La División Africana Centro-Occidental (DAO) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día ha reportado un crecimiento significativo y avances en la misión entre 2022 y 2025, a pesar de los desafíos sociales, políticos y religiosos en la región. La división, que abarca 22 naciones que se extienden desde la costa atlántica hasta el desierto del Sahara, registró más de 172.000 bautismos en los últimos tres años y tiene como objetivo alcanzar los 200.000 para finales de 2025 a través de su iniciativa Impacto DAO 2025.

Con una gran diversidad de culturas, tradiciones y sistemas de creencias, la región se enfrenta a una inestabilidad y tensión religiosa continuas en algunas zonas de Burkina Faso, Malí, Níger y Nigeria. Sin embargo, la Iglesia Adventista ha seguido ampliando su presencia a través de la evangelización, la ayuda humanitaria y la participación de los jóvenes.

Impulso evangelizador e historias transformadoras

A través de más de 13,000 sitios de evangelismo activados en la reciente iniciativa Impacto DAO 2025, los miembros y líderes de la iglesia han llevado a cabo una serie de campañas de alcance tanto en áreas urbanas como remotas. Los esfuerzos misioneros de la división han dado lugar a transformaciones espirituales dramáticas.

En Nigeria, el jefe de la aldea Ikpe Asuquo Umo, quien ya falleció, abrazó públicamente el adventismo y donó un terreno para la construcción de una nueva iglesia, inspirando a muchos en su comunidad. En otro caso, más de 50 pastores de otras denominaciones cristianas se unieron a la Iglesia Adventista del Séptimo Día entre 2022 y 2025. Una de las conversiones más notables es la del exsacerdote anglicano Joseph Zom, quien se convirtió en fundador de una iglesia en su aldea de Kurmin Musa. Una comunidad que antes no tenía presencia adventista ahora cuenta con más de 20 miembros activos.

«Había estudiado el sábado durante años, pero nunca entendí su significado», dijo Zom. «Cuando la verdad se hizo evidente, supe que tenía que seguirla».

El viaje de Zom tuvo eco en su compañero, el exsacerdote Hillary, quien también dejó su denominación para unirse a la Iglesia Adventista. A pesar de enfrentar peligros repetidos en su ministerio, ha permanecido comprometido con su fe. Sus historias son parte de una tendencia más amplia de conversiones lideradas por clérigos que han remodelado las congregaciones locales.

Sin embargo, no todas las historias terminan con un alivio inmediato. Al momento de este informe, 44 de los miembros de la iglesia del pastor Hillary permanecen en cautiverio. Los líderes de la iglesia en DAO continúan solicitando oración mundial por su seguridad y liberación.

En varios casos, la oración ya ha dado resultados inesperados. El hijo de un pastor, secuestrado un sábado (día de reposo), oró por la seguridad de su familia y por sus captores mientras estaba retenido. El líder del grupo, conmovido por sus palabras, ordenó su liberación en medio de la noche. De manera similar, un líder juvenil senior de Chad que asistió al Camporí de Conquistadores de la DAO 2023 en Ghana fue secuestrado durante su viaje de regreso. Su liberación se produjo después de una intensa oración.

«Estas experiencias nos recuerdan que la fe puede cambiar incluso las circunstancias más desesperadas», declaró un líder de la DAO.

Los jóvenes y las mujeres al frente

Los jóvenes y las mujeres están impulsando gran parte del impulso evangelístico de la división. Aproximadamente el 85 % de los miembros de la DAO son menores de 35 años, y más de 600.000 mujeres participan activamente en la difusión del evangelio, especialmente en zonas de difícil acceso y desatendidas.

Las líderes del Ministerio de la Mujer describen su trabajo como «una misión, un corazón a la vez», destacando tanto su resiliencia como su influencia en las comunidades. Mientras tanto, se han puesto en marcha iniciativas como los 1.000 Jóvenes Misioneros Voluntarios Adventistas, el Congreso Panafricano de la Juventud y capacitaciones regionales para líderes, con el fin de equipar a los jóvenes para la futura obra misionera.

En el Camporí de Conquistadores 2023 en Accra, Ghana, más de 12,000 jóvenes se reunieron para enriquecimiento espiritual y discipulado. Eventos como este son parte de una estrategia de toda la división para desarrollar el liderazgo y profundizar la fe entre los miembros más jóvenes.

