La Iglesia Adventista marcó un hito significativo con el establecimiento de la Misión del Norte de Sabah durante un evento de celebración realizado el 14 de diciembre de 2024 en el Salón Comunitario de Kota Marudu, en Sabah, Malasia. Esta ocasión no solamente conmemoró el 115 aniversario de la iglesia, sino que también puso de relieve los esfuerzos misioneros y de evangelización de la iglesia, reflejo de su visión global.

Con unos 1.000 asistentes, entre miembros de la iglesia, líderes e invitados de Sabah y regiones vecinas, el evento captó la esencia de la unidad en la fe bajo el lema “Fieles en la obra de Dios”. Earie Madius, secretario ejecutivo entrante de la Misión del Norte de Sabah, dio la bienvenida a todos y destacó el papel de cada miembro en el cumplimiento de la misión de la iglesia.

Feldinand Sawanai, el nuevo presidente de la Misión del Norte de Sabah, pronunció un sentido discurso en el que expresó su gratitud por el crecimiento de la iglesia y la dedicación de sus pioneros. Reconoció las innumerables contribuciones de los miembros que han trabajado incansablemente para difundir el mensaje de esperanza por todo Sabah.

Un momento destacado de la celebración fue la presentación de un vídeo histórico titulado «Celebrando la fidelidad en la misión», que narraba la trayectoria de la Iglesia Adventista en Sabah durante más de un siglo. Esta presentación sirvió para inspirar a los asistentes, recordándoles el compromiso perdurable con su misión y la importancia de su historia.

El evento incluyó también el sellado de una cápsula del tiempo, símbolo del compromiso de la Iglesia con la preservación de su patrimonio, al tiempo que avanza en su misión. Esta cápsula, que contiene mensajes y una presentación en vídeo, se guardará en la sede de la Misión de Sabah y está previsto que se abra dentro de 25 años, ilustrando aún más la visión a largo plazo de la iglesia.

Abel Bana, presidente de la Unión de Malasia, pronunció un convincente mensaje titulado “Grande es tu fidelidad”, en el que animó a los miembros a mantener la resiliencia en su fe de cara al futuro. El establecimiento de la Misión del Norte de Sabah marca un momento crucial para la Iglesia Adventista, no solamente en Malasia, sino también en la comunidad mundial en general.

La obra adventista en Sabah: Un legado de fieles misioneros

La misión adventista en Sabah remonta sus comienzos al 16 de febrero de 1909, cuando C.M. Lee partió de Singapur hacia Borneo del Norte Británico para compartir el evangelio vendiendo a Cristo Nuestro Salvador. Gracias a sus esfuerzos, varias personas se interesaron por la fe adventista. Los suegros de Lee, Chan Thiam Hee y su esposa, dieron seguimiento a estos intereses, estableciendo pequeños grupos de observadores del sábado en Sandakan, la capital de Borneo Norte Británico en aquel entonces, y Jesselton (ahora Kota Kinabalu).

En 1913, Roy P. Montgomery fue nombrado primer director de la Misión Británica del Norte Borneo (MBNB). Junto con su esposa, que ejercía de secretaria-tesorera de la misión, y Chan Thiam Hee, Montgomery comenzó la labor evangelizadora entre la comunidad china. Los primeros bautismos adventistas en la región se produjeron el 1° de enero de 1914. En 1915, la presencia adventista en Sandakan había crecido hasta incluir 35 miembros, una escuela autosuficiente con unos 20 alumnos y una propiedad de la misión adquirida en 1916.

La obra se expandió en los años siguientes a pesar de los desafíos, como las restricciones gubernamentales a las actividades misioneras. En la década de 1920, la misión amplió su alcance a los pueblos indígenas kadazan y murut, lo que llevó a la creación de la primera iglesia adventista kadazan en 1928 en Kitobu, Inanam. La educación desempeñó un papel fundamental en el éxito inicial de la misión, con la creación de escuelas como la Escuela Británica de Capacitación del Norte de Borneo y, más tarde, la Escuela Secundaria Adventista de Goshen.

Los sacrificios de misioneros como R. P. Montgomery, G. B. Youngberg y otros sentaron una sólida base para la Iglesia Adventista en Sabah. Gracias a su dedicación, la Iglesia superó numerosos obstáculos, como la guerra, la persecución y los desafíos logísticos, para extender el Evangelio a las comunidades no alcanzadas.

En la actualidad, Kota Marudu alberga la mayor concentración de adventistas de Sabah, testimonio del legado perdurable de los pioneros que plantaron fielmente las semillas del Evangelio. Esta rica historia fue honrada durante la celebración del 115º aniversario, que destacó tanto el crecimiento de la iglesia como su compromiso con el avance de la misión en los años venideros.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Sudasiática del Pacífico.