La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el Sur de Luzón (MSL), Filipinas, oficina regional de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la región de Bicol, celebró su centenario desde su fundación oficial en febrero de 1926 mediante un encuentro conmemorativo de cuatro días celebrado del 25 al 28 de febrero de 2026, que reunió a trabajadores de la iglesia, invitados y miembros de toda la provincia.
Los primeros años de la Unión del Sur de Luzón
Mientras la misión celebraba un siglo de la fidelidad de Dios, también recordaba sus humildes comienzos.
Los cimientos de la obra adventista en la región de Bicol se remontan incluso a antes de 1926, cuando aún estaba bajo la administración de la Conferencia del Centro-Sur de Luzón. En 1924, el territorio se separó de su conferencia matriz para apoyar mejor los esfuerzos evangelísticos en la parte más meridional de Luzón.
Con solo tres iglesias (Matnog, Bulan y Magarao) y un total de 80 miembros, la obra en crecimiento sentó las bases de lo que pronto se convertiría en una misión organizada.
El 2 de febrero de 1926, durante la 42ª reunión de la Junta Directiva de la Unión Filipina, se estableció oficialmente la Misión del Sur de Luzón, convirtiéndose en la tercera misión de la entonces Unión del Norte de Filipinas. Abarcaba las provincias de habla bicol de Camarines Norte, Camarines Sur, Albay y Sorsogon, así como las islas de Ticao y Burias, con sede en Albay.
Para 1929, apenas tres años después de su organización, el progreso de la obra ya era evidente. La membresía creció de 80 a 350, mientras que el número de iglesias aumentó de tres a once. A medida que la obra se expandía, la oficina de la misión se trasladó posteriormente de Albay a Legazpi. En junio de 1967, se inauguró una nueva oficina de la misión en el tercer piso de la Escuela Primaria Adventista del Séptimo Día de Legazpi.
Hoy en día, la Misión del Sur de Luzón ha crecido hasta alcanzar los 24.220 miembros repartidos en 216 congregaciones, un testimonio de la continua guía de Dios a lo largo de los años.
El asistente de mayor edad comparte su historia
Entre los asistentes se encontraba Dulcisimo Gonzales, de 92 años, de Catanduanes, uno de los participantes de mayor edad. A pesar de su edad, se mantuvo mentalmente lúcido y habló con claridad. Su historia se remonta a los primeros días de la iglesia, cuando los creyentes se reunían en hogares porque aún no había edificios de iglesia. Recordó que de niño se levantaba tan temprano como a las 4:00 de la mañana para estudiar la Biblia con su familia, y cómo, en 1954, fueron bautizados gracias a la labor de los colportores.
Una pareja que representa a los miembros de larga data de la iglesia asiste a la celebración del centenario, reflejando generaciones de fe y compromiso con la misión adventista en la región de Bicol.
Mirando hacia atrás, compartió que en la década de 1960 solo había 26 iglesias en la región de Bicol, en comparación con las numerosas congregaciones que hay hoy en día. Sin embargo, a pesar de los recursos limitados de la época, los miembros apoyaban activamente la obra evangelística, a menudo a sus propios gastos.
Para Gonzales, la fe comienza en el hogar, alimentada a través de la adoración familiar, la lectura de la Biblia, la participación personal y una experiencia creciente con Dios. Su llamado a los miembros más jóvenes de la iglesia es sencillo: nutran la fe, hagan discípulos y cuiden a los recién bautizados.
Su presencia en la celebración se convirtió en un testimonio en sí misma. Apenas unos días antes del evento, sufrió un accidente de motocicleta y sufrió una herida en la cabeza y dolor en las costillas. Se sentía desanimado ante la idea de no poder asistir después de muchos años de fiel servicio como miembro de la iglesia, incluyendo su tiempo como colportor y líder laico de distrito.
En oración, le pidió a Dios sanación, y por Su gracia, el dolor disminuyó. Se recuperó lo suficiente como para asistir a la celebración con su esposa.
