Los líderes y el personal de apoyo de la Iglesia Adventista de la sede central de la denominación se están preparando para el 60° Congreso de la Asociación General del año próximo, un encuentro espiritual y administrativo que dura diez días. Los preparativos para el congreso, que en las últimas décadas ha sido llevado a cabo cada cinco años, invariablemente hacen que se reciba la siguiente pregunta:

“¿Por qué parece ser que el congreso siempre se lleva a cabo en los Estados Unidos?”

La respuesta, en pocas palabras es: “Porque por lo general, así es”.

La respuesta más larga implica especificar los numerosos factores a la hora de seleccionar un lugar para el evento.

En efecto, el Congreso de la Asociación General 2015 será llevado a cabo en los Estados Unidos. Se espera que casi 2600 delegados con derecho a voto y decenas de miles de visitantes se reúnan en la ciudad de San Antonio, en el estado de Texas. Y es verdad que el congreso solo se ha llevado a cabo fuera de los Estados Unidos en tres ocasiones: En Viena (Austria), en 1975; en Utrecht (Holanda), en 1995; y en Toronto (Canadá), en 2000.

El Congreso de la Asociación General es uno de los eventos religiosos más grandes del mundo, y los funcionarios de turismo de la ciudad tienen que tratar de vender la sede más de una década antes de la fecha. La selección final es llevada a cabo por la Junta Directiva de la denominación, que está compuesta por 330 líderes de la iglesia de diversas partes del mundo.

En una entrevista, George Egwakhe, gerente del evento y uno de los tesoreros asociados de la Iglesia Adventista mundial, compartió cuáles son los requisitos de la Junta Directiva para escoger una ciudad sede del congreso. (Un adelanto: La número 2 es la principal razón por la cual el Congreso de la Asociación General se lleva a cabo en los Estados Unidos).

1. Capacidad para 70 mil personas sentadas bajo techo. Casi 2600 delegados discuten y votan cuestiones reglamentarias cada mañana y cada tarde. Pero por las noches, llegan las multitudes, cuando dos o tres de las divisiones mundiales de la iglesia se turnan para presentar los resultados de la obra misionera en su territorio durante los últimos cinco años. El congreso por lo general suele ser llevado a cabo en un estadio de fútbol americano o de béisbol. La sede suele llenarse prácticamente hasta el límite de su capacidad en ambos sábados del congreso, para el culto divino por la mañana. De tanto en tanto se habla de reducir el tamaño del evento, lo que podría permitir que el congreso se llevara a cabo en diversos países, pero no es probable que suceda en un futuro cercano. El Congreso 2020 ya ha sido confirmado en el Estadio Lucas Oil de Indianápolis (Indiana, Estados Unidos).

2. Un centro de convenciones adyacente. Solo este requisito limita severamente el número de ciudades que podrían ser sedes. Aunque muchas ciudades importantes tienen un estadio techado adecuado, muy pocas tienen un centro de convenciones cercano. “Aun en los Estados Unidos, tenemos un número limitado de ciudades que pueden adaptarse a nuestras necesidades debido a este requisito”, dice Egwakhe. Además de las sesiones administrativas, el congreso también es un encuentro espiritual y una exhibición de los diversos ministerios de la iglesia. Las organizaciones y ministerios que apoyan a la denominación arman puestos de exhibición en el centro de convenciones, que se convierte en un centro donde se puede establecer contactos y analizar cuáles son los nuevos recursos disponibles. A lo largo del día, miles de visitantes presencian los nuevos ministerios, los productos y los nuevos usos de la tecnología para la misión. A menudo contribuyen con la misión de la Iglesia Adventista en su propio rincón del mundo, al llevarse algunas nuevas ideas que pueden implementar en sus ministerios y para esparcir el evangelio.

3. Alojamiento. Los delegados necesitan hoteles a buen precio cerca de la sede del Congreso. Debido a los diez días seguidos de reuniones que duran todo el día, los delegados y las visitas de otras partes del mundo no pueden pasarse viajando por la ciudad o desde otro pueblo todas las mañanas y tardes para cumplir sus funciones.

4. Costos de traslado aéreo. “Los vuelos a los Estados Unidos son relativamente menos costosos que los que implican un traslado desde cada región de los delegados a otras partes del mundo”, dice Egwakhe. Europa podría ser una opción de viaje viable, pero una vez más, no cuenta con una ciudad que cumpla con el requisito #2. Asimismo, la mayoría del personal de apoyo del congreso vive en los Estados Unidos, lo que significa un gran ahorro de gastos de viaje para un gran número de presentes.

5. Personal de la sede que hable inglés. El inglés es el idioma administrativo oficial de la Iglesia Adventista mundial. Por lo tanto, el personal de apoyo en el estadio tiene que ser capaz de comunicarse con los líderes adventistas sobre una gran diversidad de cuestiones que van desde “Nos gustaría recibir una propuesta de su sede para llevar a cabo el Congreso de la Asociación General”, hasta “Disculpe, ¿dónde se encuentra el puesto de informes?”

6. Visas. Según el Informe Estadístico 2014 de este año, la Iglesia Adventista está presente en 215 países. Cuando una familia mundial tan diversa se reúne, es importante llevar a cabo el encuentro en un país que sea accesible a tantas personas como sea posible. “Los Estados Unidos es un país muy abierto a la hora de otorgar visas de turista a muchas personas de diversos países del mundo”, dice Egwakhe.

Si desea más información sobre el Congreso de la Asociación 2015, visite el sitio web 2015.gcsession.org