Gregg Girard a passé deux ans en fauteuil roulant suite à un AVC en 2014. Puis un jour, il est arrivé à Hope Clinic [la clinique de l'Espoir].

« Jusqu'alors, toute ma physiothérapie et ergothérapie consistaient à m'apprendre à entrer et sortir de mon fauteuil roulant, a déclaré Girard. Personne ne m'enseignait comment marcher. Quand j'ai commencé à la Clinique Hope, j'étais en fauteuil roulant et ils m'ont demandé : 'Pourquoi êtes-vous en fauteuil roulant ?' C'était la première fois dans le monde de la thérapie que quelqu'un me donnait cet espoir, cette autorisation. »

Girard était un gestionnaire immobilier prospère originaire d'Orlando, en Floride, aux États-Unis, vivant à Londres, en Angleterre, il y a 10 ans. Il avait 41 ans, était en bonne forme physique et vivait bien. De retour brièvement aux États-Unis pour obtenir un visa, il a subi une hémorragie des ganglions de la base, l'un des accidents vasculaires cérébraux les plus graves, causée par une hypertension non contrôlée. Lorsqu'il ne s'est pas présenté à une fête, ses amis l'ont cherché et l'ont trouvé par terre dans sa maison.

Il a passé le mois suivant dans un coma artificiellement induit suite à une opération pour retirer l'hématome, source de l'hémorragie dans son cerveau, et pour placer une dérivation afin de drainer le liquide. Il s'est réveillé à l'hôpital 40 jours plus tard sans aucun souvenir et avec peu de compréhension de l'intensité de l'hémorragie cérébrale qu'il avait subie. Il a passé quatre mois à se rétablir à l'hôpital, a été renvoyé chez lui en fauteuil roulant avec des ordres de se faire suivre par un physiothérapeute et un ergothérapeute, et il a fait emménager ses parents dans sa maison à Orlando.

« On ne m'a jamais dit que je ne marcherais plus. Ils l'ont dit à mes parents, mais jamais à moi, car ils ne voulaient pas me décourager », a déclaré Girard.

Grâce à ses propres recherches à domicile, Girard a compris ce qui lui était arrivé et comment il pourrait améliorer son fonctionnement quotidien. Il a passé deux ans à suivre des séances de thérapie ambulatoire quotidiennes, puis rentrait chez lui pour se reposer sur le canapé jusqu'à l'heure du dîner, apprenant lentement à se déplacer avec un déambulateur hémiparétique. Lorsque la couverture d'assurance de ses séances de thérapie quotidienne a pris fin, il a cherché des options privées et a fini par se rendre à la Clinique Hope, une clinique gratuite exploitée par l'université AdventHealth (AHU).

Neuf ans plus tard, Girard marche, travaille, conduit, vit seul et voyage. Il continue de se rendre à la Clinique Hope pour des séances de suivi bimensuelles afin de renforcer sa mobilité et sa fonctionnalité. Il est devenu l'un des 64 patients de la Clinique Hope ayant participé à une étude reconnue au niveau national, d'une durée d'un an en 2020, réalisée par la Clinique Hope et le corps professoral de l'AHU.

Une publication prestigieuse

L'étude, qui a démontré l'impact positif de la thérapie occupationnelle gratuite, hebdomadaire et à long terme sur les patients à faible revenu, a été publiée dans le numéro d'août de la American Journal of Occupational Therapy [Journal américain de thérapie occupationnelle].

« Il est très difficile de se faire publier dans le American Journal of Occupational Therapy », a déclaré Milly Rodriguez, membre du corps professoral de l'AHU et directrice clinique de la Hope Clinic, ainsi que co-auteure de l'étude. « Cela est très prestigieux et apporte une grande reconnaissance au travail important que nous réalisons à la Hope Clinic. »

La Clinique Hope, ouverte en 2011, est une clinique indépendante dirigée par des enseignants qui offre gratuitement des thérapies occupationnelles (OT) et physiques (PT) à des enfants et des adultes, comme Girard, qui ont besoin de traitement mais ne peuvent pas se le permettre ou ne peuvent pas obtenir l'approbation de l'assurance. Les étudiants en OT et PT aident les patients sous la supervision du corps enseignant.