La unidad de los miembros es la fortaleza de la MSL
Edgardito Franche, un pastor jubilado de la MSL, expresó su alegría al ser testigo de cómo ha crecido la misión a lo largo de los años. Animó a los trabajadores más jóvenes a tener el mismo espíritu que los pioneros: dispuestos, comprometidos y fieles en el servicio, incluso hasta el punto del sacrificio.
Hizo hincapié en que la misión avanza de manera más efectiva cuando los miembros se involucran, señalando que el crecimiento se ralentiza cuando la participación es limitada, pero se acelera cuando todos participan. Para él, la fortaleza de la Misión del Sur de Luzón radica en la unidad de sus miembros.
Añadió que esta unidad se ve fortalecida por la confianza de los miembros en el liderazgo. Según él, el crecimiento de la misión y el fuerte apoyo observado en los últimos años están estrechamente vinculados a esa confianza. También expresó su agradecimiento al liderazgo actual, señalando que cuando los líderes tienen una base espiritual sólida, los miembros están más dispuestos a apoyar y participar activamente en la obra.
Esta unidad también se hizo evidente en la forma en que los miembros apoyaron la celebración en sí.
Renante Bareja, secretario de la MSL, compartió que se sintió profundamente conmovido por el abrumador apoyo de los miembros de la iglesia. A pesar de los recursos limitados, muchos contribuyeron de buena gana: ofreciendo su propio equipo, ayudando con las necesidades técnicas e incluso proporcionando combustible durante actividades de alcance como el corte de césped.
La misión vivida en la comunidad
La celebración se extendió más allá de la iglesia y llegó a la comunidad.
Comenzó con una gran caravana en la que participaron alrededor de 2.000 miembros de la iglesia y aproximadamente 400 vehículos y motocicletas, que recorrieron las principales vías de la ciudad de Legazpi. La procesión permitió al público ser testigo de la celebración y sirvió como una expresión visible de la presencia de la iglesia en la ciudad.
Una vista panorámica de la carretera costera de Bicol con el volcán Mayón al fondo destaca la región donde el mensaje adventista ha crecido durante el último siglo, llegando a las comunidades a través de esfuerzos misioneros sustentables.
Una carrera de colores, en la que participaron principalmente jóvenes, también formó parte de las actividades, añadiendo una expresión vibrante y enérgica de la participación de la generación más joven.
Esta participación continuó con una distribución de literatura a gran escala, en la que se repartieron aproximadamente 3.700 libros en lugares clave como terminales de autobuses, el capitolio provincial, el ayuntamiento, centros comerciales, parques públicos e incluso una iglesia católica.
A continuación se llevó a cabo un programa de alimentación comunitaria, que atendió a unas 250 personas gracias a los esfuerzos de grupos de mujeres y de la Asociación de Esposas de Ministros.
También se realizó una campaña médica, que brindó servicios gratuitos a la comunidad. Estos incluyeron atención oftalmológica, dental, cardiovascular, médica general y pediátrica, atendiendo a 514 personas y brindando atención práctica a quienes la necesitaban.
Dentro del recinto, la celebración contó con un programa completo que mostró los talentos de los miembros de la iglesia (mediante la música, presentaciones y expresiones creativas) todo ofrecido en acción de gracias y alabanza a Dios.
El impacto de la labor de la iglesia también fue reconocido por los líderes locales.
El gobernador de Albay, Noel Rosal, extendió sus felicitaciones a la Iglesia Adventista y reconoció su importante contribución a la comunidad, particularmente en la promoción de la salud y el bienestar. Señaló que la ciudad de Legazpi fue reconocida por el Departamento de Salud durante tres años consecutivos como una unidad de gobierno local modelo por su campaña antitabaco, un logro que fue posible en parte gracias a la participación activa y el firme apoyo de la Iglesia Adventista.
A nivel municipal, el gobierno local también reconoció la contribución de la iglesia a través del representante del alcalde, reconociendo a la Iglesia Adventista como un socio constante en la promoción de hogares saludables y comunidades sólidas.
