Gregg Girard pasó dos años postrado en una silla de ruedas tras sufrir un derrame cerebral en 2014. Entonces, un día, se presentó en la Clínica Hope.

“Hasta entonces, toda mi fisioterapia y terapia ocupacional giraban en torno a enseñarme a entrar y salir de mi silla de ruedas”, dijo Girard. “Nadie me enseñaba a andar. Cuando empecé en la Clínica Hope, estaba en una silla de ruedas y me preguntaron: ’¿Por qué estás en una silla de ruedas?’. Fue la primera vez en el mundo de la terapia que alguien me dio esa esperanza, ese permiso”.

Girard era un exitoso administrador de fincas de Orlando (Florida, Estados Unidos) que vivía en Londres (Inglaterra) hace 10 años. Tenía 41 años, estaba en buena forma física y vivía bien. Tras una breve estancia en Estados Unidos para obtener un visado, acabó sufriendo una hemorragia de los ganglios basales, uno de los accidentes cerebrovasculares más graves, causada por una hipertensión no controlada. Cuando no apareció en una fiesta, sus amigos lo buscaron y lo encontraron en el suelo de su casa.

Pasó el mes siguiente en coma inducido, tras una intervención quirúrgica para extirparle el hematoma, origen de la hemorragia cerebral, y colocarle una derivación para drenar el líquido. Despertó en el hospital 40 días después sin recordar nada y sin comprender la intensidad de la hemorragia cerebral. Pasó cuatro meses recuperándose en el hospital, le dieron el alta en su casa en silla de ruedas con órdenes de fisioterapia y terapia ocupacional, y sus padres se mudaron a su casa de Orlando.

“Nunca me dijeron que no volvería a andar. Se lo dijeron a mis padres, pero nunca a mí, porque no querían desanimarme”, explica Girard.

Mediante su propia investigación en casa, Girard llegó a comprender lo que le había ocurrido y cómo podía mejorar su funcionamiento diario. Pasó dos años asistiendo a sesiones diarias de terapia ambulatoria y luego volviendo a casa para tumbarse en el sofá hasta la hora de cenar, aprendiendo poco a poco a moverse con un andador. Cuando se acabó la cobertura del seguro para sus sesiones diarias de terapia, buscó opciones privadas y acabó en la Clínica Hope, una clínica gratuita gestionada por la Universidad AdventHealth (UAH).

Nueve años después, Girard camina, trabaja, conduce, vive solo y viaja. Sigue acudiendo a la Clínica Hope para sesiones bimensuales de mantenimiento que refuerzan su movilidad y funcionalidad. Se convirtió en uno de los 64 pacientes de la Clínica Hope que participaron en 2020 en un estudio de un año de duración reconocido a nivel nacional realizado por profesores de la Clínica Hope y de la UAH.

Publicación prestigiosa

El estudio, que mostró el impacto positivo de la terapia ocupacional gratuita, semanal y a largo plazo en pacientes de bajos ingresos, se publicó en la edición de agosto de la revista American Journal of Occupational Therapy.

“Es un gran desafío publicar en el American Journal of Occupational Therapy”, dijo Milly Rodríguez, profesora de la UAH, directora clínica de la Clínica Hope y coautora del estudio. “Esto es tan prestigioso y trae un gran reconocimiento a la importante labor que estamos haciendo en la Clínica Hope”.

La Clínica Hope, inaugurada en 2011, es una clínica independiente dirigida por profesores que proporciona terapia ocupacional (TO) y fisioterapia (FT) gratuitas a niños y adultos, como Girard, que necesitan tratamiento, pero no pueden permitírselo o no consiguen que se lo apruebe el seguro. Los estudiantes de terapia ocupacional y fisioterapia ayudan a los pacientes bajo la supervisión del cuerpo docente.

“No hay nada parecido a nuestra clínica en todo Estados Unidos”, afirma Chia-Wei Fan, profesora asociada de terapia ocupacional en la UAH y autora principal del estudio.

La importancia del estudio estriba en el hallazgo de que la terapia a largo plazo en clínicas pro bono puede mejorar el rendimiento ocupacional de los clientes.

“Este estudio abordó las disparidades sanitarias de forma única y eficaz”, afirma el artículo de la revista. “Mediante el uso de medidas objetivas de movilidad funcional y autocuidado, el estudio proporciona pruebas sólidas del impacto de la clínica dirigida por la facultad en la prestación de comunidades desatendidas y sin seguro médico con servicios eficaces de terapia ocupacional centrados en el cliente”.

El estudio fue financiado mediante el programa de Becas de Investigación para Profesores UAH en 2018, que proporcionó 6.000 dólares estadounidenses. Los fondos se utilizaron para comprar software de investigación y pagar a una asistente de investigación, Kathryn Drumheller, la segunda autora del estudio, que ahora es terapeuta de personal en Orange City, Florida.

Un estudio clave aporta datos

Aunque la idea de que cualquier paciente mejore tras un año de terapia ocupacional parece totalmente plausible, ningún estudio lo había demostrado oficialmente todavía.

“Necesitábamos poder demostrar que el impacto es real”, dijo Rodríguez. “Trabajar con un terapeuta ocupacional tiene un buen impacto en la calidad de vida de los pacientes. Teorizábamos que era cierto, pero ahora tenemos los datos que nos respaldan”.

A menudo, las compañías de seguros médicos aprueban un máximo de seis semanas de terapia tras una intervención quirúrgica, hospitalización, accidente o enfermedad como un derrame cerebral o un episodio cardíaco. Cuando finaliza el número de visitas aprobado, los pacientes suelen recibir instrucciones acerca de actividades y movimientos para hacer en casa.

“En el caso de las afecciones crónicas, este estudio demuestra que es beneficioso ofrecer períodos más largos de terapia durante períodos más prolongados”, afirmó Christine Moghimi, presidenta del Departamento de Terapia Ocupacional de la UAH y jefa de liderazgo académico. “Los pacientes no se estancan necesariamente a las seis semanas. Este estudio demuestra que los pacientes pueden seguir mejorando. Incluso tres o cuatro años después de la apoplejía, la terapia puede seguir teniendo un impacto significativo”.

“Esto podría incluso abrir la puerta a la idea de volver a la terapia más adelante en la vida”, dijo Moghimi.

No todos los pacientes se beneficiarán de la terapia ocupacional a largo plazo, pero el establecimiento de objetivos y las evaluaciones pueden ayudar a determinar qué pacientes aún tienen que alcanzar su máximo potencial, dijo Rodríguez.

El estudio, presentado en la Conferencia Anual de este año de la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional, apareció en la serie de YouTube Authors & Issues de la revista y fue de acceso abierto, lo que significa que su contenido es gratuito y está disponible para su descarga por otros profesionales sanitarios e investigadores.

Para los pacientes de riesgo, este estudio es algo más que cifras. Es una prueba más de que, si existe una forma de curarse, los pacientes suelen prosperar, afirman los autores.

“Poder acceder a este tipo de atención les da esperanza”, afirma Moghimi. “Esta población desatendida está muy motivada para que le vaya bien y tan agradecida de que exista algo así”.

Para Girard, la Clínica Hope es exactamente como su nombre indica. “Ojalá hubiera más lugares como la Clínica Hope. Tener un lugar como la Clínica Hope es simplemente increíble”.

La versión original de esta historia se publicó en el sitio web de la Unión del Sur, Southern Tidings.