« Il n'y a rien de tel que notre clinique aux États-Unis », a déclaré Chia-Wei Fan, professeur associé en ergothérapie à AHU et auteur principal de l'étude.

L'importance de l'étude réside dans la découverte que la thérapie à long terme dans les cliniques pro bono peut améliorer la performance professionnelle des clients.

« Cette étude a abordé les disparités de santé de manière unique et efficace, indique l'article de la revue. En utilisant des mesures objectives de la mobilité fonctionnelle et de l'autonomie, l'étude fournit des preuves solides de l'impact de la clinique dirigée par le corps enseignant en offrant à des communautés mal desservies et non assurées des services efficaces de thérapie occupationnelle centrés sur le client. »

L'étude a été financée par la bourse de recherche initiale de la faculté AHU en 2018, qui a fourni 6 000 dollars US. Les fonds ont été utilisés pour acheter des logiciels de recherche et payer une assistante de recherche, Kathryn Drumheller, la deuxième auteure de l'étude, qui est maintenant thérapeute salariée à Orange City, en Floride.

Une étude clé fournit des données

Bien que l'idée qu'un patient puisse s'améliorer après un an de thérapie occupationnelle semble tout à fait plausible, aucune étude n'avait encore officiellement démontré cela.

« Nous devions être capables de montrer que l'impact est réel, a déclaré Rodriguez. Travailler avec un ergothérapeute a un bon impact sur la qualité de vie des patients. Nous supposions que c'était vrai, mais maintenant nous avons les données pour nous soutenir. »

Souvent, les compagnies d'assurance maladie approuvent un maximum de six semaines de thérapie après une chirurgie, une hospitalisation, un accident ou une maladie telle qu'un AVC ou un événement cardiaque. Lorsque le nombre de visites approuvées se termine, les patients reçoivent souvent des instructions pour des activités et des mouvements à effectuer chez eux.

« Avec les maladies chroniques, cette étude démontre un avantage à fournir des périodes de thérapie plus longues sur des durées prolongées, » a déclaré Christine Moghimi, présidente du département de thérapie occupationnelle de l'AHU et doyenne du leadership académique. « Les patients ne stagnent pas nécessairement à six semaines. Cette étude montre que les patients peuvent continuer à s'améliorer. Même trois ou quatre ans après un AVC, la thérapie peut encore avoir un impact significatif. »

« Cela pourrait même ouvrir la porte à l'idée de retourner en thérapie plus tard dans la vie », a déclaré Moghimi.

Tous les patients ne bénéficieront pas d'une thérapie occupationnelle à long terme, mais l'établissement d'objectifs et les évaluations peuvent aider à déterminer quels patients n'ont pas encore atteint leur potentiel maximal, a déclaré Rodriguez.

L'étude, présentée lors de la conférence annuelle de cette année de l'American Occupational Therapy Association, a été mise en avant dans la série YouTube du journal Authors & Issues [Auteurs & Problématiques] et a bénéficié d'un accès libre, ce qui signifie que son contenu est gratuit et disponible au téléchargement pour d'autres professionnels de la santé et chercheurs.

Pour les patients à risque, cette étude est bien plus que de simples chiffres. Elle constitue une preuve supplémentaire que si un moyen de guérison existe, les patients ont souvent la capacité de prospérer, ont déclaré les auteurs.

« Pouvoir accéder à ce type de soins leur donne de l'espoir, a déclaré Moghimi. Cette population mal desservie est très motivée pour réussir et tellement reconnaissante qu'une telle chose existe. »

Pour Girard, la Clinique Hope est exactement ce que son nom implique. « J'aimerais qu'il y ait plus d'endroits comme la Clinique Hope. Avoir un lieu comme la Clinique Hope, c'est tout simplement incroyable. »

La version originale de cette histoire a été publiée sur le site web de l'Union de fédérations Southern, Southern Tidings.