Enfrentando fortalezas espirituales

En una región donde el ocultismo, la brujería y el culto a los ancestros siguen siendo comunes, la evangelización adventista ha encontrado resistencia espiritual. Pero los miembros siguen relatando historias de transformación.

En Nigeria, James Enuada Didia contó cómo un herbolario local le advirtió que no destruyera un santuario ancestral, ya que hacerlo le llevaría a la muerte. Sin desanimarse, procedió a desmantelarlo en un acto público de fe.

En Benín, un país donde las tradiciones vudú son muy practicadas, los servicios bautismales a menudo implican conflictos espirituales visibles. Los testimonios describen a personas que experimentan una intensa resistencia emocional antes de entregar sus vidas a Cristo. En muchos casos, familias y aldeas enteras han optado por quemar talismanes y renunciar a las prácticas ocultistas tras las reuniones evangelísticas.

«Estos actos no son solo simbólicos», compartió un miembro. «Marcan el comienzo de una nueva vida y el rechazo de la esclavitud espiritual».

Servicio inclusivo a través del Ministerio Adventista de las Posibilidades

DACO continúa ampliando el ministerio inclusivo a través de su apoyo al Ministerio Adventista de las Posibilidades, que se centra en las personas con discapacidades y necesidades especiales. El informe destaca varios testimonios de personas que, a pesar de enfrentarse a desafíos sensoriales o de movilidad, encontraron conexión y pertenencia en la comunidad adventista.

Entre ellos se encuentra Sylvia Peprah, una mujer con pérdida auditiva y visual que obtuvo un título universitario y se convirtió en profesora. 

Kwesi Zantenab, un hombre sordo de Bolgatanga, asistió a un campamento para sordos, donde encontró un sentido de comunidad y afirmación espiritual. Otra miembro, Yaa Dakura, que en su día abandonó la iglesia debido a la falta de interpretación en lengua de signos, regresó y más tarde se bautizó tras volver a conectar con una congregación más inclusiva.

«Nadie debe quedarse atrás», afirmó un líder del Ministerio de las Posibilidades. «Cada persona tiene un lugar en la misión de Dios».

Educación, medios de comunicación y discipulado

El enfoque de la división en el discipulado también incluye la inversión en educación y medios de comunicación. Instituciones como la Universidad Babcock en Nigeria y la Universidad Valley View en Ghana continúan capacitando líderes y misioneros. Las conferencias sobre fe y ciencia, la distribución de literatura y los programas de crecimiento espiritual forman parte de la estrategia más amplia de DACO para lograr un impacto a largo plazo.

Los medios de comunicación adventistas han ampliado considerablemente su alcance. Las emisiones de Adventist World Radio y Hope Channel están ahora disponibles en radio, televisión y plataformas digitales. Las campañas en las redes sociales han amplificado el impacto de los contenidos evangelísticos, lo que ha dado lugar a conversiones como la de Richard Eric Ahedo.

Ahedo, antiguo fundador de la Iglesia Evangélica Christ New Creation, se convirtió al adventismo después de ver Hope Channel en 2020. Se bautizó en 2022 y donó los diez edificios de su antigua iglesia, incluyendo terrenos e infraestructura, a la Iglesia Adventista. Ahora sirve como anciano y se está preparando para el ministerio pastoral.

Planes futuros y colaboración global

De cara al futuro, la DAO ha esbozado varias iniciativas estratégicas. La creación de dos nuevos territorios de unión constituye un importante avance administrativo, impulsado por el aumento del número de miembros y la necesidad de un liderazgo localizado. También está previsto para 2026 un proyecto de evangelización a través de los medios de comunicación globales, que se transmitirá desde Los Ángeles y estará dirigido a una audiencia mundial.

Mientras tanto, la DAO sigue colaborando con otras divisiones y acogiendo el apoyo de evangelistas y misioneros internacionales. Miles de misioneros digitales de toda África y otros lugares participan en actividades de divulgación en línea, coordinación de estudios bíblicos y mentoría espiritual.

Los líderes de la iglesia enfatizan que el éxito de la misión no depende solo de programas a gran escala, sino también de la participación individual.

«Cada bautismo, cada oración, cada acto de bondad, son notas en una sinfonía más grande de fe», concluye el informe.

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