Esta colaboración quedó aún más de manifiesto cuando la ciudad concedió el uso gratuito del Ibalong Centrum for Recreation como sede del evento, lo que permitió a la iglesia ahorrar en gastos.
La adoración atrae a todo el recinto
Entre los momentos más destacados de la celebración se encontraba un servicio vespertino titulado «Por fin el cielo». Los miembros de la iglesia acudieron vestidos de blanco, representando el día en que el pueblo de Dios estará finalmente en el cielo. Fue un espectáculo digno de contemplar, lleno de cantos, mensajes de esperanza y un llamado renovado a participar en la misión para que algún día podamos regresar al hogar celestial que Jesús ha preparado.
El servicio de adoración del sábado atrajo a una multitud de aproximadamente 7.000 miembros. La sala de 5.000 asientos se llenó por encima de su capacidad, y se dispusieron asientos adicionales para los miembros de toda la región de Bicol.
Durante la Escuela Sabática, también se les preguntó al ex presidente de la MSL, Apolonio Panganiban, y a su esposa acerca de las amenazas al crecimiento de la iglesia. A pesar de los desafíos físicos que conlleva la edad, la presencia de Panganiban hablaba de su compromiso duradero con la misión. En su respuesta, señalaron la complacencia espiritual (volverse tibios en la fe y descuidar el estudio personal de la Biblia) como uno de los mayores peligros para el crecimiento de la iglesia.
Eliseo Garrado, quien se desempeñó como presidente de la MSL durante la pandemia, compartió cómo la misión atravesó esa temporada difícil. Hizo hincapié en que no fue una estrategia humana, sino Dios quien los guió a través de ella.
«Solo Dios fue nuestra estrategia», dijo. Lo que comenzó como una iniciativa de oración de diez días se convirtió en un movimiento sustentable: los 10 días se convirtieron en 20, luego en 50, y finalmente continuó durante todo el año.
Añadió que fue durante este tiempo de oración que la misión pudo saldar su deuda con la unión, incluso después de haber partido de un capital de trabajo negativo.
El presidente de la MSL, Joven Hitosis, reafirmó este énfasis, destacando la oración como la fuerza motriz de la misión.
«La oración es lo que sostiene la obra: mucho arrodillarse y más oración», dijo.
Durante el segundo servicio, Arden Perdon, exdirector de Educación de la MSL, enfatizó la importancia de la unidad dentro de la iglesia. Animó a los miembros a practicar la humildad, la paciencia y la disposición a ceder en aras de la armonía, subrayando la necesidad de que los creyentes trabajen juntos en unidad.
Más importante aún, lanzó un desafío a la congregación para que haga de Jesús no solo su Salvador, sino también el Señor de sus vidas. Cuando Cristo se convierte en Señor, explicó, nuestras vidas lo reflejarán.
«A medida que el yo se deja de lado y Cristo es exaltado, su carácter se ve con mayor claridad, y su pueblo comienza a brillar».
Planes futuros para una nueva sede de la misión
Los líderes de la MSL presentaron el plan de la región para construir una nueva sede de la misión en Maticol, ciudad de Legazpi, Albay.
Según los líderes, esto ha sido parte de la visión de la misión desde hace mucho tiempo y se ha vuelto cada vez más urgente. La sede actual se ha utilizado durante casi 60 años y se ha vuelto pequeña, congestionada y propensa a inundarse.
La MSL tiene como objetivo completar el edificio antes de que termine el quinquenio actual. Los miembros de la iglesia han expresado su apoyo al proyecto, y el liderazgo mantiene la esperanza de que, con la guía de Dios y el esfuerzo colectivo, el plan se haga realidad.
Al tiempo que la Misión del Sur de Luzón conmemora un siglo de la fidelidad de Dios, la celebración se convirtió en algo más que un recuerdo del pasado, dicen los líderes. Apunta a una misión que continúa, llevada a cabo por un pueblo unido en la fe, fundamentado en la oración y la Biblia, y comprometido a compartir esperanza con los demás.
El artículo original se publicó en el sitio web de la Unión del Sur de Luzón, Filipinas.
