. «Eso me hizo reflexionar sobre el impacto de estas actividades».

La experiencia acabó convirtiéndose en el tema central de su investigación de doctorado. A medida que exploraba el tema, encontró ejemplos de jardines educativos y ornamentales, pero descubrió que había pocos jardines sensoriales terapéuticos con características similares en el ámbito educativo de México.

Un jardín diseñado para el aprendizaje y la sanación

Construido con el apoyo de los padres, el personal escolar y socios de la comunidad, el jardín sensorial combina educación y terapia en un entorno al aire libre totalmente accesible.

El espacio cuenta con flores y plantas aromáticas, estaciones musicales, una cascada construida con materiales reciclados, senderos sensoriales con diferentes texturas, áreas de exploración táctil y recursos que ayudan a los alumnos a aprender conceptos matemáticos a través de la interacción práctica.

Diseñado pensando en la accesibilidad, el jardín permite que los estudiantes que usan sillas de ruedas participen plenamente en sus actividades.

“El objetivo es que todos estimulen sus sentidos al mismo tiempo que aprenden a regular sus emociones”, explicó Figueroa.

El área había servido durante mucho tiempo como aula al aire libre y como refugio para los estudiantes que necesitaban un espacio tranquilo en momentos de angustia emocional. Hoy en día, funciona como un entorno terapéutico y educativo especializado que beneficia a toda la comunidad escolar.

Uno de los mayores desafíos del proyecto fue conseguir las plantas necesarias para completar el jardín. Muchas familias atendidas por el centro enfrentan dificultades económicas debido a los costos relacionados con la terapia, la atención médica y el transporte.

“Lo más difícil fue conseguir las plantas”, dijo Figueroa. “Llamamos a muchas puertas y, finalmente, una fundación local llamada Manos Solidarias respondió a nuestra solicitud y donó una gran colección de plantas con flores y aromáticas”.

La donación ayudó a hacer realidad la visión y abrió el jardín a los estudiantes de todo el centro, dijo.

Educación basada en el servicio

Figueroa atribuye gran parte del éxito del proyecto a los valores que desarrolló mientras estudiaba en su alma máter.

“La Universidad de Montemorelos influyó profundamente en mi forma de trabajar”, dijo. “Me enseñó la importancia de servir con amor, de usar mis talentos y habilidades para ayudar a los demás, y de ver cada tarea como una oportunidad para impactar vidas”.

Ella señala que las experiencias en servicio comunitario, evangelismo a través de la literatura y liderazgo estudiantil fueron fundamentales para desarrollar su capacidad de identificar necesidades, movilizar recursos y perseverar ante los desafíos.

«Cuando surgieron obstáculos durante el desarrollo del jardín, esa capacitación me ayudó a seguir avanzando y a encontrar soluciones», dijo.

Hoy en día, el jardín sensorial es un testimonio de lo que puede suceder cuando la educación, la compasión y la innovación se unen, dijo Figueroa.

Para casi 280 estudiantes, es más que un jardín. Es un lugar para aprender, explorar, desarrollar nuevas habilidades y encontrar calma en momentos de dificultad.

Al reflexionar sobre el proyecto, Figueroa alentó a otros educadores a no subestimar el impacto de los pequeños comienzos.

“A menudo pensamos que necesitamos grandes presupuestos para generar un cambio, pero cuando hay voluntad de servir y trabajar en equipo, es posible transformar espacios y crear oportunidades significativas para nuestros estudiantes”, dijo.

Se trata de abrir nuevos caminos para el aprendizaje mientras se ayuda a los estudiantes a descubrir su potencial, una experiencia sensorial a la vez, dijo Figueroa.

Lisandra Vicente y Brenda Cerón contribuyeron a este reportaje. El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad de Montemorelos.